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高校三年生・合宿編

十四ノ四十八 「合宿一日目 ニ」

　丘の指揮棒が振られ、トランペットを主体とした冒頭部が奏でられた。洋子のスネアが正確なリズムを刻みながら、曲の流れを支配している。

　ベース楽器の拍打ちは単調にはならず、メロディのフレーズ感に合わせた躍動感を伴って奏でられている。

　繰り返される主題は、華やかで重たさを感じさせないマルカート。裏拍を刻むセクションもリズミカルに、軽さを際立たせる。しかし、決して薄っぺらで響きの無い音にはさせない。

　課題曲『ブライアンの休日』は、マーチなのだ。それも、活動的でエネルギッシュな休日を描いた作品であり、休日らしいウキウキとした高揚感も表現する必要がある。

　音には艶を。響きには豊かさを。

　丘の指揮が、細かな指示を伝えてくる。

　主題に応える木管群、もっと滑らかに。トランペット、はきはきと。ベース、がなりすぎないように。シロフォン、そこは強調して。

　部員は丘の指示を的確に読み取り、音に反映させていく。

　幾度となく繰り返された練習。その中で、丘の求める音は、染みついている。

　静かなトリオ部に差し掛かると、それまでの賑やかさは消え、木管を主体とした静かでゆったりとした曲想となる。

　小さくではなく、静かに。しかし、勢いは殺さない。

　トリオのメロディは二回繰り返されるが、二度目はトランペットが後うちを担当する。そして、金管中低音セクションが、メロディの裏でオブリガードを控えめに奏でる。クライマックスに駆け抜ける予感をさせる勇壮さを、金管楽器が小さく演出するのだ。

　そして、トリオが明ける。トリオで奏でられたメロディが、三度。しかし、今度は木管主体ではなく、トランペット主体。この曲はトランペットで始まり、トランペットが締める。そう思わせるほど、トランペットが目立つ曲でもある。

　だが、トランペットだけが聞こえれば良いわけではない。むしろ、そんな演奏は品がなくなってしまう。全ての楽器が調和し、それぞれの役割を表現しきる。それが、最重要だ。

　トランペットの奏でるメロディの裏で、中低音セクションが粒の細かなオブリガードを添える。だいごのクラッシュシンバルが絶妙な音量で曲に輝きを持たせる。洋子のスネアが、決して主張しすぎず、しかし隠れすぎず、曲全体を支配し続ける。

　鍵盤打楽器が、フルート群と共にトランペットを支える。そして、全ての土台となるベースが、常に前へ前へと音を刻む。忘れてはならないのが、陰で曲の勢いを保っている裏打ちのパートだ。

　全ての楽器が、必要な仕事を任されている。決して出しゃばれば良いわけでもないし、遠慮してもいけない。必要なことを、必要なだけ。

　そうすれば音は澄み渡り、この曲の持つ全てを表現できる。

　全てを演奏し終え、その余韻が、講義堂を満たす。全ての音が消えたところで、丘が指揮棒を下げた。

　そのまま、講義堂内の空気は張りつめている。見守る卒部生達も、誰一人声を出さず、真剣なまなざしのまま、微動だにしない。

　丘が総譜を課題曲から自由曲に切り替える。部員も、同様だ。

　そして、一人一人と、丘の目が合う。　

　頷き、丘が手を上げた。音葉がトランペットを構え、深く息を吸いこむ。

　Ｇの音から始まる、静かで、厳かなソロ。郷愁や懐かしさをも感じさせるような、心を締め付ける音。力強さではなく、優しさ。

　音葉の描くイメージは、そうか。

　部屋の隅で聴きながら、月音は思った。

　ソロのオーディションは、明日だと聞いている。それまで、順に担当しているというが、なるほど、音葉は、相当上手い。

　施設に来るまでの道中で、逸乃から、今の部の現状については軽く聞いていた。

　今のトランペットパートは、コウキをトップとし、その補佐には莉子ではなく音葉が主に入っているらしい。莉子はセカンドがメインで、心菜と華がセカンドの補佐。サードが万里とみかという布陣らしい。

　万里は、高校生から始めた子ではあるが、高音域が苦手な子ではない。コウキと最も長く練習をしていた子だから、当然だろう。

　それでも、自身の強みは他人を支える献身の心にあることを分かっていて、だからこそ、寄り添う演奏が求められるサードを自ら希望しているらしい。

　みかは合唱の経験があるため、誰よりもハーモニーにおいて強みを見せている。だからこそ、ハーモニーを担当するサードを完璧なものにすることを、自身の仕事だと思っている。

　あの二人がサードを選んだのは、自然な事だ。

　だが意外なのは、莉子がファーストの補佐ではないことだった。

　実力的には、充分可能なレベルだ。なのに、実際には音葉がその役目を担っていて、莉子は、課題曲でセカンド、自由曲でフリューゲルホルンを担当している。

　確かに、音葉には非凡な才を感じる。一年生ながら、突出した腕前だと言えるだろう。

　だが、それは華にも感じる部分だし、莉子だって、負けてはいない。それでも莉子がセカンドに納まっているのは、本人の遠慮しがちな性格のせいだろうか。

　コウキは、以前から莉子の心配をしていた。

　本来ならファーストを任されても良いだけの才能があるのに、海原中でずっとサードしかやらせてもらえなかった経験が、彼女の才を眠らせてしまっている、と。

　その才能を開花させてやりたいと言っていたが、それは、今は上手くいっていないのかもしれない。

　実際のところ、番手決めはパートで好き勝手にやって良いわけではない。誰がどのパートを担うかで、バンドの演奏に大きな影響を与えることもあるからだ。

　特に、今回のコンクールの二曲は、トランペットパートが重要な役割を持っていることが聴いているだけで分かる。なおさら、最適な人員配置が求められるだろう。

　莉子を目覚めさせるために、彼女をファーストの補佐に入れれば、音葉の突出した才を持てあますことになる。それに納得する部員が、どれだけいるか。

　コウキの想いだけで、莉子を優遇することはできなかった、ということだろう。

　いつの間にか、自由曲が終盤まで来ている。

　コンクールに向けて、今は時間計測も兼ねた通し演奏の最中だった。十二分という決められた演奏時間の中に、課題曲と自由曲を収めなければならない。

　しかし、課題曲の『ブライアンの休日』が三分十秒近くあり、楽譜のカットを施した自由曲の『ＧＲシンフォニックセレクション』が八分三十秒以上ある。

　演奏時間には曲間も含まれるから、全てを合わせて十二分以内にしようとすると、かなり際どい。

　念入りに、そして正確に時間配分をしなければ、時間オーバーで失格となってしまう。

　だからこそ、この時間計測は重要だ。　

　全てを演奏し終えて、計測役を任されていた摩耶が、ストップウォッチを止めた。

「どうでしたか、星野」

　丘に問われた摩耶が、渋い顔をしながら、ストップウォッチを丘に見せた。

　丘の表情が曇る。

「十二分、十秒」

　時間オーバーだ。

「これが本番なら、失格ですね。すみませんでした」

　丘が、小さく頭を下げた。

「要所要所で、曲に想いを載せすぎた結果、もたつかせてしまう部分があった。そういう積み重ねが、遅れに繋がってしまった」

　丘が感じたというもたついた箇所が、指摘される。月音も、全く同じ箇所がもたついたと感じていた。

　これが時間規定のあるコンクールでなければ、むしろ、これはもたつきではなく、音楽の表現の一つとして許容されただろう。

　だが、時間配分がシビアなコンクールにおいては、ゆったりとした箇所をゆったりと吹けば吹くほど、時間が伸びていき、失格に繋がってしまう。

　感情は乗せつつも、冷静に。

　高度な技術が求められるのが、コンクールだ。

　懐かしい、と月音は思った。

　去年は、月音も、あの中にいたのだ。奏者の一人として、音楽と真剣に向き合っていた。

　今まさに、部員達は、同じ経験をしているのだ。

「羨ましいな」

　誰にも聞こえないような声で、月音は呟いていた。

　丘の指示に返事をする部員達。そのやり取りを背に、月音は静かに講義堂を出た。

　窓一つなかった講義堂から、太陽光の降り注ぐロビーに移ると、かなり眩しかった。目を細めて、外に目を向ける。

　今日は、快晴だ。一面ガラス張りのせいで、直射日光がもろに入ってきている。

「月音ちゃんじゃん」

「おお、久しぶりだな」

　Ｕ字の五人くらいは座れそうなソファに座っていた奏馬と正孝が、声をかけてきた。

「お久しぶりです、奏馬先輩。正孝も」

「来れたんだな」

「理絵と逸乃に、連れてこられた」

「ああ、なるほどな」

　奏馬と正孝が、顔を見合わせて笑った。

「座れよ」

　正孝に言われるまま、ソファに腰を下ろす。

「合奏、終わったのか？」

「ううん、通しが終わっただけ。多分、今から頭まで返してやると思うよ」

「そうか。間に合ったか？」

「十秒オーバー」

　二人が、渋い顔をする。

「十秒は、かなりきついな」

「そうですね、奏馬先輩」

「一秒や二秒ならまだしも、な」

「まあ、丘先生ならどうにかすると思いますよ」

「そこは疑ってないけど」

　コンクールまであと少しだが、まだ曲作りは納得の行く所まで進んでいないという。その曲作りと並行して、時間の調整も求められるとなると、かなり厳しいスケジュール管理が必要となるだろう。

　今年の花田高のコンクールは、かなり困難な道のりのようだ。

「先輩と正孝は、今来たんですか？」

「いや、ちょっと前に」

「都先輩と岬先輩は？」

「一緒に来たけど、買い出しに行ってる」

「じゃあ、後で挨拶しよ」

　一つ上の代の奏馬は、今は音楽大学に通っている。花田高生の頃から部内でトップクラスの実力を持っていたが、大学でも、ホルンで優れた成績を叩きだしているようだ。

　同期の都と岬と、二人同時に付き合っているというのも、代が被っていた部員には知られている話であり、関係は、今も続いているらしい。

　外野がとやかくいう事ではないし、都も岬も、三人での恋人関係を良しとしているという。それは、普通の恋愛の仕方ではないかもしれないが、奏馬という特別な男性を好きになると、そういう恋愛を覚悟する必要もあるのかもしれない。

「そういや、正孝はどうなんだよ、摩耶ちゃんと」

「あ、それ」

　月音も気になっていたことだった。

　在学中、月音の代でカップルといえば、正孝と摩耶だった。いつも一緒にいる光景が当たり前だったし、このまま結婚まで行くのではないかと、周りは思っていたくらい仲は良かったはずだ。

　しかし、卒業間近になった頃から、二人が一緒にいる姿を、あまり見なくなった。

　奏馬の問いかけに、正孝はちょっと沈んだ表情を見せた。

「あー、まあ、なんだろ。付き合ってはない、のかな」

「なんだ、その曖昧な回答は」

「いや、今も、二人で会ったりはしますよ。でも、別にデートするわけではないし、恋人らしいことも、しないです」

「なんでだよ。二人で会うなら、付き合ってるんだろ」

「いや……」

　言葉を濁す正孝に、月音は奏馬と顔を見合わせた。

　卒業してから、摩耶とはあまり連絡を取っていなかった。近況報告も、今日の夜しようという話になっていたくらいだから、事情は、全く知らない。

　逸乃なら、知っているのだろうか。

「俺、摩耶と付き合ってるんですかね」

「……俺達に、聞くなよ」

　ですよね。

　うなだれた正孝に、月音も奏馬も、声をかけることができなかった。