青春ユニゾン

番外・美奈編

二十四 「智美の過去」

「何か、考え事？」

　ベランダの手すりに肘をついて、町並みを眺めていたところだった。

　いつの間にか隣にコウキがいて、美奈の顔を覗き込んでいる。

「一人でぼーっとしてるから、気になってさ」

「……考え事」

「やっぱり。悩み？」

「そうだね」

「俺で良ければ、聞くけど」

「うーん」

「話したくない？」

「そうじゃないよ。ただ、なんて言うか」

　智美のためにどうするべきなのか、迷っている。

　智美は、美奈の力を信じてくれたし、秘密にするとも約束してくれた。態度も以前と何も変わらない。突拍子もない話でも受け入れてもらえたから、少しだけ心が安らいだ。

　そんな智美のために、力になってあげたい気持ちはある。

　だが、智美の母親が隠している過去を明かすことが正しいのか、判断がつかない。

　美奈が当時のことを憶えていれば良かったのだが、この時間軸に来てから得た幼い頃の記憶をたどっても、智美が重い病気や怪我をしたことはないし、事件や事故に巻き込まれたなんて憶えもない。

　コウキに相談するのはありだが、具体的な内容を話すわけにはいかない。それで、伝わるだろうか。

「……すごく、曖昧な相談でも、良い？」

「勿論。どんな話でも」

　なら話してみよう、という気に美奈は、なった。

「誰かに悩みを相談されてさ。自分ならそれを解決することができるのに、そうすると別の誰かにとって望まない結果になるかもしれない、って場合、コウキ君ならどうする？」

　コウキは、美奈が言ったことをそのまま呟くように繰り返してから、深く唸った。

「ごめんね、分かりにくい話で」

「いや」

　コウキは、手すりにもたれるようにして、教室の中へ目を向けた。その目は、どこかに向けられているようで、どこも見ていないようだ。

「……相談者の悩みを解決する方が、別の誰かが望まない結果よりも、より重要で正当性があることなら、力を貸す。逆に正当性を感じないなら、力は貸さないかな。

　相談者の求めていることが、誰かを傷つけることじゃないのなら、力になってあげたい」

「やっぱり、そうだよね」

「実際には状況によるから、その時になってみないと分からないけど」

「うん」

「美奈ちゃんは助けたいのか？　その相談相手を」

　問われて、智美の事を考えた。教室に姿はない。たまに授業中でもいなくなることがあって、秘密の場所でサボっているのだという。きっと、今もそうだろう。

「助けたいよ。だけど、迷ってる。そうすることで、誰かの意思を歪めたり、嫌な想いをさせるかもしれないから」

　そうだな、とコウキが呟いた。

「誰も傷つけないって、難しいよな」

「ほんとにね」

「助けない選択肢だって、ある」

「でも、それを選んで後悔しないか、って言いたいんでしょ？」

「うん。最後は、自分自身の気持ちじゃないか。懸念はあっても、やっぱり助けたい、と思うか」

　肌の熱を冷ますような、涼しい風が吹いた。

　今日は晴れていて、気持ちの良い空気を感じる。三年生の教室は四階にあるから、風の通りが良いのだろう。

「……できることなら、助けたい」

「そっか」

「助けて、良いのかな」

「その行動の責任を負う覚悟があるなら、良いんじゃないか。美奈ちゃん自身の選択なんだから」

　中学生のくせに、コウキは時々、大人びた物言いをする。本当の大人であるこちらの方が、はっとさせられることもあるのだ。

　だが、不思議とそれが、似合ってもいる。

「その通りだね」

「美奈ちゃんなら、出来るだろ？」

「……ありがとう、コウキ君。話を聞いてくれて」

「上手くいくといいな」

「頑張ってみる」　

「何かあれば、また言ってよ」

「うん。コウキ君に話して良かった。やっぱり頼りになるね、コウキ君は」

　そう言って笑いかけると、コウキは照れ臭そうに目を逸らした。

　そんなところは、年相応の表情を見せるのだな、と美奈は思った。

　何故、記憶がないのか。それも、過去まるごとではなく、一時期だけ。

　妹の華も、親しい友人である美奈や里保も、智美の過去に何かがあった憶えはないという。

　他の人は誰も知らなくて、親だけが、智美の過去を知っている。

　そういうことが、在り得るのか。　

　人が記憶を忘れるという現象について、知りたくなった。

　図書室の司書の教師に相談したら、人の脳や記憶に関する本を、数冊持ってきてくれた。

　気分は授業を受けるどころではなかったから、いつもサボる時に使わせてもらっている司書室にこもって、借りた本を読みふけった。

　本によれば、人は、記憶を簡単に忘れることはないという。

　忘れたと思っていた記憶も、何かのきっかけで突然思い出すことがあるように、頭の奥には、きちんと情報として大切に仕舞われているらしい。

　記憶を忘れることがあるとすれば、相当なショックやストレスを受けて、その記憶を消し去りたいと強く思った時だという。

　他にも怪我や老化、病気なども原因となり得るらしいが、どれも智美とは無縁のものだったはずだ。

　もし記憶を失ったとしたら、その失った記憶と縁のある場所に行ったり、人に会ったり、あるいは匂いや光景に触れることで、失った記憶が蘇るかもしれない、とも書かれていた。

　だから、当時通っていた幼稚園にも行ってみたし、教室も見せてもらった。智美の担当をしてくれていたという保母とも話した。小学校にも行って、一年生時の担任とも話した。二、三年生時の担任はすでに転任してしまっていたが、いても、変わらなかっただろう。

　どこに行っても、誰と話しても、何も、思い出せなかった。

　記憶を取り戻す確実な方法はなくて、どうしても取り戻したいのなら、詳しい医者にかかるしかないのだそうだ。

　それで記憶が取り戻せるのなら、喜んで病院へ行こう。だがそれよりも、美奈が力を貸してくれたら、母から全てを聞くことが出来る。いつ記憶を取り戻してくれるかも、本当に取り戻してくれるかも分からない医者に頼るよりも、その方が確実だ。

　美奈は、しばらく考えさせてくれと言っていた。しばらくがいつまでかは言われていないが、力を貸してくれることを、願うしかない。

　本を閉じて、智美は深く、ため息を吐きだした。