君の側で会おう

タイトル未定2025/11/17 09:05

　突然体の上に、何かが乗っかってきた。

「うっ！」

　そのおかげで、俺は目を覚ました。

　手を伸ばして携帯をつかみ、表示されている時間を見ると、もう昼近かった。

　……もう、こんな時間……。

　つかんだ携帯を、充電器に戻した。

　いつの間にか、爆睡していた。

　ところで、乗っかってきた正体は……。

「かっちゃん！」

真理乃 （まりの）だった。

　そう言えば、兄夫婦が来るんだった。

「真理乃ちゃん……おはよう」

　俺は、寝ぼけまなこで言った。

「こんにちは！まだ、寝ているの？」

「もう、起きるよ」

　伸びをした後ベッドから降り、ティーシャツとジーパンに着替えた。

　洗面所で、顔を洗ってひげを剃る。

　その間真理乃はずっと俺にくっ付き、俺の足元でぺらぺら話をしている。

　五歳の真理乃は、幼稚園の年中児。

　幼稚園が大好きな子だ。

　ひげを剃り終えた俺は、真理乃を抱っこした。

「わ～い、たか～い」

「いこっか」

　真理乃を抱っこしたまま台所に行った。

　台所では真理乃の母親の道子が、スーパーの袋から買ってきたものを出して、テーブルの上に並べていた。

「あら、かっちゃん。こんにちは」

「こんにちは」

「まぁ、真理乃。かっちゃんに、抱っこしてもらっているの」

「うん！」

「……やだ、ハム買うのを忘れちゃった！」

「俺、買ってきますよ」

「良いかしら……」

「良いですよ。真理乃ちゃん、一緒に買い物行こうか？」

「行くぅ～」

「すみません。真理乃、かっちゃんの言うことよく聞くのよ」

「は～い！」

　側で聞いていた母親が、財布からお金を出して俺に渡した。

「じゃ、これで買ってきて」

「うん」

　俺は真理乃を下ろして、お金を受け取った。

　俺は真理乃と手をつないで歩き、近くのスーパーで買い物を済ませた。

　帰る途中真理乃は、雑貨屋の前で足を止めた。

　表のワゴンの中には、小さな可愛いハンカチが並んでいた。

「わー可愛い！」

　真理乃は背伸びをして、一生懸命ハンカチをながめた。

　俺は真理乃を抱っこした。

「可愛い！」

　真理乃は無心に、ピンクのハンカチを見ている。

「欲しい？」

　そう聞くと、真理乃はためらいがちに小さくうなづいた。

　雑貨屋から出た時、真理乃は笑顔でお礼を言った。

「かっちゃん、ありがとう！」

「大事に使ってね」

「うん！」

　真理乃の手をつなぎ、歩き出そうとした時だった。

　目の前に、白鳥が立っていた。

「白鳥さん」

「よう」

　白鳥は、興味深げに真理乃の顔を見ていた。

「石田の子供……んな、わけないか！」

「兄貴の子供だよ」

「へ～」

　白鳥は、真理乃の前にしゃがみこんだ。

　真理乃と目線が、同じくらいになった。

「なんて、名前？」

「真理乃です！」

「何歳？」

「五歳」

　白鳥は、立ち上がると俺に言った。

「五歳にしては、しっかりした子だな」

「兄貴の教育が良いんだよ」

「兄さん、そんなにしっかりした人なのか？」

「昔からそうだったな」

「兄弟で、こうも違うのか……」

　俺は、苦笑をした。

　真理乃が、俺の足を掴んで言った。

「お友達？」

「うん、そうだよ」

　職場の先輩と言っても、幼稚園児の真理乃には理解出来ないから、俺は真理乃に合わせて言った。

「友達」と言われた白鳥は、笑っていた。

　俺は、真理乃に言った。

「じゃ、行こうか」

「うん。お兄ちゃん、ばいばい」

　真理乃は、白鳥に手を振った。

「お兄ちゃん」と呼ばれた白鳥は、少し照れながら真理乃に手を振った。

　家に帰った俺は、台所に行った。

　台所のテーブル席には、母親とテーブルを挟んだ向に兄夫婦が並んで座っていた。

「ただいま」

「お帰り」

　母親と兄嫁の道子が言った。

　俺は買ってきたハムを、テーブルの上に置いた。

「かっちゃんありがとう」

　道子はハムを冷蔵庫に閉まい、俺は母親の隣に座った。

　真理乃が道子の所に行き、俺が買ってあげたハンカチを見せていた。

「ママ～かっちゃんが、買ってくれたの！」

「まぁ、真理乃。かっちゃんに、おねだりしたの？」

「してないよ。俺が、買ってあげたんだ」

「かっちゃん、ありがとう。真理乃、かっちゃんにちゃんと、ありがとうをした？」

　真理乃は、おおきくうなづいた

　その時、兄貴が俺に言った。

「和真。あんまり、真理乃を甘やかさないでくれ」

「いいだろ？たまのことなんだから」

「それが、甘やかしてるって言うんだ」

「兄貴と俺は、違うんだよ」

　立ち上がりながら言った俺は、居間の方に行きソファーに座った。

　そんな俺を、道子は心配そうにみつめていた。

　母親は、ため息をついて言った。

「……たまに顔合わせれば、こうだもの……ごめんなさいね道子さん、嫌な気分にさせて。もう昔から、明彦と和真は仲が悪くて。私の責任でもあるけど」

「そんな……」

　道子は真理乃を俺が座っていたイスに座らせ、自分は今まで座っていたイスに腰を下ろした。

　道子は、兄貴の顔を見ながら言った。

「もう少し言い方があるでしょ。かっちゃんに、あんな言い方しなくても。かっちゃんに失礼よ」

「俺が悪いって言うのか！」

「そんなこと、言っていないじゃない」

　二人の言い合いを、慌てて母親が止めた。

「二人とも、落ち着いて！」

「すみません……」

　道子は素直に謝ったが、兄貴はぶすっと黙り込んだ。

「かっちゃん、以前に比べて少しは明るくなったみたいですけど」

　声を潜めて道子が言った。

　母親が俺の方を見ると、道子も同じように俺の方を見る。

　その時俺は、リビングのソファーに寝そべってテレビを見ていた。

「確かに以前よりは、明るくなったわ。昔みたく、私と話しをするようになったし」

　母親は、ため息まじりに言った。

「彼女とか、いないんですか？」

　道子は、母親の方を向き直ってから聞いた。

　母親は、黙ったまま首を横に振った。

「かっちゃん背が高いし、可愛い顔立ちでとてもやさしいから、女の子にもてるんじゃないんですか？」

　道子の言葉を聞いていた母親は、笑いながら言った。

「もてる……？あの子が……？」

　しかしその笑いは、長く続かなかった。

「和真……まだ、良くないのか？」

　珍しく兄の明彦が、心配そうに聞いてきた。

　母親は、両手で顔を覆いながら答えた。

「就職してからは、だいぶ良くなったわ。でも、未だにぼんやりしていることが多くて。現に昨日だって……」

「昨日……？」

　明彦は眉をひそめ、母親はゆっくり顔を上げた。

「仕事から帰ってきて、此処に座っていたんだけど。私がいくら呼んでも気がつかないの。和真は考え事をしていただけだ、と言っていたけど」

「まぁ……」

　道子が驚いた表情になった。

「また、あの頃の和真に戻ってしまったら……そう思ったら怖くなって」

　何かに脅えるような口調で母親は言った。

「あの頃、なんで和真はおかしくなったんだ？」

　明彦の問いに母親は、ため息まじりにつぶやいた。

「もしかしたら……」

「母さん、何か知っているのか？」

　しかし、母親は深いため息をついただけだった。そんな母親に、明彦は申し訳なさそうに言った。

「母さん一人に、和真を押し付けて悪いな」