青春ユニゾン

高校二年生・コンクール編

十一ノ三十三 「金川心菜 二」

　クラッシュシンバルを両手に持って構え、メトロノームの振り子に合わせて、叩き合わせる。音を聴いて、正確に同じ音が鳴るよう、繰り返し叩いていく。音量は一定か。響きは同じか。テンポは揺れていないか。叩く。叩く。ひたすら、叩いていく。

　一時間は、そうしていた。ずっと続けていると、腕が疲労してくる。一日練習の後にそれだから、余計に疲れを感じるが、それでも叩く。シンバルを思い通りに叩けるようになるには、とにかく触れ続けるしかない。きっと、そうしなければ、思い通りの音は出せるようにならないのだ。

　また、叩いていく。何度も、何度も。

　突然、大きな音がした。シンバルの音ではなくもっと、鈍い音だった。同期の北川海が、傍に立っていた。また、音がした。ホルンの海が、足で地面を踏みつけた音だった。

「ちょっと、大原君！」

「何」

「うるさいんだけど！」

「は？」

「ずっとシンバルばっかりジャンジャンジャンジャン……耳がどうかなりそう！」

　眉を吊り上げた海が、睨みつけてくる。

「練習してるだけだろ」

「シンバルの音量考えてよ！　うるさいってば！　こっちの練習にならないじゃない！」

「ちょっと、北川さん」

　隣でスネアドラムを叩いていた千奈が言った。

「練習しなきゃ上手くなれないんだから、叩くのは当たり前でしょ」

「シンバルはうるさいの！　そんな金属音を何十分も聞かされたら、迷惑！　周り見てみなよ。皆図書室出ていったんだよ！？」

「四階で練習してるんでしょ」

「大原君のシンバルがうるさくて出ていったの！」

「しょうがないじゃん。じゃあ、叩かずに上手くなれとでも言うの？」

「限度があるでしょ！　いくらなんでも叩きすぎ！」

　二人の言い合いを聞きながら、だいごはため息をついた。

　うるさい二人だ。

「喧嘩なら、外でやれよ」

　思わず、言っていた。

「はあ？！」

　海の顔が、どす黒く染まっていく。

「俺は集中したいんだ。ここでやるなよ」

「あのねえ、だいごのことで話してるんだけど？」

「俺は頼んでないぞ、千奈」

　だいごの言葉を聞いた千奈は、呆れた表情を浮かべて、髪の毛をかきあげた。

「あっそ」

　スティックを台に置き、千奈が歩きだす。

「北川さん、だいごに言っても無駄だよ」

　こちらを振り向かず、千奈は図書室から出ていった。海の言う通り、図書室の中には、いつの間にかだいごと海だけになっている。

「信じられない。丸井さんはあなたをかばってくれたんだよ？」

「言ったろ。別に頼んでない。俺はシンバルの練習がしたいんだ」

「何で急にそんなシンバルばっか……周りに迷惑じゃない」

「迷惑？　下手な音を出して、全国大会に行けない方が、迷惑だろ。違うか？」

「それは」

「俺は最高の音を出したいんだ。分かったら、お前も出ていけよ」

　また、海の顔が歪んだ。

「自分勝手な奴！　最低！」

　海は、捨て台詞を残して、足音を立てながら図書室を出ていった。

　ようやく集中出来る、とだいごは思った。まだまだ、叩き足りないのだ。最終下校時刻まではもう少しあるから、それまで、練習だ。

　だいごは、再びクラッシュシンバルを両手に構えた。

　東海大会に出るメンバーを決めるオーディションは、明日である。

　心菜は、不安だった。次のオーディションでも自分がメンバーに選ばれるか、微妙なところなのだ。

　練習で、手を抜いていたわけではない。ただ、メンバー外だった人達の猛練習が、ここにきて実を結びだしている。合奏に参加していなかった間、卒部生が生活の合間を縫って学校に来て、彼女達を指導していた。その影響もあるのだろう。

　出場できるのは五十五人で、トランペットは、また五人の可能性が高い。逸乃、月音、コウキ、莉子はほぼ確定で、外れるとしたら、心菜である。

　万里も、みかも、上達している。

　みかは、初心者といっても、合唱経験のある子だ。ハーモニーを大切にする合唱で鍛えられたみかの耳は、ひょっとしたら心菜よりも良いかもしれない。トランペットのサードは、ハーモニーを担当することが多いから、みかの耳の良さを活かす場面は多い。

　万里は、奏馬が集中的に指導していた。去年の学生指導者だった人で、その指導には定評があったらしい。時折ホルンを吹いている音を耳にしたけれど、相当な実力を持っているのが、ただのロングトーンからも感じられた。奏馬の指導もあってか、合奏に参加していないはずなのに、万里のコンクール曲の演奏は、心菜と遜色のないものになっている。

　ファーストやセカンドが担当だったら、ここまで追いつかれはしなかっただろう。サードという番手だからこそ、万里にもみかにも、迫られている。心菜は、サードは苦手だった。

「心菜、顔が暗いよ？」

　隣に座っていた莉子が言った。

「そう？」

「汚れが酷かったの？」

「そうじゃない」

　二人で、総合学習室にいる。連日のハードな練習で煮詰まった気分を晴らすために、二人で楽器を掃除していた。ピストンやスライド管を外して、中を綺麗にするのだ。定期的にやることで、ゴミや古い油分を取り除き、トランペットの状態を良好に保つ。

　掃除を怠ると、管内の空気の流れが悪くなって音の出が乱れたり、吹奏感が変わったりするから、重要な作業である。

「オーディションのこと？」

「……うん」

「また、手を抜こうかなって思ってるの？」

「ちっ、違うよ。もう、やらないもん」

　万里は、そんなことをしても喜ばない。

「じゃあ何？」

「……万里先輩、プロの指導受け始めたじゃん」

「うん。逸乃先輩の師匠だよね」

「奏馬先輩の指導も受けてるし」

「上手いよねえ、奏馬先輩。かっこいいし。二股してるらしいよ」

　どうでも良い情報だ。

「私、負けるのかなって。みかも、上手くなってきてるし」

　花田高は、どうなっているのだろう。なぜ、始めて数ヶ月の初心者がここまで上達するのか。普通、ありえない話である。初心者は、一年程度は使い物にならないのが当然で、それまで、経験者でサウンドを作るのがスクールバンドではないのか。

「やってみなきゃ分かんないよ」

「そうだけど。莉子は良いよね、絶対落ちることないもん」

「分かんないじゃん」

「分かるよ。そもそも、セカンドはコウキ先輩と莉子じゃん。万里先輩もみかも、サードだし」

「ああ、それもそっか」

　スライド管に唇を近づけ、ふ、と莉子が息を吹き込んだ。管から、水滴が抜けて布に落ちていく。管を布で拭い、スライド用のオイルを塗って、トランペットの本体に差し込む。一つひとつの動作がゆっくりで、扱いが丁寧なところが、几帳面な性格の莉子らしい。

「莉子はさあ、中学でもオーディションあったんだよね」

「うん」

「どういう気持ちで挑んでたの？」

「オーディションにってこと？」

「そう」

「どういう、かあ」

　心菜も、スライド管にオイルを塗り、本体にはめ込んだ。オイルのおかげで、するすると入っていく。何度か出し入れをして、オイルを管に馴染ませる。

「私、海原中ではずっとサードだったからさ」

「言ってたね」

「要するに、下手だったんだよね」

「はあ、冗談でしょ？　莉子が下手なら、私なんて存在価値ないじゃん」

「あ、ごめんごめん。そういう意味じゃないんだけど」

　肩をすくめ、莉子の話を促す。

「自分より上手い人しか居ない環境だとさ、もう、考えるだけ無駄だったんだよね。どうせ負けるとか、どうせレギュラーから落ちるとかって、端から諦めムードっていうか。だから、あんまりオーディションで気負ったことないかな」

「諦めムード、ねえ」

　それで、二年生の時以外はレギュラーだったというのだから、恐ろしい子だ。

「心菜は、二人に追いかけられてると思うから焦るんじゃない？」

「私が、焦る？」

「違うの？　焦ってるように感じたけど」

「そう、なのかな」

　もし、万里かみかにメンバーの座を奪われてしまったら。それを思うと、胸がざわつく。負けたくない気持ちは、強い。

　心菜は、万里とみかよりも、トランペットの経験は長いのだ。二人に負けたら、自分の今までは何だったのか、ということになる。

　この気持ちが、焦っているということなのだろか。

　掃除を終えたトランペットは、ピストンもスライドも、軽快な動きを返してきた。ボディは汚れも落ちて、輝いている。

　オーディションは、明日だ。