ふたりの英雄に捧ぐ唄

第七章

第46話 雨の日①

　窓の外は、色がはっきりしなかった。

　雲が低く、重なっている。

　夕方なのに、もう夜みたいだ。

　それを見て、セレナが言う。

「ねえ、なんか……すごく曇ってない？」

　レオンも隣に来て、外を見る。

「ですね」

「これは……降りますね」

「やっぱり？」

「高確率で」

　セレナは、ちょっと楽しそうに笑った。

「明日、予定なくて正解だったわね」

「ええ」

「出かける気分じゃなくなりますし」

「雨の日に外出るの、嫌いでしょ」

「嫌いというより……濡れるのが面倒です」

「即答じゃない」

　セレナは肩を揺らして笑う。

　一拍置いて、急に言う。

「じゃあ今日は――」

　指を一本立てて、

「レオンの部屋！」

　言い切りだった。

「わかりましたぁ……」

　レオンは、盛大にあくびをしながら返事をする。

「もうちょっと、元気な返事ないの？」

「今のが精一杯です」

「だめだめ。はい、もう一回」

「……わかりました」

「声ちっさ」

　二人で、並んで廊下を歩く。

　レオンの部屋に入ると、セレナは迷わずベッドに向かった。

「いつも通り、私ここね」

　壁側に潜り込む。

「はいはい」

　レオンも反対側に入る。

「ねえ」

「はい」

「明日、雨だったらさ」

　一瞬、間。

「一日中だらだらしていい？」

「……むしろ、それ以外の選択肢がありますか」

「ないわよね」

　満足そうな声。

「じゃあ決定」

　布団を引き寄せて、

「おやすみー」

　言った瞬間、呼吸が変わる。

　早い。

　レオンは、少しだけ笑った。

　どこでもすぐ眠れる。

　戦場で必要な能力だ。

　……少し、羨ましい。

　レオンも目を閉じる。

　起きるのは苦手だが、

　眠るのは得意だ。

　隣の寝息が、すぐそこにある。

　外では、まだ雨は降っていない。

　でもきっと、

　明日は雨だ。

　それでいい。

　二人は、静かに眠りに落ちた。

　目を覚ました瞬間、音がした。

　ぽつ、ぽつ、と屋根を叩くやわらかい音。

　間に、間に、間がある。

　セレナは天井を見たまま、しばらくその音を聞いていた。

「……雨だ」

　小さく言って、隣を見る。

　レオンは、布団を半分肩まで引き上げたまま、まだ夢の途中にいる顔をしていた。

　寝息は浅い。起きてもいないし、完全に眠ってもいない。

　セレナは肘で、軽くつつく。

「レオン。雨」

「……」

　反応は、ない。

　もう一度。

「雨だよ」

「……はい」

　返事だけが返ってきた。

　目は開いていない。

「起きてる？」

「……起きています」

「その声、起きてないでしょ」

「起きています……半分」

　セレナは思わず笑った。

「半分は起きてるって言わないの」

「……では、四分の一で」

「減ってるし」

　雨音が、少し強くなる。

　セレナは布団の中で身を起こして、窓の方を見る。

「昨日言ってた通りね。ほら、ちゃんと降ってる」

「……ほんとですね」

　今度は、さっきより少しはっきりした声だった。

「雨の日は、眠いです」

「それ、いつもじゃない？」

「……雨の日は、特に、です」

　目を開けないまま、レオンが布団の中で体勢を変える。

「もうちょっと寝たいです」

「えー」

　セレナはすぐに不満の声を出す。

「おなかすいたんだけど」

「……どれくらいでしょうか」

「それはこっちが聞きたい」

　少し考える間。

「……五分」

「その五分、信用したこと一回もない」

「今日は、がんばります」

「昨日もそれ言ってた」

　レオンは、何も言い返さない。

　もう一度、布団に顔をうずめる。

　セレナは、少し迷ってから肩をすくめた。

「……まあいいか」

　小さくため息。

「五分ね。ちゃんと起こすから」

「ありがとうございます……」

　語尾が消えるころには、もう寝息に変わっていた。

「……はや」

　セレナは一人で言って、ベッドを抜ける。

　足音を立てないように気をつけながら洗面へ向かう。

　雨音は、家の中でもはっきり聞こえた。

　顔を洗う。

　冷たい水が、目を覚ます。

　歯を磨きながら、鏡越しに自分を見る。

「今日は……外、出ない日だな」

　独り言。

　着替えを選ぶ時間も、少しゆっくりだった。

　今日は一日、家にいそうだ。

　なら、これだ。

　ショートパンツに、半袖。

　寝間着に近いけれど、一番気に入っている部屋着。

　袖を通して、少し伸びをする。

　リビングに戻ると、雨音がさっきよりも揃って聞こえた。

　一定のリズム。

「……いい音」

　時計を見る。

「……あ、もう五分経ってる」

　セレナは、ベッドの方へ戻った。

　布団の中は、さっきと同じだった。

　レオンは、同じ顔で寝ている。

「……レオン」

　声を落として呼ぶ。

「五分、経ちましたー」

「……」

　反応は、ない。

　セレナは腰に手を当てた。

「……ほんと、才能よね」

　少し近づいて、布団の端をつまむ。

「起きて。雨だよ」

「……雨、ですか」

　ようやく、片目が開く。

「さっき言ったでしょ」

「……もう一度、確認しました」

「確認じゃなくて、現実」

　セレナは笑って、布団を少しだけめくった。

「おなかすいた」

「……わかりました」

　そう言って、レオンはようやく上体を起こす。

　髪が少し跳ねている。

「雨の日の朝ごはん、何がいいですか」

「んー……」

　セレナは少し考えてから言った。

「温かいの」

「……了解です」

　ゆっくり立ち上がるレオンを見て、セレナは満足そうに頷いた。

「ほら、起きた」

「……起こされました」

「五分守ったでしょ」

「……はい」

　雨音は、まだ続いている。

　外に出ない朝。

　何も決めなくていい日。

　それだけで、十分だった。

　洗面所の方で、水の音が止んだ。

　少しして、足音。

　レオンが出てきて、もう部屋着に着替えている。

　柔らかい色のシャツに、動きやすそうなズボン。

「……あ」

　セレナはそれを見て言った。

「今日はちゃんと起きてる」

「はい。もう完全にです」

「さっきまで半分だったのに」

「料理の前では、完全に起きます」

　そう言って、レオンはキッチンに立つ。

　包丁とまな板を出す音が、雨音に重なる。

「今日は……」

　冷蔵棚を見て、少し考えてから。

「卵と野菜で、温かいスープにします。パンも焼きますね」

「いいわね」

　セレナは椅子に座ったまま、肘をつく。

「雨の日は、ああいうのが一番」

　鍋に火が入る音。

　湯気が、少しずつ立ち始める。

　レオンは手を動かしながら、ふと外を見る。

「……雨の音、いいですね」

「でしょ」

　セレナはすぐに返す。

「なにもしなくていいって感じがする」

「そうですね」

　野菜を切りながら、レオンが言う。

「今日、何も予定がなくて、本当によかったです」

「奇跡よ」

「そこまでですか」

「だって、放っておくとすぐ誰かに呼ばれるじゃない」

「……否定はできません」

　セレナはくすっと笑った。

　しばらくして、ふと思い出したように聞く。

「そういえばさ」

「はい」

「この机、なんで四人用なの？」

　レオンは一瞬、包丁を止めた。

「ああ」

　少しだけ困ったような顔。

「それが、一番店主のおすすめだったそうです」

「一人暮らしなのに？」

「はい」

「大きすぎない？」

　セレナはテーブルを見渡す。

「これ、六人用くらいあるわよ。椅子が四つしかないだけで」

「……言われてみると」

「言われなくても大きい」

　レオンは少し考えてから言った。

「でも、広い方が、落ち着くと言われました」

「誰に」

「店主に」

「その人、絶対ひとりじゃ使ってないでしょ」

「……かもしれません」

　鍋をかき混ぜて、火を弱める。

「できました」

　スープの皿と、焼いたパンを運んでくる。

　湯気が、ふわっと広がる。

「おいしそう」

　セレナは素直に言って、手を合わせる。

「いただきます」

「どうぞ」

　一口。

「……おいしい」

「よかったです」

　レオンは自分の分を食べながら、少し考える。

「塩、もう少し控えてもよかったかもしれません」

「十分よ」

「でも、雨の日なので」

「雨と塩の関係は？」

「……気分です」

「出た」

　セレナは笑いながら、もう一口食べる。

「レオン、ほんと料理上手くなったわよね」

「そうでしょうか」

「うん。完全に趣味の域」

　レオンは少しだけ視線を逸らした。

「……食べてもらえるので」

「私？」

「はい」

「それ理由なの？」

「大きいです」

　セレナは一瞬きょとんとしてから、少しだけ口元を緩めた。

「……なかなか、いい理由ね」

「ありがとうございます」

　食卓には、雨音と、食器の小さな音だけがある。

「家事もさ」

　セレナが言う。

「だいたいできちゃうでしょ」

「まあ……」

「洗濯と掃除は私の担当だけど」

「役割分担ですから」

「でも結局、手伝ってくれるじゃない」

「放っておくと、大変そうなので」

「それ、優しさって言うのよ」

「……そうでしょうか」

　セレナは笑って、パンをちぎる。

「まあいいわ。今日も平和ってことで」

「はい」

　雨は、まだ静かに降っている。

　外に出ない朝。

　予定のない時間。

　二人で食べる、温かい朝ごはんだった。

　朝食が終わって、雨はまだ降っていた。

　食器を片づける音がして、レオンがキッチンに立つ。

　セレナは、いつものソファに身体を預けて、足を前に投げ出している。

　ぶらぶらと揺らしながら、天井を見ていた。

「そういえばさ」

　何でもない調子で、セレナが言う。

「今月の給金、見た？」

「見ました」

　皿を拭きながら、レオンが答える。

「……少なかったですね」

「でしょ」

　セレナは体を起こす。

「びっくりするくらい少ないんだけど」

「前線にいた頃と比べると、かなり」

「英雄扱い、どこ行ったのかしら」

「待機兵ですから」

「それにしたってよ」

　ソファの背にもたれかかって、腕を組む。

「どれだけ私たちが働いてきたと思ってるのかしら、管理局」

「評価は……書類上のものですから」

「書類で人は救えないのに」

「……ええ」

　セレナはふっと息を吐く。

「しかも、あなたも同じ金額なんでしょ？」

「はい。完全に同額でした」

「英雄最高医と、前線指揮官が、同じ」

「公平ではあります」

「納得はできないわね」

　二人とも、しばらく雨音を聞く。

「まあ」

　セレナは肩をすくめた。

「お金使わないから、困らないけど」

「それは、そうですね」

　レオンは食器棚に皿を戻す。

「……そういえば」

　セレナが、少しだけ声のトーンを変えた。

「貯金って、どれくらいあるの？」

　レオンの動きが、一瞬止まる。

「……今まで、話題になりませんでしたね」

「うん」

　足をぶらぶらさせながら言う。

「なんとなく、聞きづらかっただけ」

「確かに」

「教え合う？」

　軽い調子。

　でも、目はちゃんとレオンを見ている。

「……では」

　レオンは少し考えてから言った。

「僕からにしましょうか」

「どうぞ」

「数字で言うと、驚かせてしまうと思います」

「前置き長い」

　レオンは息を整えて、淡々と口にした。

「普通の方が、人生を三周できるくらい、です」

　一拍。

「……は？」

　セレナは目を瞬かせた。

「三周？」

「はい」

「人生を？」

「はい」

　セレナは、ソファからずり落ちそうになる。

「ちょっと待って」

「待ちます」

「最高英雄医って、そんなにもらってるものなの？」

「前線での期間と、成果評価と……」

「いやいや」

　頭を抱える。

「おかしいでしょ。

　そもそも、この家よ。この立地」

「王都の一等地ですね」

「住んでる時点で異常よ」

　セレナは、今度は言いにくそうに視線を逸らした。

「……じゃあ、次は私ね」

「はい」

「前線だから、そんなに多くないわよ」

「ええ」

「英雄って言っても、現場だから」

　前置きが続く。

「あと、私、別に昇進とか興味なかったし」

「存じています」

「それでね」

　一度、息を吸う。

「働かなくても……」

　少し間。

「四十年くらいは、この生活続けられる」

　レオンは、素直に驚いた。

「……十分すぎますね」

「でしょ？」

　セレナは、急に明るくなる。

「でも、あなたとわたしでそんなにあるなら」

　にっと笑う。

「私たちは安心ね！」

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※あとがき

ここまで読んでくださってありがとうございます。

もし何か残るものがあれば、★★★★★で執筆の励みになります。