タイトル未定2025/11/17 22:54
健康ランドのオープニング・セレモニーは、爽やかな秋晴れの中行われた。
関係者が駆けつけ、更には地元のメディアも来ていた。
正直オープニング・セレモニーは、退屈の何物でもなかった。
俺は睡魔と空腹に必死に戦っていた。
無事にオープニング・セレモニーを終え、会社に戻った頃にはすっかり陽が西に傾いていた。
残業を終えた俺と桐野は一緒に職場を出て、パソコンで検索したbarに向かった。
一度だけ行ったbarは、繁華街の裏通りにひっそりとたたずんでいた。
そっとドアを開け、barの中に入る。
barは、カウンターとふたつのテーブル席しかない小さな店だった。
店の奥のテーブル席に、男女の先客がいたので、俺と桐野はドアの近くのカウンター席に座った。
最初にビールを注文して、グラスを持った。
「健康ランドの仕事、お疲れ様でした」
「お疲れ様でした」
そう言った後お互い『乾杯！』と言って、グラスを重ねた。
微かに音が響いて、俺と桐野はビールを飲んだ。
「お腹空いたでしょ。何か頼みましょうか」
そう言った桐野は、カウンターの中にいたバーテンダーにメニューをもらった。
桐野とメニューを眺め、いくつかの料理と追加のアルコールをオーダーした。
食事をしながら、桐野と仕事の話で盛り上がった。
やはり、健康ランドの話がメインとなった。
それだけ、健康ランドの仕事は感情深いものがあった。
食事を終え、barを出た時俺はbarを振り返りながら桐野に言った。
「このbar彼女とふらりと入った店なんですよ」
「彼女？石田君、やっぱり彼女がいるんじゃない。彼女がいるのに、私と居ていいの？」
「もう、彼女は居ません」
「えっ、居ないって、別れたの？」
「嫌われて、納得して別れたなら、こんなに引きずったりしません。彼女は、もうこの世にいません」
「亡くなったの？病気？」
「事故……かな」
本当は、事故なんかではなかったが、俺は「事故」とあいまいに言って歩き出し、近くにあったバス停のベンチに座った。
バスは既に、運行業務を終えていた。
桐野が俺の隣に座り、俺は夜空を見上げた。
あの日と同じように、月が青白く光っていた。
「事故って、交通事故？」
「事故……と言うか。その時、俺は彼女の側にいた」
救急車を呼んだ後、警察が駆けつけてきた。
俺は、警察署で色々聞かされ、病院に着いたのは夜遅くだった。
「彼女の側にいたのに、俺は彼女を守ることができなかった」
しばらく黙った後、桐野は思い出したように言った。
「今、やっとわかった。『海、見たかった』って言ったのは、彼女と見たかったってことなんだ」
「彼女との約束を、果たすことができなかった」
「亡くなった彼女のことがあったから、石田君は桃子の好意に応えなかったのね」
「と言うか、友田さんが俺を見るように、俺も同じように彼女を見ていた。友田さんが俺を見るたび、あの頃の自分を思い出して友田さんと一緒にいるのが、苦しかった」
固く心を閉ざした紀子が、いつも気がかりだった。
紀子の笑顔を見たい。
紀子の側にいたい。
ずっと、そう思っていた。
だから、紀子の昔の異性関係に、嫉妬をしたりもした。
俺は桐野の背中に腕をまわし、桐野の肩を抱いた。
桐野は、抵抗しなかった。
「前にも聞いたけど、私を見ていたわよね。どうして？今度は、はぐらかさないでちゃんと教えて」
紀子は背は高いほうだが、桐野の方が背は高い。
紀子のヘアスタイルは、茶髪のセミロングだった。
桐野は、黒髪ロングヘアで、容姿は全く似ていない。
「桐野さんが時々見せる、子供っぽい仕草や、あどけない笑顔が彼女に似ていて、桐野さんが笑うたび思わず見ていました」
「それで、私を見ていたのね」
桐野の笑顔が紀子と重なり、言いたくても言えなかった。
「好きです、桐野さん。ずっと言いたかった。でも、昔の彼女を想い続けながら、桐野さんとつきあうことなんてできない」
「石田君の本心を、教えてくれてありがとう。でも……」
「でも、何？」
桐野は、俺の肩にもたれた。
「妬けるなぁ。石田君に、想われた彼女に妬ける」
俺は桐野をさらに抱き寄せ、夜空に浮かぶ月を見上げていた。
