君の側で会おう

タイトル未定2025/11/17 22:01

　友田と水族館に行く日になり、俺はまちあわせ場所に向かっていた。

　白い帽子をかぶり薄い桃色のワンピースを着た友田が、待ち合わせ場所に既に来ていた。

　友田は、笑顔で俺を迎えてくれた。

「おはようございます」

「おはよう、待ったんじゃない？」

「大丈夫です」

　待ち合わせ場所から、高速バスの停留場に向かうと、バスは既に停留所に待機していた。

　土曜日のせいか、大半の客で座席は埋まっていた。

　俺と友田は、前の方の席に座った。

　車内から青空が見える。

　友田は、水族館のパンフレットを見ていた。

「石田さんは、何が楽しみですか？」

「そうだなぁ……」

　言いながら俺は、友田が手にしていたパンフレットをのぞきこんだ。

　その時、友田がつけていたネックレスに俺は気が付いた。

　だまったままネックレスを見ていると、友田が嬉しそうに言った。

「石田さんと雑貨屋に行った時に買ったネックレスです。このネックレスをつけて、石田さんと出かけることができて嬉しいです」

　友田がつけていたネックレスを見た俺は、早くも気分が沈んできた。

　高速バスを降りて、路線バスに乗り換えた。

　バスは、商店街を抜け山道を走る。

　窓から海が見えた。

　海は、太陽の光に反射して眩しかった。

　バスを降りると、目の前には青い海と水族館があった。

　天気が良いせいか、駐車場にはたくさんの車があった。

　既にチケットを持っていたので、受付にすんなり通ることができた。

　ゲートを抜け、薄暗くひんやりとした館内に入る。

　館内では大きな水槽の中で、魚達が何かを探すようにゆっくり泳いでいた。

　その姿は、淋しい感じだった。

　大きなエイが、ゆっくり水槽の中を泳いできた。

　薄暗い水槽の中に、引き込まれる気分だ。

　まるでエイと一緒に、泳いでいるような……。

　水槽に友田が映り、ネックレスが目の中に入る。

　現実に戻るように、俺は友田に言った。

「もうじき、イルカショーが始まるよな。今から行けば、良い席が取れるんじゃないかな」

「そうですね」

　館内から逃げるように、俺は歩き出した。

　外に出ると、広い観客席の目の前には、大きなプールが設置されていた。

　メインイベントのイルカショーはまだ始まっていなかった。

　早めに来たせいか、観客もまばらだった。

「ここからなら、よく見えますね」

　周りを見渡しながら友田が言った。

「見晴らしは良いけど、ここだと水をかぶることができないなぁ」

「水を、かぶりたかったんですか？」

「テレビでよく観客が水をかぶっているじゃん。あれ、一度やってみたいんだよ」

「ずぶ濡れになるじゃ、ないですか」

「気持ち良さそうじゃん」

　俺がそう言うと、友田は笑った。

「あらっ、いつの間にかたくさん人が入っている」

　友田の言葉に、俺も周りを見渡した。

　友田の言う通り、観客席はほぼ埋まっていた。

　やがて、イルカに乗ったインストラクターが現れ、観客席から大きな拍手と声が広がった。

「凄かったですね。イルカが、賢くて可愛いかった。インストラクターは、かっこよかった」

「ホント、大迫力だった。やっぱ、水をかぶりたかったなぁ」

　俺の言葉に、友田は笑った。　

　水族館を出た後、このあとどうしようか？と、歩きながら考えていた時だった。

「桐野さんと、仲が良いですね。昨日の給湯室で、桐野さんと仲よさげで、とても楽しそうでした」

　友田の言葉で、給湯室に桐野と一緒のところを、友田に見られていたのを、俺は初めて知った。

「仲が良いって、一緒に仕事をしているだけの仲だろ」

「それだけですか？いつも、桐野さんと楽しそうです」

　何も言わない俺に、友田は慌てて言った。

「桐野さんが羨ましくてつい。すみません！」

　俺は黙ったまま、歩いていた。

　黙ったまま歩いていると、海が見えてきた。

　海の側には小さな店があり、店の前にはテラス席があった。

　手軽に食べれる軽食や飲み物を買い、テラス席で、海を眺めながら食べた。

　食べ終わった後、黙ったまま海を眺めた。

「俺の何処が良いの？」

「えっ？」

　不意に言った俺の言葉に、友田は驚いた表情で俺をみつめた。

「人付き合いや、相手の気持ちを察するとか、そう言うの苦手だし。俺とつきあっても、幻滅するだけだよ」

「私も、人付き合いが苦手です。でも、石田さんと一緒にいると楽しいです。石田さんともっと、一緒にいたいです」

　俺が黙り込んだまま海を眺めていたせいか、友田は少し居心地が悪そうだった。

「あの、石田さん」

「帰ろうか」

「えっ？」

　俺は友田の返事を待たず、立ち上がって歩き出した。

　帰りの路線バスや、高速バスの中でも、俺は黙り込んでいた。

　俺が黙り込んでいたせいで、友田は話しかけてこなかった。

　高速バスを降り、人混みの中を歩いている時俺は立ち止まった。

　立ち止まった俺に気がついた友田は、慌てて俺の側に戻ってきた。

「石田さん、どうしたんですか？」

　俺は人混みを避け、歩いていた歩道から建物に背もたれて立った。

　友田は、俺の隣に立った。

　俺は、空を見上げた。

　夕陽が沈みかけ、辺りは暗くなりつつあった。

「ごめん。俺、無理だわ。友田さんとつきあうの」

「……どうして？私のことが嫌いですか？」

「嫌いなわけないじゃん」

「じゃあ、どうして？しつこく、桐野さんのことを言ったからですか？それとも、桐野さんのこと……」

「そうじゃなくて！」

　俺は友田の言葉をさえぎって、友田と向き合って言った。

「そうじゃなくて、女の人とつきあう自信がない」

　友田は、必死に涙をこらえていた。

　その姿が、痛々しい。

「友達みたいなつきあいはダメかな？照みたいな」

「友達……」

　友達……。

　なんて勝手で、都合が良い言葉なんだ。

　俺と友田は黙ったまま、夜の繁華街を歩き出した。