青春ユニゾン

高校三年生・合宿編

十四ノ二十二 「トランペットソロ」

　トランペットを、真っすぐに構える。視線は遠くにやるが、何かを見ているわけではない。

　肩の力を抜いて、息を吐ききる。それから、深く吸い込んだ。

　Ｇの音から始まる、トランペットソロ。自由曲の冒頭だ。

　透明感のある美しい旋律で、地平線から昇る朝日という情景が、自然と脳裏に浮かび上がる。それは、音葉がまだ幼く、両親の仲が悪くなかった頃に、旅行先で三人で見た景色だ。

　そして、もう、二度と見る事のない景色でもある。

　張り上げるような音色ではなく、柔らかく、それでいて芯と艶のある音色が、このソロには相応しい。

　息は長く、丁寧に流す。音と音の境目ははっきりとしつつも、連続した一つの音かのように。

　一度吹いては、また吹く。

　何度でも、吹く。

　頭の中に浮かぶ情景は、まだ、はっきりとはしない。

　自分の中にあるイメージを、完璧に音で表現する。それが、ソロだ。

　花田高の吹奏楽コンクールは、県大会から始まる。しかし、音葉の戦いは、合宿からだった。

　トランペットソロの、オーディション。合宿で行われるそれで選ばれた奏者が、コンクールでもソロを担う。

　バンドにとって、何よりも重要なポジションだ。曲の始まりを務め、その後の曲の出来すらも左右する。

「私が吹きたい、いや、吹く」

　毎日のように、口にしている。自分の中の目標を口にして、それを実現させるために、努力する。そうやって、音葉は常に一番であり続けてきた。

　ふと、耳に伝わってきた音に、眉を顰めた。

　Ｇから始まる旋律。今しがた、音葉が吹いていたものである。

　音葉とも違う切り口から攻めている表現。

　この音はコウキだ。

　上手い。

　心の中で唸り、奥歯を、噛みしめた。

　校内ソロコンで、コウキは六位だった。音葉は、九位。

　それが、今の二人の間の実力差、ということになる。

　合宿まで、三十日。

　そこまでで、コウキ以上のものを作り上げなくてはならない。

「大丈夫」

　合奏の中で奏でるソロには、想いが求められる。技術だけでは決して奏でられないもの、それが合奏の中で奏でるソロだ。

　音葉には、想いがある。音楽だけは誰にも負けないという、人一倍強い想いが。

　一年だからとか、三年は最後のコンクールだからとか、そんなことはどうだって良い。

　素晴らしい音楽は、自ら奏でたい。

　誰かの奏でた音楽に酔いしれるのではなく、自分の音楽で酔いしれたい。

　コウキが上手いとか、経験の差があるとか、そんなのも、関係無い。

　音葉が勝つ。

　華も、心菜も、蹴散らす。

「私が、ソロを吹く」

　もう一度呟き、コウキの音を耳から追い出して、トランペットを構えた。

　一つひとつの音を、チェックしていく。音程、響き、艶。

　ここは英語室だ。英語室とコンサートホールでは、空間の持つ響きや残響が異なる。

　ここで美しい音が、ホールでも美しいとは限らない。

　それを意識する。

　今、自分が立っているこの場所は、黒塗りの舞台、普門館だ。

　中学生の時に立った、あの栄光の舞台。

　今、音葉はそこに立っている。五千人の観客を前に。

　本番の空気感、熱量、心理状態。それらを、強く、強く思い描く。

　身体が、イメージに反応して、力を帯びだした。それは緊張とも呼ぶ。だが音葉にとっては、力だ。

　本番にしか生まれない力。

　それを、練習の時から自分に覚えさせる。

　常に、あの力を抱えて吹く。

　それで、音葉の音に魂がこもる。

　私の音。他の誰でもない私だけの音。

　それが、音葉自身の、そして周りの全ての人の心を、揺さぶる源となるのだ。

　楽譜を前に目を閉じ、腕を組む。そうして、三十分は立ち尽くしていた。

　このソロに対して、どう向かうのか。どう、奏でるのか。

　華の中では、まだ、その明確な答えが出ていない。

　その状態で吹くソロに、意味はない。

　特別難しいフレーズではないのだ。練習よりも、このフレーズに込めたい想いの方が重要だった。

「私は、どう吹きたい？」

　美しい旋律だ。

　昔、父と智美と一緒に登った山。そこで父が教えてくれた、夕陽が町を朱く染め上げる様子が見える、秘密の場所。

　あそこで見る夕陽が、好きだった。

　この旋律を聞いて思いだすのは、あの夕陽と町並だ。

　華が生まれ育った町。ずっと生きてきた町。太陽は、いつも華と町を照らし続けてくれていた。

　あたたかさ。

　そう、あたたかさという言葉が、ピタリとはまる。このソロは、そういうものだ。

　では、華にとってのあたたかさとは、何なのか。

　人の想いか。優しさか。それとも、別の何かか。

　頭の中にぼんやりと浮かび上がるそれは、明確な形をなさない。

　何かが、すぐそこまで出かかっている。なのに、出てこない。

「どう吹くのか……」

　また、呟く。

　華が表現するのは、あの夕陽か。それとも、町並みか。

　それとも、あのあたたかさなのか。

　何を表現すればいい。どう、奏でれば良い。

「あ～、やめやめ」

　考えても、すぐには答えは出ない。

　目を開けて、軽く伸びをした。身体が小さく震え、ふ、と力を抜いた。息を吐き出し、肩を回す。

　焦ることはない。

　いつだって、ソロには時間をかけてきた。今回も、同じ事だ。

　華は、天才ではない。

　何にだって、時間がかかる。でも、いつも最後には間に合わせてきた。

　今回も、そうだ。まだ、三十日もある。

　焦っても、良い演奏にはならない。

　本当に心に響く音にしたいなら、焦りとか、不安とか、そういう想いは忘れる事だ。

　ただ、ひたすらにこの旋律に向き合う。

　そうして、見えてくるものを探す。

　四階の開け放たれている窓から、音が降ってくる。　

　中庭にいても、はっきりと聴こえてくる。

　あれは、コウキの音だ。

　Ｇから始まる旋律。華が今まさに向き合っている、自由曲のソロ。

「上手いなぁ」

　呟いて、笑っていた。

　華とは違う音、表現。包み込むような、いや、天の調べとでもいうのか。上から音が降ってくるからそう感じるだけかもしれないが、まるで、空高く鳴り響く、荘厳な天使のラッパ音のような印象。

　上品で、しかし芯もあり、澄んだ音。

　コウキの中では、もうこのソロに対するイメージは、固まっているのかもしれない。

　そういえば、音葉もまた、華と違う表現を目指しているようだった。　

　どちらかというと、音葉の方が、この曲に爽やかなものを感じている気配がある。

「奏者が違えば、曲も変わるんだよね」

　正解はない、ということだ。

　作曲者が求めているイメージはあるのかもしれないが、華にとって大切なのは、それよりも自分の内から沸き起こる熱い想いだった。

　それが無くては、結局のところ、作曲者の求める音だって、作れはしない。

　自分の中の正解を、生み出す。いや、見つけ出す。

　時間は、たっぷりとあるのだ。

　丁寧に、手を抜かずに。最高の音楽を、更なる高みを、目指す。

　コウキが三年生だろうと、譲るつもりはない。心菜にも、音葉にもだ。

　華にとって、コウキは師匠のような存在だし、心菜は優しくて、でも大人びていて、美しくて、智美には悪いが、心菜こそ理想の姉といった存在である。

　そして、音葉は、華にとって尊敬する友だ。

　皆、素晴らしい。

　だからこそ、その三人に、勝ちたい。

　いや、勝つ、とは違う。

　三人を超えたい。

　華の音で、三人に認められたい。

　そうしたら、華はもっともっと上に行ける。