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タイトル未定2025/11/17 22:36

　車はアッシーのアパートに着き、俺は車から降りた。

　そう言えば、アッシーのアパートに行くのは、これが初めてだ。

　アッシーは、部屋のドアを開けるなり声を上げた。

「ただいま！今日は、珍しい客を連れてきたぞ！」

　言いながらアッシーは、靴を脱いで部屋に上がった。

　玄関口に突っ立っていた俺に、気がついたアッシー言った。

「早く来いよ」

　アッシーに言われ、やっと靴を脱いで部屋に上がった。

　その時アッシーの妻、桂子がやってきた。

「いらっしゃい！どうぞ」

「こんばんは……お邪魔します」

　俺の顔をじっとみつめている桂子は、あの頃より更に美しくなっていた。

「嘘……ボーズ君？」

「……お久しぶりです……桂子さん」

　桂子は両手で口を塞いだまま、立ち尽くしていた。

「たくさん食べてね」

　テーブルの上には、桂子が作った料理が並んだ。

「すみません。突然やってきて」

「いいのよ。じゃあ、食べましょうか」

　桂子の言葉に、皆で『いただきます』と言ってから、箸を持った。。

　アッシーと桂子の子供は、小さなイスに座ってご飯を食べるのに悪戦苦闘をしている。

　側でアッシーが、甲斐甲斐しく世話をしていた。

　あの沈着冷静な男が、子供の世話をしている風景を、不思議な気持ちで俺は見ていた。

　桂子が出産したことは知っていたが、出産した子供がこんなに成長していたなんて。

　やっぱり、時間は流れている。

　アッシーの子供は女の子だった。

　女の子はよく父親似だと言うが、上手い具合に両親の良いところを受け継いでいた。

「娘さん、なんて名前ですか？」

「ボーズ君、おかわりは？遠慮しないでね」

「はぁ……じゃあ、お願いします」

　俺からお茶碗を受け取った桂子は、立ち上がって台所の方に行った。

　アッシーの方を見ると、娘の口元をティッシュで拭っていた。

「どうぞ」

　言いながら桂子は、俺の前にお茶碗を置いた。

「ありがとうございます……桂子さん、子供の……」

「突然来るんだもん。びっくりしちゃった！」

　名前を聞こうとしたら、さえぎるように桂子は言った。

　……何故、名前を教えてくれないのだろう？言いたくないのか？……。

　諦めた俺は、桂子の会話に乗った。

「突然来て、すみません。昨夜スタンドでアッシーを見かけたら、二人に会いたくなって来てしまいました」

「昨日スタンドで？ちょっと、私に何も教えてくれなかったじゃない！」

　桂子は、アッシーを軽く睨んだ。アッシーは、聞こえないフリをしていた。

　やがて食事が終わり、アッシーは娘に言った。

「さぁ片付けたら、パパとお風呂に入ろうね」

　俺は思わず、吹き出しそうになった。

　アッシーは娘と台所へ行ってお茶碗を運び、そのまま浴室に向かった。

　俺と桂子の二人だけになり、俺は思わず桂子に言っていた。

「信じられない……アッシーが、自分のことパパって言った！」

　俺の言葉に、桂子は大笑いをした。

「でしょ！もう恥ずかしいくらい、親バカはいっているの！」

「あのアッシーがねぇ」

「でも……ボーズ君がスーツを着て、ネクタイをしているなんてね」

　桂子は、俺の服装を見ながら言った。

「おかしいですか？」

「ううん。似合ってるわよ、すっかり社会人になって。あの頃のボーズ君は、まだ学生だったものね」

　桂子は、思い出すように言った。

　大学生の俺……忘れたいのに、忘れたくない過去。