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タイトル未定2025/11/16 20:45

　ロビーでは、友田が俺を待っていた。

　俺は、小走りで友田に駆け寄った。

「おまたせ。じゃ、行こうか」

　俺の言葉に、友田は笑顔でうなづいた。

　友田と一緒に会社を出たところで、俺は重大なことに気が付いた。

　食事に行くと言っても、何処へ行ったら良いのだろう。

　自分から誘っておきながら、何も考えていなかった！

「何処、行こうか？」

　とりあえず、友田に聞いてみた。

「私は、何処でも」

　……それじゃ、困る……。

「う～ん……じゃ、前に行った居酒屋でも良い？」

「はい」

　俺と友田は、居酒屋に向かって歩きだした。

　居酒屋は、相変わらず若者達でにぎわっていた。俺と友田は、隅のカウンターの席に案内された。

　俺はビール、友田は酎ハイを飲みながら食事をする。

「仕事大変そうですね」

　友田が言った。

「まあね。明日も、工場見学だよ」

「なんか良いな。私、ずっと受付に座っているだけだから」

「そっか」

「石田さん、きょうだいは？」

「三歳年上の兄貴がいるよ」

「お兄さん……良いなぁ～」

「そう？」

「私、一人っ子だから」

「お姉さんとかいないんだ」

「うん。だから、凄く羨ましい！ああ……熱い……」

　友田の顔が、すでに赤くなっていた。

「大丈夫？」

「あっ、はい。大丈夫です……あの……」

「ん、何？」

「……私……ずっと、石田さんのこと……好きだったんです……」

　突然の友田の告白に、俺はぽかんとして友田をみつめた。

　目が合うと、友田は慌てて視線をそらした。

「……やだ。酔っ払っちゃったのかしら」

　友田は赤くなった頬を、両手ではさんで言った。

　俺は、友田から視線をそらした。

　居酒屋を出た時、友田の足はふらついていた。

「大丈夫？」

　俺は友田を支えた。

「すみません」

「家まで送るよ」

「あの、良いんですか？」

「それじゃ、帰れないだろ。それに、女の子一人じゃ危ないし」

「ありがとうございます」

　友田は、嬉しそうに言った。

　友田の家の近くまで来ると、友田は俺に言った。

「此処で良いです。今日は、ありがとうございました」

　友田は、頭を下げた。

「じゃあ」

　友田に背を向きかけた、その時だった。

「あの……また会ってくれますか？」

　友田の言葉に、俺はとまどった。

「迷惑……ですよね」

　小さな声で、友田はつぶやいた。

　俺は、感情を押し殺して言った。

「迷惑じゃないよ」

　ゆっくり顔を上げた友田に、満面の笑みが広がった。

「じゃあ、おやすみ」

「あの！居酒屋で言ったこと。あれ、本当です！酔った勢いで言ったんじゃないから！おやすみなさい」

　ぺこりと頭を下げた友田は、思い切り走りだした。

　何も言えず立ちつくしたまま、俺は家の中に入る友田をぼんやり見ていた。

　家に帰った俺は真っ直ぐ部屋に行き、着替えをしてから風呂に入った。

　風呂から上がり、居間のソファーに座ってぼんやりしていると、台所から母親の声がした。

「あら、帰っていたの？お帰り」

「ただいま」

　俺は、素っ気なく言った。

「ご飯は？」

「外で食べてきた」

「外で食べるんなら、電話の一本もしてよ」

　愚痴る母親を、俺は無視した。

「あさって、明彦たちが来るのよ」

「兄貴が……そうだっけ？」

「やだ、もう忘れてる！」

「ここんとこ、ずっと営業で廻ってるから」

　言いながら俺は、ソファーから立ち上がった。

「そんなに忙しいのかい？」

「うん」

　母親に背中を向け歩きかけた時、母親が俺を呼んだ。

「和真」

「何？」

　俺は母親の方を、振り返った。

　母親は、何かを言おうとしてためらっている。　

　そんな母親を、俺は急かした。

「なんだよ？」

　ためらっていた母親は、ゆっくりと言った。

「体壊さないでよ」

「うん。おやすみ」

「おやすみ」

　何か大事なことを言うのかと思っていたのに、拍子抜けしてしまった。

　いったい母親は、俺に何を言いたかったのだろう。

　俺にはわからなかった。

　自分の部屋へ行き、ベッドに腰掛ける。

　居酒屋で、突然告白をしてきた友田を思い出す。

　両手で顔を覆った俺は、ため息をついてうつむいた。

　しばらくしてから顔をゆっくり上げ、部屋の片隅をじっとみつめる。

　いつものように、言葉が出て来ない。

　俺は部屋の片隅から逃げるように、布団の中に潜り込んだ。