第53話 出立前夜
そんな訓練と日常の繰り返しは、気づけばあっという間に過ぎていった。
二人の家の居間は、少しだけ散らかっている。
椅子の背に外套が掛けられ、床には装備袋が並んでいた。
窓は閉めてあるが、昼の名残の明るさがまだ残っている。
セレナは床に膝をつき、装備をひとつずつ確認していた。
留め具を触り、紐を引き、軽く引っ張って確かめる。
手つきは慣れていて、迷いがない。
「もう、明日出立ね」
装備から目を離さず、セレナが言う。
「そうですね」
僕はテーブルの横に腰を下ろし、答えた。
「あっという間でした」
「ほんと。半月なんて、短すぎるくらい」
「それでも、第八部隊のみなさん、よくついてきてました」
セレナは顔を上げる。
「それはそうよ」
「そう、ですか」
「ええ。無理なことはさせてないもの」
装備を並べ直しながら続ける。
「半月で全部できるようにするなんて無理でしょ。だから、できないことは諦めてもらって、できることだけ伸ばしたの」
「配置も、最初から考えてましたね」
「向いてない場所に置くのが一番よくない」
言い切りだった。
「理不尽な指導が一番嫌いなの。気合とか根性でどうにかなるなら、最初から誰も困らないわ」
「後衛の衛生兵も……」
「あれなら、回る」
「安心しました」
「みんな緊張はしてたけどね」
「してましたね」
僕は頷く。
「この部隊で、初めて送られる前線ですから」
「そりゃするわよ。わたしだって最初はした」
「意外です」
「失礼ね」
セレナは小さく笑う。
「確認、終わった？」
「終わりました」
立ち上がる。
「終わってから、セレナの準備を見てました」
「珍しい」
装備をまとめながら、こちらを見る。
「わたしの準備、ちゃんと見たことなかったでしょ」
「ええ。初めてです」
「どうだった？」
「早いです」
「それだけ？」
「無駄がない」
「それは慣れよ」
「慣れ、ですか」
「考えなくていいところは、もう考えないだけ」
「なるほど」
「褒めてる？」
「事実を言ってます」
「それでいいわ」
装備袋を閉じ、壁際に寄せる。
居間が少し広くなった。
「でもさ」
セレナが伸びをする。
「馬車で2週間よ。北西ノルデンまで」
「長いですね」
「長いわよ。絶対、お尻痛くなる」
「途中で休憩はあります」
「それでも痛くなる」
「……そうかもしれません」
「でしょ」
少し間が空く。
「ノルデン、久しぶり」
「僕らの出身地ですからね」
自然と笑ってしまう。
「兵士になってから、一度も行ってなかった」
「忙しかったですから」
「うん」
セレナは少し考えてから言う。
「孤児院に、挨拶に行けたらよかったんだけど」
「場所的に、厳しいですね」
「わかってる」
すぐに返ってくる。
「できたら、の話よ」
「……そうですね」
「そのくらい、わたしだって分かるわよ」
「失礼しました」
「よろしい」
セレナは立ち上がり、肩を回す。
「ねよっか」
唐突だった。
「明日、ちゃんと起きなきゃ」
「そうですね」
「レオン、起きるの苦手だし」
「否定できません」
「でしょ」
小さく笑う。
「レオンの部屋で寝たい」
「分かりました」
「即答ね」
「断る理由がありません」
「そう？」
「ええ」
灯りを落とし、寝室に入る。
外の音はほとんどしない。
並んで横になると、天井が静かだった。
「……静か」
セレナが言う。
「落ち着きますね」
「うん。こういう時間、嫌いじゃない」
「僕もです」
「明日さ」
「はい」
「ちゃんと起こして」
「もちろん」
「寝坊したら許さない」
「努力します」
「信用しない」
そう言って、寝返りを打つ音がする。
しばらくして、呼吸が整った。
僕も目を閉じる。
二人とも眠りに落ちていった。
※あとがき
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