青春ユニゾン

番外・美奈編

二十三 「美奈と智美 三」

　智美に頼まれてもう一度簡単な命令をかけた後、色々試してみようと言われた。

　力が本当にあるのか、もっと確かめたい、というのだ。

　公園に行き、遊んでいる小学生に智美にしたことと同じことをさせられた。気は進まなかったが、時限的な命令だから影響は残らないし、智美に信じてもらえるなら、とやってみせた。

「本当なんだね」

「信じてくれた？」

「そりゃあ、実際にやられたらね」

「……引いた？」

「まさか。驚いたけど、引いたりしないよ」

　ほっと、息を吐く。

「超能力って、実在するんだなぁ」

「私も、自分がそうなるまで、信じてなかった」

「じゃあ、幽霊とかもいるのかな」

「それは、どうなんだろう」

「意外とああいうテレビ番組とか心霊写真とかも、本物だったりして！」

「だとしたら、怖いなぁ」

「美奈、怖いの苦手だもんね」

　言って、智美が笑った。

「でも、そんな力があるなんて羨ましいなぁ」

「そうかな」

「だって、何でも言う事聞かせられるんでしょ」

「私は、力を使うつもりはないけどね」

「えっ、なんで？」

「こんな力、ない方が幸せだし。その人の嫌なことでも無理やりさせられちゃんだよ。私だったら、そんな風に言う事を聞かせられたくないもん」

「それは、確かに」

「だから、この力のことを教えてくれた人に、力を封印する方法を探してもらってるの」

「ふーん」

　公園のブランコに、二人で座った。ゆらゆらと、揺れはじめる。

「どうして、私には明かしてくれたの？」

　智美が言った。

「一人で抱え込むには、ちょっと重かった。智ちゃんは、私の親友だから。智ちゃんなら、受け入れてくれるかな、って思って」

「そっかぁ」

「……もしさ、私がこの力を部のために使ってたら、コンクールは、上の大会に行けたかもしれないよね」

「皆がちゃんと練習するように、って操って？」

「そう」

「まあ……でも、しなかったんでしょ」

「うん。したくなかった……けど、それって、本当に正しかったのかな」

　智美が、唸る。

「私は、誰かに言うことを聞かされて動くなんて嫌なんだ。だから、他の人にもそうしたくなかった。でも、部員の中には今回で大会に出るのは最後っていう子達もいた。高校では、吹奏楽をやらないから。そういう子のことを想えば、何が正しかったんだろう、とは思う」

　少し間があってから、智美は口を開いた。

「私は、音楽のこと何も分かんないし、正しさなんてことも分かんないけどさ。誰かに操られた心で奏でる音楽より、心の底から奏でる音楽の方が、良い音楽、なんじゃないかな」

　その言葉に美奈は、あ、と思った。

「だから、美奈がしたことは間違ってはない、と私は思う」

「なんか、心が軽くなった」

「そう？　良かった」

「ありがと、智ちゃん」

「ん」

　ブランコの上で立ち上がって、智美は大きく揺れ始めた。

「それにしてもさ、力があるなんて、凄いことじゃん。特別な子ってことだよね、美奈は」

「私なんて、別に特別じゃ」

「いやいや、何言ってんの。東中最高の頭脳を持ってて、数々の賞を受賞し、吹奏楽部の優れた部長であり、超能力を持つ少女。誰がどう聞いても、特別じゃん」

「言葉にされると、なんか変な感じ……」

「その力、他の人には秘密？」

「うん。智ちゃんだけに、知っててほしい」

「コウキには？」

「一度、伝えた事がある。その時はまだ具体的なことが分かってなかったから、はっきり話せなくて、伝わらなかったけど」

「じゃあ、もう一度話す？　コウキなら、引いたりしないと思うよ」

「……いいや」

「そう？」

　別に隠したいわけではなく、智美だけ知ってくれていれば、それで良い。わざわざ、言いふらすことでもない。

「美奈がいいなら、秘密にしとく」

「ありがと」

　夏休みは過ぎていき、二学期が始まったばかりの頃。

　教室のベランダに、二人は居た。

　今日も、コウキと拓也が校庭でサッカーに興じている。洋子と華は、それを離れたところから見守っている。そんな様子も、ベランダからは良く見えた。

「ねえ、美奈？」

「何？」

「前のさ、力のことだけど」

　声を落として、智美が言った。

「あれから、やっぱり使ってない？」

「うん。一度も」

　他人への話し方も気をつけている。命令や指示にならないようにすれば、力が発動することはない。

「もう、使わないんだっけ」

「そうだよ」

　どうしたのだろう、と美奈は思った。

　夏休みに打ち明けた日以来、智美がこの話をしてくるのは初めてだった。

「……私が、お願いしても、無理かな」

「え」

「私のお母さんに、力を使って欲しい、って」

　もたれていた壁から背を離し、智美の方を向いた。智美も、こちらを向いてくる。

　向かい合って、視線が交わる。

「どうして、そんなことを？」

「私の過去を、知りたいの」

「過去？」

「私ね、記憶がないんだ」

「えっ？」

「小さい頃の記憶……」

「小さい頃、って？」

「幼稚園から小学三年生くらいまでの、かな」

　どんな顔をして良いのか分からなくて、無表情を装った。

　そんな話は、初耳だった。

「私さ、コウキと同じ幼稚園だったんだって」

「そうなの？」

「夏休み前にね、たまたまコウキのお母さんに会ったんだ。そこで聞いたの。それで、家の中でアルバムも探してみたら、コウキと写った写真も、沢山あった。

　でもね、そんな記憶、私、一切ないの。それどころか、幼稚園でどう過ごしたかとか、誰と一緒だったかとか、小学生になってからも行事の思い出だって、一切ない。

　今まで、ずっと忘れてた。自分の中に記憶がないなんて、気にしたこともなかった。でも、思い出そうとしても、何も思い出せない」

　寂しそうに、智美が俯く。

「お母さんとお父さんに聞いても、何も教えてくれない。アルバムだって、倉庫に隠すように仕舞われてた。私のことなのに、誰も、教えてくれないの」

「コウキ君は？」

「聞いてない。でも、聞けない。二人の思い出を私が忘れてるなんて、言えないよ」

　コウキはそんなことで怒るような子ではない。だが、智美の気持ちも、分かった。

「お母さんは、私が記憶を無くしてる理由を、知ってると思う。でも、それを話してくれない。だから、美奈の力で、お母さんから聞きだしてほしいの」

「それ、は」

「お願い」

　親友の願いだ。出来る事なら応えてあげたい。だが、美奈は首を振った。

「お母さんが隠したがってることを、私が無理やり明かすことはできないよ。例え力で無理やり聞きだせるとしても」

「でも、私のことなんだよ。私には私自身のことを知る権利がある、でしょ」

「それは……そうだけど」

「お願い、美奈。私、自分のこと、知りたいの。何で記憶がないのか、はっきりさせたい」

　すがるような目で見つめられ、美奈は、視線を逸らすことができなかった。

　智美の言い分も、分かる。自分のことなのに記憶が抜け落ちているなんて、すっきりしないだろう。それをはっきりさせる方法が目の前にあれば、すがりたくなるのも頷ける。

　その場では答えず、美奈は、返事を持ちこした。