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タイトル未定2025/11/16 19:48

　居酒屋を出ると、外は真っ暗だった。

「よ～し、このまま、二次会に行くぞ！」

白鳥が、声を張り上げた。

「次、カラオケ行きましょう！」

　永田が、嬉しそうに言う。

「……あの」

　友田の声に、皆振り向いた。

「私、そろそろ帰らないと。門限があるから」

「え～まだ、九時だよ！いいじゃん、少しくらい！」

　永田が、友田の顔を覗き込みながら言った。

　これ幸いとばかり、俺も言った。

「俺も帰るよ！お疲れ！」

　皆から、離れようとした時だった。

「じゃあ、桃子を頼むわ」

「へっ？」

　桐野に背中を押されながら、友田の隣に行く。

「じゃ、俺も！」

　永田も友田のところへ行こうとしたが、松本に捕まえられていた。

「あんたは、こっち！」

　永田の腕をつかみながら、松本は俺と友田に言った。

「じゃあ、また明日ね！ほら、何処のカラオケの店に行くのよ？」

　後の言葉は、つかまえていた永田に言っていた。

　永田と松本が歩き出すと、桐野が言った。

「石田君、桃子をお願いね」

　桐野は、白鳥と歩き出した。

　……なんなんだ、いったい……。

　小さくなっていく、永田と松本と白鳥と桐野をみつめ、残された俺はため息をついた。　

　隣を見ると、友田がうつむいている。

　そんな友田に、俺は声をかけた。

「……行こうか」

「えっ？」

「帰るんでしょ」

　俺が歩きだすと、友田は俺の後について歩いた。

　カラオケボックスの中では、白鳥が熱唱していた。

　永田の向かいに座っていた松本は、しかめっ面で永田に言った。

「永田……鈍すぎ」

「えっ、なんで？」

　ぽかんとしている永田に、松本の隣に座っていた桐野が言った。

「わからないの？桃子、石田君に惚れているのよ」

「……えぇー」

　永田は、両手を上げて驚いた。　

「だから今夜、桃子に石田君を会わせたんじゃない」

　永田は、肩を落として言った。

「そんなぁ～桃子ちゃん可愛いから狙っていたのに。石田さん相手じゃ、勝ち目ないっすよ」

　がっかりしている永田を、桐野と松本は笑ったのだった。

　俺の家は街中の裏通りにあり、出歩くには便利な場所だ。

　そのせいで、今まで車の免許など持っていなかった。

　しかし、仕事上営業で車を運転することがあるので、社会人になったのを機に車の免許を取った。

　道も覚え、車の運転にもだいぶ慣れた。

　家族は、両親、兄、俺の四人家族だが、父親は長期単身赴任で留守をしている。

　三歳年上の兄の明彦（あきひこ）はすでに結婚していて、一人娘の真理乃（まりの）がいる。

　兄嫁の道子（みちこ）は、現在二人目を身ごもっていた。

　兄の仕事は父親同様出張が多いので、結婚と同時に家を出て親子三人で暮らしている。

　そんなことから、俺は母親と二人で暮らしていた。　

　家に着いた俺は、風呂に入って自分の部屋に行った。

　六畳の部屋だが、ベッドやタンスなどが置いてあるから狭い部屋だ。

　明日の支度をして、部屋の片隅をながめる。

　部屋の片隅……。

　この場所を眺め、独り言を言うのが俺の日課となっていた。

　今夜も部屋の片隅を眺めながら、独り静かに語る。

「ただいま……遅くなってごめんな」

　俺は、いつしか笑顔になっていた……。