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高校三年生・合宿編

十四ノ四十七 「合宿一日目」

「ここが談話室。夜はここに集まって、就寝時間までだらだら話す人が多いかな」

　ひなたが言った。

「広いですね」

「宿泊する人達が部屋以外で過ごせる、唯一の場所だからね」

　今日から、コンクールに向けた合宿を二泊三日で行うために、山の方の施設に来ていた。

　音葉は、宿泊の部屋がひなたと同じだ。八人の大部屋で、部屋長は幸。二年は他に莉子と心菜がいて、同期にはサックスの冬美、フルートのいろは、コントラバスのれんげがいる。

　ひなたが同室なのは、ありがたかった。練習に関すること以外でそこそこ話すのは、華を除くと、ひなたぐらいなのだ。入学前から知り合っていたおかげで、ひなたは入学後も世話を焼いてくれている。

「ここが食堂」

　大部屋に、長机がずらりと並んでいる。すでに良い匂いが漂ってきているが、昼食の調理が始まっているのだろうか。

　朝は軽くしか食べてこなかったから、匂いで食欲が刺激されてしまう。

「ここのご飯は結構美味しいから、期待して良いよ」

「そうなんですね」

　施設の一階の各場所を案内されながら、ロビーまで来た。講義堂は、奥に見える両開きの扉の向こうだ。

　テーブルと椅子がいくつか並んでいて、すでに来ている卒部生達が、談笑している。今までに何度か部に姿を見せていた人もいるが、大半は、初めて見る。

「最初、どっちからやるの、音葉ちゃん？」

「『ブライアンの休日』からだって、コウキ先輩が言ってたと思います」

「そっか、頑張ってね」

「はい」

　ひなたはコンクールメンバーではないから、講義堂の中には入ろうとしない。別に入ってはいけない決まりなど無いのだが、遠慮しているらしい。

　そのことについて、音葉は触れないようにしていた。後輩でありながらメンバーになった音葉がかけられる言葉は、ないのだ。

　扉を開けて講義堂へと入ると、そのままトランペットパートの席へ向かった。音葉は、中央から二番目の席だ。課題曲の『ブライアンの休日』も自由曲の『ＧＲシンフォニックセレクション』も、コウキと共にファーストを担当するからである。

　自分の席に座り、脇に置いてあったケースを持ち上げて、膝の上に置く。ケースを開けて、中のトランペットとマウスピースを取り出し、スタンドに立てた。

　まだ部員は揃っておらず、半分くらいは不在だ。今のうちに音出しをしておく方が、自分の音を聞き取りやすいだろう。

　ケースを脇に置いて、音葉はトランペットを構えた。息を吹き入れ、軽く、短い音を鳴らす。

「うん」

　良い音だ。調子は、悪くない。この一週間、食事から睡眠まで、生活のあらゆる部分を気をつけてきたおかげだろう。

　全ては、明日の合奏で行われるオーディションのためだ。最高のコンディションで、コウキ達に勝つ。そのために、今日まで全てを懸けてきた。

　集中だ、と音葉は思った。

　早めにこの部屋に慣れ、自分の能力の全てを出せるように調整する。万全の状態で、明日に臨むためにも。

　いつものウォーミングアップを吹きはじめながら、音葉の意識は、トランペットの音色へと傾いていった。

　コンクールのメンバーに選ばれなかった部員は、基礎合奏にも加わることが出来ない。

　この合宿中は、ずっと、自主練だ。

　疎外感。劣等感。悔しさに、自分への怒り。その全てと向き合いながら、次のオーディションのための、自分を磨く時間が続く。

　苦痛な時間だ、とひなたは思った。

　去年も経験したことだが、二度目でも、慣れるものではない。

　ひまりの音に憧れ、ひまりのような音を奏でてみたいと思った。だから、周りに反対されても、オーボエを選んだ。それがどれほど苦しい道になるとしても、構わないと思った。

　だが、実際は、想像の何倍も苦しかった。

　吹いても吹いても、壁を超えられない苦しみ。後輩の来美にすら追いつけない、焦り。周りの初心者がどんどん成長していく中、自分だけが止まっているのではないかという、恐怖。

　それらに負けそうになる自分を、常に奮い立たせ続けなければならない。

　それが出来なくなったら、ひなたは、オーボエを愛せなくなる。

　だから、いつも必死にやってきた。ただひたすら、オーボエが上手くなることだけを目指して、それ以外のことは考えないようにしてきた。

　それでも。

　それでも、なのだ。

　合宿所の本棟は二階建てになっていて、二階には小さな会議室がいくつかある。この二泊三日は、そこも全て花田高が借りていて、メンバー外の部員の練習場所になっている。

　ひなたは、ロビーにある階段を上がってすぐの、第一会議室を使っていた。

　中にいるのは、フルートの同期のかおると、ファゴットの一年の真弓、コントラバスのれんげだ。

　真弓とれんげは、すでに数年上の代の卒部生が来てくれていて、つきっきりで練習を見てもらっている。

　ひなたとかおるは、まだだった。

　誰が来るのか、星子と佐奈から聞かされていない。ただ、午前中には来てもらえるから楽しみにしていろ、と言われていた。

　去年は、四年上の代の先輩が見てくれた。かなり怖い人で、現役時代は、ひまりとも仲が悪かったという人だ。上手い人ではあったが、怖い、という印象の方が強かった。

　名前を教えてもらえないということは、今回はあの人ではないのだろう。もっと上の代の人、だろうか。

「ねえ、誰が来ると思う、ひなた」

　少し離れた場所で吹いていたかおるが、傍に寄ってきて言った。

「んー、誰だろう。多分、会った事ない人なんじゃないかなぁ」

「だよねぇ。あーあ、また怖い人じゃないと良いなぁ」

「ねー」

　かおるも去年、メンバー外だった。そして、ひなたと同じく、四年上の代の人が指導役だった。

　噂でしか知らないが、四年上の代は、ひまりの代やその一つ上の代と、かなり仲が悪かったらしい。ひまりの代の人数が少なかったのは、その四年上との軋轢が原因で、大量に退部したからだという。

　確かに、四年上の代の先輩の中には、部のことについて口出しをする人もいて、圧の強さを感じる。コウキや智美は、それを軽くかわしているようだが、ひなたも、余り良い感情は抱けていない。

　押し付けられているという感覚が、拭えないのだ。

　部の事は、現役に任せて欲しい。

「私達、上手くなれるのかなぁ」

　かおるが、ぽつりと呟いた。

　その声は、小さい。多分、マンツーマンの指導が始まっている真弓やれんげに、聞こえないようにするためだろう。

　自然と、ひなたも声を落としていた。

「なれるよ。なれるって信じてなきゃ、やってられないよ」

「……うん、そうだよねぇ」

「私達だって、去年よりは上手くなってるはずだよ」

「そうかなぁ」

「そうだよ。出来ないことが、沢山できるようになったんだもん」

　自分に言い聞かせるように、かおるを励ます。

　かおるの言葉は、まさに、ひなた自身が感じていることだ。そうじゃない、そんなはずはない、と自分に言い続けなければ、挫折してしまいそうになる。今していることは全て無駄なのではないかと、諦めそうになる。

「ひなたは、部活、楽しい？」

「え」

「こうやって仲間外れにされて、今年もまた一人で練習してさ。ひなたは……楽しい？」

「かおる」

「私はねぇ、楽しくないかなぁ」

　いつもと同じ、ふわふわとした口調。しかし、今のかおるからは、いつものような穏やかさは感じない。口調は同じでも、全身から、無力感のようなものを、漂わせている。

　絵里は、かおるのことをゆるふわ系などと評しているが、確かにそうだと思う。いつでもふわふわとしていて、緩い雰囲気を纏っているし、穏やかな性格で、怒ったところを見たこともない。

　そのかおるでも、二年連続のメンバー外は、心にくるのだろう。

「皆と、合奏したいよ」

　その呟きは、多分、メンバー外となった全員が抱いている想いだ。

「またそうなれるように、練習しよ」

　ひなたは、言った。

「……ひなたは、前向きだねぇ」

「だって、前を見てないと、その想いは絶対に叶わないんだもん」

　かおるが、へらりと笑った。

「そうだねぇ」

　不意に、第一会議室の扉が開けられた。僅かに開いた隙間から、星子が顔を覗かせた。

「あ、いたいた」

　ひなたとかおるを見定めて、扉を大きく開く。中に入って来た星子に続いて、二人、入室してくる。

「ああ！？」

　その二人の顔を見た瞬間、ひなたはかおる共に、叫んでいた。

「ひまり先輩！」

「牧絵せんぱーい！」

　慌てて、三人の所へ駆け寄った。

「久しぶり～、二人とも」

「元気そう」

　数ヶ月ぶりに見る、ひまりと牧絵である。二人とも、私服姿だ。なんだか、少し化粧が濃い気がする。でも、数ヶ月前と変わらない表情の二人が、目の前にいる。

　このタイミングで、二人が来たということは、まさか。

「チロちゃん、かおるちゃん、今日から、先輩達がマンツーマン指導してくれるから」

　星子の言葉に、かおると顔を見合わせた。

　ひまりに。牧絵に。

　最高じゃないか。

　二人とも、互いの考えていることが分かった。

　ひなたがひまりを目標としていたように、かおるも牧絵のことを目標にしていた。一番教わりたい人が、つきっきりで見てくれる。こんなに最高の時間は、ない。

　次の瞬間には、揃って、頭を下げていた。

「よろしくお願いします！！」

「二人とも、寂しい想いさせてごめんね。でも、先輩達が最後までいてくれるから、頑張って」

「星子先輩、ありがとうございます！」

「じゃあ、私は合奏に戻ります」

「ん、頑張ってね、星子ちゃん」

「チロちゃんをお願いします、ひまり先輩」

「任せて」

　頭を下げて、星子が第一会議室を出て行った。

　こちらに向きなおったひまりが、微笑んだ。

「じゃあ、早速やろっか、ひなたちゃん」

「はい！」

「かおるちゃんもね」

「はい、牧絵先輩！」

　数十秒前の暗い雰囲気など消し飛んで、今は、ひなたもかおるも、気分が高揚していた。

「三日間、しごくよ」

　ひまりの言葉が嬉しくて嬉しくて、ひなたはたまらず、大きく返事をしていた。