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高校二年生・コンクール編

十一ノ三十四 「オーディションの結果」

　自分の努力を、これくらいで充分だ、と思ったことはない。

　どれだけ努力しても、高校から始めた万里と経験者の間には、経験面で大きな差がある。万里が、何度も練習してやっと出来るようになったことが、他の人にとっては当たり前の技術だったりするのだ。

　周りに追いつき、離されないためには、頑張り続けること。それが、万里に出来る全てだった。

　卒部生の奏馬が、大学で忙しいはずなのに、万里の練習を見るために何度も来てくれた。逸乃、月音、コウキも、ペア練習や個人練習の合間に、合奏でやった内容を共有するため、一緒に合わせてくれたりした。その善意に応えるためには、手を休めている暇はなかった。

　オーディションの前に、自信はあるか、とコウキに尋ねられた。そんなものを持てるほど、万里は、自分が優れているとは思っていない。ただ、オーディションを受ける心構えなら、出来ている。

　やれることは、全てやってきた。丘にどこを指定されても、イメージしている演奏が奏でられるようにしたし、曲中での自分の音の役割を理解して、それを果たす演奏に仕上げた。

　これで駄目なら、万里以上に、周りが努力したということだ。それならそれで、良い。より一層、花田高が全国大会に行く可能性が高くなるということでもある。

「では、次は橋本」

　丘が言った。

　英語室。トランペットパートの七人が横並びに立ち、向かい合うように、丘と涼子が座っている。

　すでに五人の演奏が終わって、残りは、万里とみかだけだった。

「はい」

　返事をして、万里はトランペットに軽く息を吹き込んだ。楽器は冷えていないから、このまま、すぐに演奏出来る。

「では、課題曲の冒頭から」

「はい」

　何度も練習したところだ。課題曲の『マーチ「ブルースカイ」』。抜けるような青空を想起させる曲で、金管楽器は、華やかな音が求められる。

　万里は、一度目を閉じ、頭の中に譜面を思い浮かべた。何度も吹いているうちに、完璧に覚えていた。どう吹けば良いかも、刻み込まれている。

　深呼吸をして、胸の中に空気を送り込む。

　万里の音は、逸乃達に比べて力強さがない。自分で、よく分かっていた。息の圧力や速度の不足が原因で、それはつまり、この冒頭の輝かしい音を担うのに、相応しくないということでもある。

「演奏の前には、自分が思っている以上にしっかりと息を吸おうか」

　奏馬にも、逸乃に紹介されたプロの先生にも、同じようなことを言われた。

　息で音を支えるには、それ相応の量が必要になる。自分でここまでと思う量より、更にもう一段深く息を吸うのだ。それによって、肺がしっかりと膨らみ、身体の中に息の圧力を作り出す源が生まれる。

　ゆっくりと息を吐き出し、それからトランペットを構え、万里は目を開いた。

　英語室は、静寂に包まれている。頭の中で課題曲のテンポを鳴らし、もう一度、息を吸った。弾けるような音を、出した。音の処理を一音ずつ、丁寧に抜いていく。狭い英語室ではなく、広いホールにいると想定して、音を響かせる。

　問題ない出来だ、と万里は思った。

「結構です。では次、トリオから」

「はい」

　万里は、トランペットのベルに、ストレートミュートをはめた。

　曲の中間部で、トランペットは細かなタンギングが要求される箇所である。軽やかに、音の粒がはっきりと聞こえるように吹き、かつテンポが遅れてはならない。ミュートを着けている分、普段と息の抵抗感も変わるから、繊細な技術力が求められる。

　しかもここは、ダブルタンギングとシングルタンギングを使い分ける必要がある。どこをダブルで吹き、どこをシングルで吹くのか。トランペット全員の音が、まるで一本のようにまとまって聞こえるようにするには、タンギングの仕方も揃えなければならない。万里だけ好き勝手に吹いては、音の輪郭がぼやける原因になる。

　万里は、もう一度楽器を構えた。

　大丈夫。心の中で、呟く。苦手なタンギングも、出来るようにしてきた。他の人と音が揃うように、何度も合わせてきた。

　不安になる必要はない。練習した通りに、吹くのだ。

　大きく、息を吸う。そして、万里は音を放った。

　何故。

　最初に浮かんだ言葉は、それだった。次に浮かんだのは、悔しい、だった。

　そして、泣いていた。膝の上に、玉の涙が落ちていく。

　丘は、淡々とオーディションの結果を告げていった。

　自分の何が悪かったのか。努力は、してきた。県大会オーディションの時よりも、良い演奏をした。間違いなく、自分は大丈夫だったはずだった。

　なのに、浩子の名前は、呼ばれなかった。

「これが、東海大会へ臨むベストメンバーです。必ず、全国大会へ行きましょう」

「はい！」

　部員の、力強い返事。

　浩子は、声を上げなかった。

　オーディションは、サックスパート全員で同時に受けたから、隣で智美の演奏も聴いていた。その出来は、浩子と対して変わらなかったはずだ。なのに、智美は選ばれて、浩子は選ばれなかった。

　丘と涼子が、智美は学年が上だから選んだ、などという贔屓をするとは思っていない。

　二人の間に、どんな差があったのだ。

　浩子の代わりに新たにメンバーに加わったのは、トランペットの万里だった。

　県大会ではメンバーから外れていた万里をわざわざ加えて、浩子を外す。そこに、どんな意図があったのか。

　去年まで初心者だった万里のほうが、浩子より上手かったとでもいうのか。浩子の演奏の、何が不満だったのだ。

　気がつくと、オーディション結果の通知は終わり、合奏に移っていた。浩子は、強制的に図書室から出された。

　扉の外で立ち止まり、唇を噛む。部員の中で、メンバーから外れたのは七人。そのうち六人は一年生の初心者で、経験者は、浩子だけである。

　みじめだ、と浩子は思った。悔しさと恥ずかしさが、胸の内に渦巻いている。めちゃくちゃに暴れたい気持ちを必死に抑え、階段を駆け上がった。そのまま、音楽室準備室に逃げ込む。

　合奏の音が、下の図書室から聞こえてくる。昨日まで、浩子もあそこにいたのに。今は、入りたくても入れない。

　何故。

　また、涙がこぼれていた。

　選ばれるなら、心菜か万里のどちらか一人だけだと思っていた。県大会の時のトランペットは五人だったから、またそうだろう、と。それが、トランペットは六人になった。

　みかは、少し練習不足が目立っていて、特に、正確なタンギングが必要な箇所で、音がもつれていた。東海大会を間近に控えて、それは許されない。だから、みかがメンバー外になるだろうということは、オーディションの時点で察していた。

　万里は、文句の付け所の無い演奏をしていた。丘がどこを指定しても、きっちりと奏でてみせていた。個人練習の時間で、充分に仕上げてきたということだった。

　万里の名前が呼ばれた時、心菜は、負けたのだと思った。けれど次の瞬間には、心菜の名前も呼ばれていた。

　代わりにメンバー外となったのは、アルトサックスの浩子だった。想定していなかった状況だ。

「良かったね、心菜」

　練習からの帰り道で、千奈が言った。

「万里先輩も選ばれたし」

「うん、そうだね」

「万里先輩、喜んでたね」

「うん」

「頑張ってたもんね、万里先輩」

「そうだね」

「竹本さんが落ちるとは、思ってなかったけど」

「……それは、私も」

「丘先生は、木管中心のサウンドにしようとしてたしな」

　隣を歩いていた真二が言った。

「トランペットは五人のままだと思ってたぜ」

「だよね」

「でもまあ、実際のところ、今まで竹本の音程は悪かったしな」

　それは、そうだった。

　音程が悪いといっても、全く周りと合わせられないわけではない。そもそもそんなレベルなら、県大会の時にメンバーになれてはいなかっただろう。そうではなく、本当に些細な部分で、サックスのアンサンブルが乱れる時があったのだ。そして、その原因が浩子だった。

「案外、竹本さんが部員の陰口言いまくるから、罰として、とかだったりして」

「まさか、丘先生がそんなことしないでしょ、千奈」

「分かんないよ、丘先生が何考えてるかなんて。予想しないようなことする人だし」

「ま、あり得ないとは言い切れんわな」

「真二まで」

「良いじゃん。何にしたって、竹本がいないほうが気楽だよ」

　真二は、花田南中吹奏楽部だった浩子と海を露骨に嫌っている。特に、陰口で部の雰囲気を悪くする浩子に対しては、嫌悪感を隠そうともしていない。

　中学生の頃から、花田中央中と花田南中の仲は、険悪だった。町内の合同バンドでは、よく競い合っていたものだ。はじめの頃は、花田南中からの一方的なものだったのに、いつの間にか、互いに憎み合うようになっていた。

　心菜も、あの二人のことは別に好きではないけれど、だからといって、浩子がメンバーから外れたことを嗤ったりはできない。もしかしたら、心菜があの立場になっていたかもしれないのだ。

　経験者で、唯一のメンバー外。相当、悔しいだろう。図書室を出て行く時、浩子は泣いていた気がする。

「……憶測はやめよう」

　心菜は言った。

「竹本さんはメンバーから外れた。それだけだよ」

「……まあな」

「東海大会はすぐだし、練習に集中しよう、落ちた子の分まで」

　他人を嗤っている暇はない。まだ、曲は完成したとは言えないのだ。丘は、常に新しい要求を突き付けてくる。それに応えてみせなくては、きっと全国大会には届かない。

　不意に、真二が小さく笑った。

「何、真二？」

「心菜が、そんなこと言うようになるなんてな。やる気ないって、ずっと言ってたやつが」

「それはっ」

「分かってるよ。良いことだ」

「私は信じてたよ？　心菜ならそのうちまた、やる気出してくれるって」

「千奈」

「頑張ろうね。東海大会突破を目指して」

　微笑む千奈に、心菜も笑みを返した。

「……うん」

　夜の蒸し暑さが、心菜の身体にまとわりついている。いつもなら不快に感じるその暑さも、今は気にならなかった。

　あと、八日。東海大会まで残された日数だ。

　そこで、全てが決まる。