竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

力の制御と応用

第28話 精霊術師との邂逅

　救護課の執務室。

　夕方の雑然とした空気の中、莉理香は高村に呼び止められた。

「ちょうど来ている。紹介しておこう」

　案内された先に立っていたのは、一人の女性だった。

　協会の制服の上から白衣を羽織り、年齢は三十前後だろうか。

　眼鏡の奥に光る瞳は知的で、肩までの黒髪をきっちりとまとめ上げている。背筋の伸びた姿勢からは、場数を踏んだ落ち着きが漂っていた。

　その立ち居振る舞いは医師や研究者を思わせ、周囲の空気さえ引き締めるようだった。

「こちらは榊（さかき）さんだ。精霊術師として登録している。協会では主に訓練生への指導を担当している」

「榊真澄（さかき・ますみ）です。お話は伺っています」

　丁寧に頭を下げる榊。

　その所作は柔らかく気品があったが、同時に、瞳の奥には研究者特有の強い好奇心が宿っていた。

「……桐嶋莉理香です。救護課に所属しています」

　慌てて礼を返す莉理香。

　榊はにこやかに頷き、しかし次に発した言葉で、莉理香の頬を赤く染めさせた。

「存じております。現場記録にもよく名前が出ていますから。――あの、“無傷の救護前衛”」

「ひっ……」

　思わず肩を竦める莉理香。

　ネットや現場で広まっているあだ名を正面から言われると、どうしても気恥ずかしさが込み上げる。

　榊は追及することなく、落ち着いた声で本題へと移った。

「課長から伺いました。力の制御に課題を抱えているとか」

「……まあ、その、はい。とにかく出力が安定しなくて。昨日なんて家電が全部……」

「家電……？」

　眼鏡の奥で榊が小さく瞬きをする。

　その反応を、高村の咳払いが遮った。

「細かい話はいい。要は“電気的な現象を暴走させた”ということだ。精霊使いの観点から、助言できることがあるかもしれん」

「なるほど」

　榊は静かに頷き、莉理香に正面から向き直った。

　彼女の瞳は好奇心でわずかに輝き、同時に指導者としての厳しさも宿している。

「私たち精霊術師は、自然現象を“精霊”を通じて扱います。力そのものを自分のものとするのではなく、媒介を通して借りる。その際に重要なのは――現象の理論を理解することと、精霊との対話です」

「理論と……対話」

　莉理香は思わず復唱した。

「はい。火を動かすなら燃焼の仕組みを。水を操るなら流体の性質を理解しなければ、精霊は応えてくれません。――桐嶋さんの場合は、どうでしょうか？」

　問われて、莉理香は言葉に詰まった。

　彼女は科学の断片を頭の中で組み合わせ、実験するように力を試してきた。

　だが、多くの場合は理屈よりも直感に頼っている。

「……正直に言うと、あんまり理屈で理解しているわけじゃなくて。動くかな、って思うと動いてしまう感じで……」

　榊は顎に手を当て、興味深そうに頷いた。

　眼鏡の奥で光る瞳がわずかに細められ、観察対象を見つめる研究者のような色が浮かぶ。

「直感だけで現象を起こせる……なるほど。ある意味では、精霊以上に“源泉に近い”のかもしれませんね」

　――源泉。

　その言葉に、莉理香の胸奥で竜核がかすかに震えた。

『……ふむ。やはり気づくか、この女。』

　ラギルの低い声が心の内で響く。

　莉理香は気づかれぬように、小さく息をのんだ。

***

　榊は腕を組み、莉理香をじっと観察していた。

　その視線には研究者特有の探究心が満ちている。

「……桐嶋さん。さきほど“電化製品が壊れた”とおっしゃいましたね」

　声を濁しながらも、視線が泳ぐ。昨日の惨状を思い出すと、胸の奥がちくりと痛んだ。

「え、ええ……まあ、その……」

「つまり、雷精――電気を司る精霊の加護を受けているのではないかと推測します」

「……え？」

　莉理香は思わず間抜けな声をあげた。

　精霊の加護？　自分はそんなものを受けているつもりはない。

　戸惑いを隠せずにいる莉理香に、榊は机の上を軽く叩いて促した。

　その仕草には確信を持つ者の落ち着きがあった。

「確認しましょう。――桐嶋さん、あなたはどんな現象を起こせるのですか？」

「どんな……ですか？」

「はい。できれば一通り、見せていただきたい」

　榊の眼差しは真剣そのもの。

　逃げ場のない緊張感に、莉理香はしばし言葉を失い、やがて観念したように息を吐いた。

「……じゃあ、まずは風」

　掌を差し出し、胸奥で竜核がかすかに震える。

　ふっと息を吐くと同時に、指先から突風が吹き出した。

　机上の書類がひらひらと宙を舞い、榊の髪を揺らす。

「次は……熱」

　空気を束ね、圧縮する。

　掌の前に“見えない熱球”が現れた瞬間、周囲の空気が揺らめいた。

「冷気も……」

　今度は逆に分子の動きを奪う。

　窓ガラス一面に霜の模様が走り、冬の朝のような冷気が一瞬で室内を満たした。

「最後に……雷」

　小さく指を鳴らした瞬間、ぱちりと青白い火花が散った。

　まるで掌に稲妻を閉じ込めたかのように、電流が弾け、焦げた匂いが漂う。

　――四つの現象を立て続けに見せつけられ、榊は硬直した。

　眼鏡の奥の瞳が大きく見開かれ、知性の仮面の奥で衝撃と興奮が入り混じる。

「……なんで……？」

　震える声が零れる。

「えっ、あの……？」

　おそるおそる声を返す莉理香。

　だが榊は言葉を選ぶ間もなく、確信めいた声で言い切った。

「普通、精霊の契約は一柱だけです。火なら火、水なら水。無自覚に複数と契約しているなんて――聞いたことがありません！」

　その言葉に、莉理香は呆然と立ち尽くした。

　契約？　複数？　自分にはまるで覚えのない話だった。

（け、契約なんてした覚え……全然ないんだけど……！？）

　心臓が早鐘を打ち、視線が宙を泳ぐ。

　榊の視線には好奇心と警戒の両方が宿り、ますます息苦しくなる。

　狼狽する莉理香の胸奥で、ラギルが低く笑った。

『フフ……面白い誤解をしておるな。精霊の力など借りてはおらぬ。これは純粋に“莉理香自身の力”よ』

（ラギル、笑ってる場合じゃないから！）

　――精霊術師は確信している。

　莉理香は「無自覚に複数の精霊と契約している」と。

　だが、その実態は竜核由来の、彼女自身の異能だった。

***

　榊は静かに息を整え、机の上に両手を置いた。

　その所作は一見落ち着いていたが、眼鏡の奥の瞳は鋭い光を帯びている。研究者特有の探究心が、彼女の全身から滲み出ていた。

「……では、次に少し試してみてもいいですか？」

　唐突な申し出に、莉理香は首を傾げた。

　榊は柔らかい声で補足を加える。

「精霊契約においては、力の“流れ”を観察することができます。あなたの中を通るエネルギーが、どんな経路を辿り、どんな性質を帯びているのか……。

　今回は契約ではなく、ただ精神的な接続を試み、流れを“覗く”だけです」

「精神的な接続……ですか」

　莉理香は小さく息をのむ。知らない言葉に、緊張がにじむ。

　だが、胸奥でラギルが穏やかに囁いた。

『構わん。ただ覗く程度ならな。――むしろ我らにとっても面白い』

　その声音は揺るぎない自信に満ち、莉理香の不安を和らげた。

「……お願いします」

　意を決し、彼女は頷いた。

　榊が目を閉じ、そっと莉理香の手の甲に指先を重ねる。

　瞬間、冷たい水に沈むような感覚が二人を包み――

「……っ」

　すぐに途切れた。

　榊は眉をひそめ、目を開く。

　莉理香も小さく瞬きをした。自分の胸奥では、竜核がかすかに脈動し、外部からの干渉を“弾いた”のがわかった。攻撃ではなく、あくまで自動的な防御反応。

『当然だ。竜核は莉理香の核であり、余人を拒む。単純に力不足で弾かれたのだ』

（……そんな、容赦ない……）

　莉理香は内心で苦笑するが、榊は真剣な表情のまま首を傾げていた。

「……おかしいですね。精霊側からの拒絶なら、もっとはっきりした抵抗の気配を感じるはずです。ですが今のは……その手前。

　まるで“門前払い”にすらならず、触れる前に霧散してしまったような……」

　困惑を隠さず言葉を重ねる榊。

　だが、その瞳には不安よりも強い興味が灯っていた。

「……桐嶋さん。あなた、本当に何と契約しているんですか？」

「えっ……いや、その……」

　言葉に詰まる莉理香。

　しかしその沈黙は、榊の疑念をますます深めることになった。

「……やはり私の側からでは届きませんね」

　榊は顎に指を添えて考え込み、やがて決意したように顔を上げた。

「では方法を変えましょう。桐嶋さん――あなたのほうから、私に力を流してみてください。私が導きます。

　精霊契約の初歩では、術者が“窓口”を開く手助けをするんです」

「わ、私から……？」

　不安に揺れる声。

　だが胸奥でラギルが低く笑う。

『いいだろう。そやつが望むなら、お前から道を繋げ。――ただし加減を忘れるなよ』

（加減……できるかな……）

　莉理香は深く息を吸い、榊の差し出した手に自分の掌を重ねた。

　その瞬間――竜核が脈動する。

　透明な流れが溢れ出し、榊の導きに従って細い糸のように伸びていく。

　意識を集中すると、その糸は榊の精神に触れた。

「――っ！」

　榊の全身に稲妻のような衝撃が走る。

　精霊との接続で感じる“自然のささやき”とは根本的に違った。

　これは山でも嵐でもない。世界そのものを押し潰すような巨大な吐息。

　心臓を直接握られたかのような圧迫感に、彼女は息を詰まらせる。

「と、とんでもない……っ」

　声が震え、額に汗が滲む。

　それでも必死に意識を保ち、糸の先だけを掴み取ろうとする。

　確かに扱いやすさはあった。だが、その背後に広がる“深淵”の存在感が、恐ろしくてならない。

『フフ……気づいたか、人間。お前が触れているのは精霊の囁きなどではない。我が力の片鱗だ』

　榊には届かぬ竜の声。

　莉理香は慌てて手を引き、接続を切った。

　ぷつりと糸が途切れ、空気が一気に軽くなる。

　榊は肩で息をしながらも、その瞳には恐怖と興奮がないまぜになった輝きが宿っていた。

「……桐嶋さん。あなたは……精霊なんかじゃない。もっと――もっと大きな……」

　言葉を失い、ただ呆然と莉理香を見つめる榊。

　莉理香は視線を逸らし、居心地悪そうに指を組む。

（……やばい。バレたかも……）

　胸奥で竜核が愉快げに震えるのを感じながら、彼女は小さくため息をついた。