青春ユニゾン

高校二年生・成長編

十二ノ十四 「迫る全国大会」

「違う。そうではありません。もう一度冒頭を」

　丘が、指揮を止めて言った。部員が返事をして、再び楽器を構える。

　指揮棒が振られ、『たなばた』の冒頭が奏でられた。しかし、また指揮は止まる。

「最初が全てです。ここのアンサンブルを、完璧にしてください。完璧が基本。それを叩きこんで」

「はい！」

　指揮。スネアのリムショットに、トランペットとホルンによる、Ｅ♭のユニゾン。サスペンデッドシンバルの響き。

「課題曲から切り替わって、最初の一音。それがトランペット、ホルン、スネア、シンバルのたった四つの楽器で奏でられるのです。全ての始まりは、貴方達だけなのです。自分に与えられた役割が何なのか、何を表しているのか、よく意識しなさい」

「はい」

　再び、指揮。冒頭は、何度も繰り返された。

「他の楽器がフォルテから始まってデクレッシェンドするのに、サスペンデッドシンバルだけ、ピアノで始まってクレッシェンドするのですよ。一人だけ違う動きなのです。そこには、明らかに意図が込められいる。それを、もっとよく考えなさい」

　指摘された純也が、返事をする。

　冒頭は、すでに三十分以上も繰り返されていた。何度となくやってきた箇所だが、今は、更にその質を上げるための合奏が続いている。

　全国大会まで、二週間。残された時間は、あと僅かだった。

　合奏は午前中に三時間かけて行われたが、進みは遅く、『たなばた』の前半部までで昼の鐘が鳴った。昼食のために、部員達が音楽室を出ていく。

　摩耶は、傍の椅子に腰を下ろして、息を吐き出した。

　花田高には、弱点がある。丘が、進藤に言われたことだった。まだ、それが何なのか、丘も部員も分かっていない。

　摩耶も、ずっと考え続けていた。特定の奏者を指しているわけではないだろう。今のコンクールメンバーで、足を引っ張っている子は一人もいないのだ。アンサンブルの質も高いし、悲願の全国大会出場を前に、士気も高い。

　何が、弱点だというのか。

「摩耶、飯に行こう」

　正孝だった。

「ん」

　立ち上がって、二人で音楽室を出る。

　弁当を持って、校舎の東端の非常階段に出た。恋人としてではなく、部長と学生指導者としての話を、二人だけでしたかった。

　腰を下ろして、弁当箱の包みを解きながら、摩耶は口を開いた。

「弱点って、何だろう」

　何度となく、二人で交わした話題だった。

「何が問題なの？」

　今のままで、何がいけないというのだろう。これ以上ない程に追い込んだ練習をしている。惰性で練習しているわけではなく、日々、進歩を続けているのだ。

　それでも、何かが駄目だというのか。

「私達を迷わせたいだけなんじゃないの、進藤先輩は」

「それはないだろ。そんなことをする必要がない」

「でも、私達に弱点なんてある？」

「あるから、先輩は言ったんだ」

「丘先生でも気づけない何かが？」

「先生に気づけなくて、先輩に気づける弱点がな」

　それは、何なのか。

　答えは出ない日々で、結局、目の前のことに集中し続けるしかなかった。今は、部の全てが全国大会を優先する動きになっている。他のことに力を割いている余裕はないのだ。

　出場するからには、金賞を目指す。当然のことであり、誰もそれを疑っていない。

　おにぎりを頬張っていた正孝が、ため息をついた。

「疲れたな」

「まだ午前が終わったばかりだよ」

「そうじゃなくて、考えることにだよ。先輩も、答えを教えてくれれば良いのにな」

「そういうこと」

「丘先生も、なんで聞かないんだ。進藤先輩が教えてくれないなら、他の人に聞いても良いじゃないか」

　それは、摩耶も思っていた。

「何なんだよ、弱点って」

　考えは、堂々巡りだった。

「あと、二週間」

　摩耶の呟きに、正孝が頷いた。

「たとえ弱点が何か分からないままだとしても、私達はしっかりしなきゃ」

「……ああ」

　太陽の直射日光を浴びていても、暑くない季節になってきた。

　空を飛んでいる鳥が、目に入る。自由に飛べる鳥には、悩みなどないのだろう。食べたいものを食べ、生きたいように生きている。

　地面を這いつくばる人間だけが、悩み苦しんでいるのだ。

　豆電球一つの暗い寝室。ベッドの上で、丘は目を閉じて座り込んでいた。

　全国大会が、一日、また一日と近づいている。その間ずっと考え続けていたが、最早、何が正しくて正しくないのか、分からなくなっている。

　このままでは、花田高は銅賞。進藤に言われた言葉が、頭を離れない。

　生徒達を、ようやく全国大会に連れていくことが出来る。しかし、それは銅賞を得る為ではなく、金賞という輝かしい栄光を掴み取ってもらうためだ。

　隣の妻の寝息が、規則正しく繰り返されている。息子も、今は大人しく眠っていた。

　ずっと、家族に助けられている。妻と妻の両親が、家のことを全て担ってくれたおかげで、部活動に集中することができ、全国大会出場が実現したのだ。

　家族に、その成果を見せてやりたい。

　そのためには、花田高の弱点というものが、解けなければならない。

　それは、何なのだ。

　悩むうちに、夜は明けていた。

　今日も、練習だった。全国大会まで、一週間。部員の空気も、尖り始めている。それを、悪いものだとは思わなかった。ほとんどの部員が初めての全国大会なのだから、気負いや苛立ちといったものは、あって当然なのだ。感情は、出し切ってしまったほうが良い。

「おはようございます、丘先生」

　四階の廊下ですれ違ったフルートのメイとかおるが、頭を下げてくる。

「おはようございます」

「目の下に隈が出来ていますよ」

「昨夜、少し寝不足でしてね。そのせいでしょう、二岡」

「子守ですか？」

「いえ、そういうわけでは」

「丘先生、赤ちゃん連れてきてくださいよ、早く会ってみたいですぅ」

　かおるが言った。他の部員からも、息子を連れてきてくれと何度も言われているが、そのためには妻にも来てもらわなければならない。

　中々、それは難しかった。

「いずれ」

「ちぇー」

「それよりも、谷地。今日は卒部生が来てくれるのでしょう」

「あ、はいっ」

　コンクールメンバーではない部員は、時間の空いた卒部生が学校まで来て、合奏中の個人練習を見てくれている。来るのは日中に動きやすい大学生の子が多めで、中には音楽大学に進学した子もいるのだ。今日、かおるを見てくれる卒部生もその一人である。

「しっかりやりなさい」

「はい！」

　ピリピリとしているコンクールメンバーの部員達と違って、かおるは平常通りだった。舞台に上がらないからというのもあるだろうが、かおるの性格によるところも大きいだろう。

　周りの空気に当てられずに、平静を保っていられるのは、良いことだ。

　二人と別れ、部室へ入る。中では、正孝とコウキが話し込んでいた。

「あ、丘先生」

「おはようございます」

「おはようございます。どうされましたか？」

　正孝が言った。

「たまには、基礎合奏も見ようかと思いまして」

「それは、是非お願いします」

「あなたの基礎合奏を疑っているわけではなく、部員の精神を落ち着けるために、ですよ」

「分かっています」

「９時からですね」

「はい」

「もう始まる時間ですよ」

　腕時計を見て、丘は言った。

「部員を集めます」

　一礼して、コウキが部室を出て行った。すぐに、始めるよ、というコウキの声が、隣の総合学習室から聞こえてきた。

「もう、あと一週間ですね」

「不安ですか、緒川？」

「不安は、ずっと前からありましたよ。無かった時がありません」

「それでも、私達は全国大会まで来ました」

「弱点は、解決していません」

「分からないものは、仕方がない。いつも通り、出来ることをするだけです」

　生徒の前では、そう言うしかなかった。迷っている姿は、見せられない。

「こんなことを聞いたら失礼かもしれませんが」

「何ですか」

「何故、弱点を他の学校の先生に聞いたり、進藤先輩に直接聞いたりされないのですか？　聞けば、すぐに答えも分かるはずなのに」

「それは」

「あと、一週間しかないのに」

「答えを聞いてしまっては、本当の意味での解決にはならないからです。自分達で気がつくからこそ、血肉になる。これは私達の問題であり、私達が解かなくてはならないことです」

　丘は、窓辺に寄って外の景色を眺めた。今日は、よく晴れている。

「過去の部員達が、ずっと成し遂げられなかった全国大会出場を、あなたがたは叶えてみせました。特に、緒川、あなたは優秀な奏者であるとともに、リーダーとして、この部に貢献してきました」

「そんな、俺なんて……」

「そうして自信の無さを抱えながらも、誰よりも努力を惜しまない。あなたのその姿勢が、部員がついていきたいと思う理由なのでしょう」

　背後の正孝が、身じろぎをする音。

「弱点が分かっても分からなくても、私達は、私達の音楽をするだけです。緒川、あと一週間、頼みましたよ」

「……はい」

　重く、しかし、責任感の強さを感じさせる返事だった。