八ノ十七 「言えない本音」
「ねー奏馬ぁ、一緒に回ろうよー」
「やだよ、岬と行けよ」
先ほどから、都がしつこいくらいに腕を引っ張ってくる。一緒に文化祭を回れ、とうるさかった。
「奏馬と行きたいの！」
「何で俺なんだよ。友達と行けよな」
「分かってるくせにー！」
「分かんねえよ」
「もー、鈍感！」
都が口を膨らませる。本当は、都が自分を好きなんだろうということは、中学生の頃には気がついていた。ただ、直接好きだと言われたことはないから、気がつかないふりをしていた。
家が近い幼馴染で、ずっと一緒に育ってきた。都はいつも奏馬にくっついてきて離れなかった。すぐ泣くし、甘えたがるし、奏馬にとっては、妹のような存在だ。そういう対象ではなかった。それに、奏馬にとっては音楽が第一で、恋愛は邪魔になると考えてもいた。
「俺は忙しいんだよ」
「嘘つき。もう仕事終わったくせに」
「皆のところを回るんだ」
「ならついて行く」
にこっと笑いかけてくる。どれだけ素っ気ない態度を取っても、都は奏馬から離れない。
「しつこいなあ」
「一緒にいたいんだもん」
普段、部ではこういう甘えた姿は見せないくせに、奏馬の前だけでは見せてくる。
「周りに見られて恥ずかしいんだよ」
「私は気にしないよ」
ため息をついて、手で顔を覆った。好意を持ってくれているのは、嬉しい。だが、それには答えられないのだ。
「もういい、勝手にしろ」
投げやりに言って、奏馬は足早に歩き出した。慌てた都が、小走りについてくる。
覚えている頃には、もう都は奏馬にべったりだった。だが、どれだけ好意を見せられても、奏馬はそれに答えたことはない。都の性格と容姿なら、どんな男だって手に入るだろう。何故、わざわざ奏馬に構うのか。
四六時中ついて回られたら、思い切って突き放すことも出来る。なのに、都は奏馬がホルンを吹いている時と、音楽について考えている時だけは、絶対に邪魔をしてこない。そういう気を使えるところもあるから、邪険に扱えなかった。
中庭まで下りて、お好み焼きの店で一つ購入した。
「お、奏馬先輩」
声をかけられてそちらを見ると、コウキだった。一人で椅子に座って、チョコバナナを食べている。
「おう」
「文化祭デートっすか」
隣にいる都を見て、コウキがにやついてくる。
「そんなんじゃない」
「そんなんだよー」
「はは、都先輩、デッレデレじゃないですか」
「うん、奏馬と二人だもん」
「俺、目の前にいますけど？」
「え、あっそうだったね、ごめんごめん。奏馬しか見てなかった」
都の露骨な好意の出し方に、コウキが腹を抱えて笑いだした。都を睨み、額を指で弾いた。
「あほなこと言ってんなよ」
「いったいなぁ！」
「いやあ、良いもん見ました。ごちそうさまです。これは邪魔しちゃ悪いんで」
食べかけのチョコバナナを振りながら、コウキが離れていった。あまり見られたくない子に見られてしまった。コウキには、先輩として見ていて欲しいという想いがある。
「……変なこと言うなよな、都」
「変なことって？」
「……もういいよ」
歩いていると、人に見られる。どこか静かな所に行こう。そう思ったところだったのに。
「あ、奏馬！」
岬の声だ。奏馬は、ため息をついた。出店のテントの中から、エプロン姿の岬が飛び出してくる。
「休憩？」
「……ああ」
「私も一緒に行く！」
「えー、岬、まだ仕事中でしょ。奏馬今私とデート中なんだけど」
「もう終わった！ 今終わった！」
テントに戻ると、素早くエプロンを脱いで、クラスメイトに押し付けて両手を合わせている。どうせ、交代してくれとでも頼んでいるのだろう。岬まで来たら更に面倒になる。無視して、奏馬は歩き出した。
「あ、ちょっと！ 奏馬ー！」
すぐに、岬が追い付いてくる。
「もー二人してついてくんな！」
「良いじゃん！」
「岬は仕事しなよ！」
「都ばっかずるい！」
奏馬を挟んで、二人がにらみ合っている。普段は仲が良いくせに、奏馬といる時だけ、二人は張り合う。
岬も、奏馬のことが好きだった。中学生の時に一回と、高校二年生の時に一回、告白されていた。当然、断っている。今まで、何人もの女子から告白をされてきたが、全て断ってきた。皆、それで諦めてくれたのに、岬だけは未だに諦めてくれない。
都と岬。二人は、昔からずっと奏馬のそばにいた。奏馬を取り合っているくせに、仲が良い。普通、仲違いするだろうに、そこも、訳が分からなかった。
「どこ行くの、奏馬？」
「音楽室」
「行く行く」
「来んなよ……」
たまには一人にしてくれ。奏馬の呟きを、二人は聞いていないふりをした。
「奏馬先輩、モッテモテだねえ」
「凄いね。見なよあの男子達の顔。超羨ましいって顔してる」
一年二組の教室から、中庭を眺めていた。美喜が、奏馬達とすれ違った男子を指して、笑っている。
部活動の時は、都と岬が奏馬への好意をさらけ出している姿を見なかったけれど、普段はあんな感じなのか。
万里は、意外な気持ちで、三人の様子を眺めた。あの二人のように、自分も積極的にコウキに近づけば良いのだろうか。いや、奏馬は嫌がっているようにも見えるから、逆効果な気もする。
「お祭りだねえ」
窓枠に頬杖をつきながら、美喜が言った。
「だね」
奏馬達が渡り廊下から職員棟へ入って、姿を消した。
「で、結局あんたは、三木を誘わなかったわけ？」
「……うん」
「誘えなかった？」
「……うん」
「意気地なし」
「分かってるよ」
誘えたら、苦労しない。男の子を本気で好きになったのは、初めてだ。どう誘えば良いのか、全く分からない。
最近、部ではペア替えがあった。コウキは前に万里とのペアを解消した後、咲と組んでいた。今回のペア替えで戻れると思ったのに、万里の新しいペアは、まこだった。まこと組めるのは嬉しい。けれど、コウキと組みたかった。
近頃、あまりコウキと話せていない。合奏前やパート練習、昼練の時などに少し話すくらいだ。やはりペア練習が、万里にとっては一番コウキと話せる時間だった。
「やっほー、何の話してんの」
「っ！？」
肩を叩かれて、慌てて振り向いた。コウキがいた。
「な、なんで！？」
つい数分前に、中庭で奏馬と都と話している姿をみかけていたのに。
「ん、遊びに来たんだけど？」
「いきなり後ろから話しかけてこないでよ、三木」
「ああ、ごめん、驚かせたか」
「何、やりにきたの？」
「そうそう。面白そうだから」
「ふーん、じゃあ万里、こいつの相手して。私仕事あるから」
「え、えっ」
じゃ、と言い残し、手をさっと一振りして美喜が出て行った。今、美喜は休憩中で、仕事など無いはずた。コウキと二人にさせようと、気を使ってくれたのかもしれない。
「じゃあ、橋本さん案内してよ」
まさか、コウキが二組に来るとは思ってもいなかった。来るのは女の子ばかりだったし、コウキが興味があるようには思えなかったから、油断していた。
「えと、うち、フェイスペイントのお店なんだけど」
「うん、結構やってる人いて気になったから来た」
「自分で書くか、こっちで書くか、選べるよ」
「んー、じゃせっかくなら橋本さん書いてよ」
「えっ私！？」
「書けるんだよね？」
「う、ん」
一応、練習はしていたから、簡単な図柄なら、型枠を使って書ける。ただ、コウキの肌に書くのは、躊躇する。男の子の肌には、まだ一度も書いてない。その最初がコウキというのは、かなり、緊張する。
しかし、そんな万里の心境など知らないといった様子で、コウキが椅子に座りこんだ。それから、万里を見上げて笑いかけてくる。その笑顔が眩しすぎて、思わず目を逸らしてしまった。
コウキのまっすぐなところは好きだけれど、あまりにもまっすぐすぎて、まだ慣れない。見つめられると、その場から逃げ出したいような気持ちが湧き上がってくる。
それでも、せっかくコウキが来てくれて、二人でいられるのだ。逃げたら、きっと後悔する。一度、大きく息を吸って、ゆっくりと吐いた。
「大丈夫？」
「うん、ごめんね、大丈夫」
意を決して、コウキと向かい合うように椅子に腰を下ろす。
大丈夫だ、ただ、型枠の中を塗るだけの、簡単な仕事だ。さっきから何人もやったのだから、同じことをするだけだ。心の中で、自分に言い聞かせる。
「……えと、じゃあ、柄が色々あるんだけど、どれが良い、ですか？」
「何で敬語？」
「あ、緊張、して」
「別に失敗しても気にしないよ」
笑いながらコウキが言った。そういう意味ではないのだけれど、と思ったが、口には出さなかった。
「んー、じゃあこの星型で書いてよ」
コウキが選んだ型枠を受け取る。
「色は？」
「青で」
「ん」
隣の女子生徒が、はしゃぎ声をあげた。見ると、鮮やかな蝶の図柄を頬に描いてもらったようで、鏡に映る自分を見て、うっとりしている。フェイスペイントは、美術部の子の提案で決まった出し物だった。美術部の子は、型枠を使わずに、素手で複雑な絵柄を描いている。
万里は、絵の具の入ったケースを開いた。水で絵の具を軽く湿らせて、筆に付けていく。
「じゃあ……描くね」
「よろしく」
深呼吸をしてから、型枠をコウキの頬にそっとあてた。慎重に、型枠の中に絵の具を塗っていく。
手が、コウキの頬に触れた。心臓が、うるさい。
ちらりとコウキの目を見たら、目が合った。間近にコウキの顔がある。極度の緊張で、どうかなりそうだ。
「出来た、よ」
型枠を肌から離す。青の絵の具が、綺麗に星型になっていた。
「落としたくなったら、水と石けんで落ちるから」
鏡を差し出すと、コウキが自分の顔を眺めた。
「良いね。ありがと、橋本さん」
「どう……いたしまして」
「橋本さんのそれは、誰が書いたの？」
万里は、右の頬に型枠を使わない猫の柄をペイントしていた。
「美術部の子が、やってくれたんだ」
「すっげー、可愛いね」
どくん、と心臓が音を立てた。コウキはペイントのことを言っただけで、自分が可愛いと言われたわけではない。それなのに、胸の奥がくすぐったくなった。さらりとそういうことを言われると、戸惑う。
「文化祭、楽しんでる？」
「う、うん」
「良かった。うちのノンアルバーも時間あったら来てよ」
「分かった」
「じゃ、ありがとね」
手を振って、コウキが教室を出て行った。万里は、開け放してある扉を、ぼんやりと眺めた。
今なら、一緒に回ろうと誘えたかもしれない。けれど、口が動かなかった。鼓動は激しく、喉は張り付いたようになってしまっていた。たった一言、言うだけだったのに。
型枠と筆についた絵の具を、水で洗い落す。美喜の言う通りだ。
「意気地なし」
誰にも聞こえないように小さく呟いて、万里はため息をついた。
職員棟東端の非常階段は、文化祭の時はカップルの隠れ場として使われる。体育館の裏もだ。文化部の出し物に使われていない空き教室もそうだし、どこもかしこも、恋人の逢瀬の為に占領されてしまう。月音の落ち着ける場所は、全て埋まっていた。
仕方がないので、あてもなく職員棟の廊下を歩いている。どこか、人のいないところに行こうとしているのだが、中々無い。
窓から中庭の様子が見える。楽しそうにはしゃぐ生徒。ところどころ開け放たれたところから、賑やかな声や音楽も聞こえてくる。
その光景から目を背け、再び歩き出す。
月音は、クラスで浮きがちだった。喫煙騒動があってから、不良だという噂が立ち、女子から避けられるようになった。男子はたまに言い寄ってくる者がいたけれど、全て払いのけていたら、近寄られることも無くなった。
文化祭の出し物の係も一応はあるけれど、やってもやらなくても、誰も何も言ってこない。月音がいる方が、教室内が気まずい雰囲気になる。だから、居ないほうが良い。
担任には、もっとクラスに馴染もうとしてみろ、と言われている。けれど、無理な話だ。クラスメイトが月音を避けるのだから、馴染みようがない。それに、月音にはトランペットと音楽がある。それで良い。
四階に上がって、音楽室の中に耳をすませた。話し声が聞こえる。誰かいるらしい。どうせ、カップルだろう。諦めて、総合学習室に移った。そこにも、カップルがいる。英語室も、美術室も。
ため息をついて、階段を下りる。全滅だ。どの教室も、人がいる。ゆっくり、休みたいだけなのに。
途中で、二人組の女子生徒とすれ違った。同じ学年の子達だ。月音を避けるように、階段の端を通って上っていく。通り過ぎた後、小声で話す声が聞こえてきた。
「あれ、煙草吸ってるらしいよ」
「マジ？ やばくない？」
「一人なんだけど、ハブられてんじゃね？」
くすくすと笑う声。月音は、唇を噛んで、耐えた。気にするな。何でもない。風が音を立てただけだ。
ぎゅっと、手に力を込める。その時、わっと、窓から集団の歓声が聞こえてきた。続いて、拍手や、指笛の音。中庭で何かあったのだろう。楽しそうなその声を聞いた瞬間、何故か、涙が滲みでてきた。止める間もなく、それは流れ落ちた。
心が、ざわつく。相反する思考が、頭の中でぐちゃぐちゃに飛び交う。寂しい。寂しくなんかない。皆とはしゃぎたい。一人のほうが楽だ。友達が、欲しい。トランペットさえあれば、友達なんて要らない。
涙を拭って、階段に腰を下ろした。膝に、顔を埋めて目を閉じる。
大丈夫だ。もうすぐ、吹奏楽部に戻れる。思う存分、楽器を吹ける。音楽を奏でられる。皆に、認められさえすればいい。あそこなら、本当の音楽を奏でられる。
上辺だけの友情なんて、いらない。文化祭なんて、寒い友情ごっこだ。そんなもの、楽しむ必要なんてない。
自分に言い聞かせ、心を落ち着かせようとする。
「月音さん？」
不意に声をかけられて、身体が固くなった。すすり泣きを止めて、耳をすませる。
「ですよね？」
コウキだった。
「何してるんですか、こんなとこで」
「……別に」
顔は上げずに、平静を装って、答えた。
「……泣いてます？」
「泣いてない」
なぜ、ここにコウキがいるのだろう。コウキみたいな友達の多い子は、生徒棟や中庭にいるはずだ。こんな人気の少ない方に来る用事があるのか。月音に会いに来た、と考えるのは、都合が良すぎるだろうか。
「よっ、と」
隣に、コウキが腰を下ろした気配がする。それから、伏せていた頭を、撫でられた。
「どうしたんですか、月音さん」
優しい声色で、コウキが問いかけてくる。
「辛いことが、あったんですか？」
その声を聞いて、また、涙が溢れだした。もう随分長い間、こんな優しい声のかけられ方をされたことが無かった。
優しくしないで。言おうとして、それは言葉にならなかった。止めようとしても、肩が震えてしまう。涙が、制服の袖を濡らしていく。優しさが、月音の胸を苦しくさせる。
「泣きたいだけ、泣いてください」
コウキの手が、背中をさすってくる。
何で、優しくするの。また、言葉にならなかった。一人でも大丈夫なはずなのに、優しくされると、自分が分からなくなる。
コウキは、何も言わない。ただただ、月音に寄り添うだけだった。
