竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

守るための力

第20話 ただの威嚇？それとも要監視スキル

　薄暗い通路。

　石造りの壁には苔が淡く光り、湿気を帯びた魔素の霧が肌にまとわりつく。遠くでは、魔物の甲高い鳴き声が木霊していた。

　莉理香は分厚い重量装備を身に着け、前衛の村上と並んで歩を進めていた。

　一見すれば「少しごつめの防具を着た救護員」にしか見えない。だが、彼女の足が床石を踏みしめるたび、わずかに軋む音が響き、仲間たちは本能的に“常識を超える重さ”を直感していた。

「……莉理香さん、本当に平気なんですか？」

　後衛の真由が、不安を隠せない声で問いかける。

「はい。むしろ安定してます」

　莉理香は明るい調子で答え、肩をすくめてみせた。笑顔には余裕がある。

　その直後、通路の影から犬型の魔物が数匹、牙を剥いて飛び出してきた。

「任せてください」

　莉理香は一歩前へ。深く息を吸い込み、胸の奥――竜核を震わせる。

「――ッ！！！」

　発せられたのは、確かに人間の女性の声だった。

　けれど次の瞬間、通路の空気がビリリと震え、犬型たちの耳が伏せられる。野生の本能に突き刺さる威圧の波動。

　魔物たちは一瞬、足を止めた。

「……おお」

　斥候の杏奈が目を見開く。

「これ、ちゃんと挑発できてる」

　村上も唸るように頷いた。

「タンクってこういうことか……しかも結界が後ろにある。俺たち、安心して突っ込めるぞ」

　吠え直した犬型が襲いかかる。莉理香は片腕を上げ、正面から受け止めた。

　重量装備の質量が支えとなり、びくともしない。

「……あ、これは鉄壁だわ」

　誰かの呟きが、戦場に妙な笑いを混ぜた。

　攻撃を受け止め、背中で仲間を守るその姿は、もはやただの救護員ではなかった。

　完全に――「前に立つ壁」だった。

***

　さらに奥へ進むと、影が次々と湧き出した。犬型に加え、甲殻を持つ中型まで混ざり、数は十を超える。

「……莉理香さん、数が多い！」

　杏奈が焦りの声を上げる。

「下がれ、無理だ！」

　村上が叫び、槍を構え直す。

　だが、莉理香は静かに首を振った。

「大丈夫です。――ここは私が」

　次の瞬間、彼女の胸の奥から解き放たれるものがあった。

　――オオオオォォォッ！！

　石壁が震え、空気が圧縮される。

　竜の咆哮。

　炎も衝撃波も伴わない。ただ、魂を叩きつけるような叫び。

　弱い魔物はその場で足を竦ませ、尻尾を巻いて逃げ出す。

　しかし大半は逆に引き寄せられ、牙を剥いて一斉に殺到した。

「……完璧なタウンティングだ」

　村上の声は呆れと感嘆の入り混じったものだった。

「敵が全部、あいつに向かっていく……」

　後方の真由が矢を放ち、杏奈が脇から削り、亮介が剣で畳みかける。

　中心で吼えるのは救護枠――桐嶋莉理香。戦線は揺るがず、魔物は次々と崩れていく。

「こりゃ楽だわ……」

　杏奈が苦笑交じりに呟く。

　一方その頃。

　協会の記録ドローンが配信していた映像は、例によってネットに流れていた。

《え、今の何！？》

《魔物がビビってんだけど！？》

《挑発はわかるけど、逆に怯ませるって反則じゃね？》

《おいおい、魔物ビビらせてどうすんだよ！！ｗｗ》

　映像の中で、救護員は確かに「前衛の壁」であり――「魔物をビビらせる救護員」という、新たな称号を勝ち取ってしまったのだった。

***

　――某夜、ネットニュース番組。

　画面には例の「救護員が咆哮で魔物を怯ませた映像」と「サンドバッグを爆破した映像」が並び、スタジオはざわついていた。

「いやこれ、普通のタウンティングじゃないですよ」

　司会が半笑いで話を振ると、横に座るのは魔物行動学の専門家、黒川教授。

「ええ。威嚇の雄叫びは人間でもできますが、あそこまで魔物の動きが止まるのは異常です。まるで“恐怖心そのものに干渉している”ように見える」

「追加効果……みたいな？」

　司会が首を傾げる。

「可能性は高いですね。音圧だけでは説明できません。映像を解析すると、威嚇の瞬間に魔素濃度が局所的に揺らいでいる。おそらく何らかの魔素干渉が働いているでしょう」

「なるほど……つまり、声＋αってことですね」

　そこへ隣の席の音響学者、佐野が口を挟んだ。

「ちょっと待ってください。私は音響の専門家ですが、あの波形……普通の人間の声ではまず出せません。低周波が混じっている。人間が出せる周波数帯域を明らかに逸脱しているんです」

「低周波？」

　司会が食いつく。

「はい。人間の耳には聞こえにくい、いわゆる“恐怖を煽る領域”の音です。大太鼓や爆発音に近い。これが魔物の感覚器に直撃して、本能的な恐怖を呼び起こしているのではないかと」

「じゃあ科学的に説明できるんですか？」

「……いえ、普通の人間では説明できません」

　佐野は苦笑した。

「肺活量や声帯の仕組みから考えても、あの声量は“構造が違う”としか」

　黒川教授が頷き、さらに補足する。

「しかも重要なのは“魔素濃度が揺らいだ”という観測結果です。音だけではなく、魔素に干渉している可能性が高い。つまり――音響＋魔素波動のハイブリッド。そう考えるのが妥当でしょう」

　別のゲスト、協会の元教官である片桐が腕を組んだ。

「要するに、タウンティングというより“魔素干渉型の広域スキル”なんじゃないか？　威嚇の形を借りているだけで、実際には魔物の本能に直撃している」

「じゃあ、普通の挑発技術とはまったく別物？」

「別物です。これを実戦で使えるとなると……タンクどころか、群れ制御の切り札になりますよ」

　スタジオの空気が一瞬張りつめる。

　だが司会が、わざと軽い調子でまとめた。

「……要するに、声で魔物の心を“掴んで揺さぶる”ってことですか。怖すぎるんですけど」

　ネットのコメント欄は困惑で埋め尽くされた。

《声＋魔素波動＝新ジャンル》

《いやいや、救護課の新人がラスボス級の説明受けてるんだが》

《魂揺さぶるってホラーかｗ》

《声帯どうなってんのｗｗｗ》

　そして次に映し出されたのは、かつて話題になった「投げて空中で首を蹴り折った」シーン。

　ここでコメントを求められたのは、元世界王者の格闘家で今は解説者の佐伯。

「まず、技術としては合気道的な崩しに見えます。ただ――崩したあと空中で首を蹴り折るなんてのは、格闘技の域を超えてますね」

「反則ですか？」

　司会が笑う。

「反則です。間違いなく。だって人間相手なら命に関わりますから。そもそも映像を見てて一番怖いのは、力を入れてないように見えるのに威力が異常に高い点です。普通、首なんて折れませんよ。空中で一瞬で“仕留める”のは、質量と速度が桁違いだとしか言えない」

「なるほど……。そして今回、その質量が“防具で増量されてる”と」

　ここで議題は「重量装備」へ。

　映像には、百キロ超の装備を着込んで軽々と動く姿が流れる。

「……これ、格闘家から見てどうです？」

司会が振ると、佐伯は思わず苦笑を漏らした。

「いや、普通は“重ければ強い”なんて話は通用しませんよ」

　彼は指を折りながら説明する。

「ボクシングでも総合でも、階級って体重で分けられてますよね。体重が重ければ一発の威力は上がる。でもそれは“自分の体を維持したまま”の話です。重りを外付けしてしまえば、速さが落ちて意味がなくなるんです」

「なるほど……」

　司会が相槌を打つ。

「たとえば拳の中にコインや小石を握る。これだけで打撃の質量は上がります。実際、古い時代には反則技として問題になった。けどせいぜい数百グラム単位ですよ。それ以上増やせば、手首や肩を壊す方が早い。人間の関節は、無限の重さに耐えられるようにはできてない」

「じゃあ、百キロは……？」

「有り得ません」

　佐伯は首を横に振る。

「重りを着けたら動きが鈍る。速さを失えば慣性も活かせない。だから“重いほど強い”というのは格闘理論では真逆の発想なんです」

　だが映像の中で、莉理香は百キロ超の装備を着込んだまま、素早くステップを踏み、爆発的な打撃を繰り出している。

「……なのに、彼女は軽々と動いてる」

　佐伯は呆れたように笑う。

「人間じゃないですよ。しかも“重量を乗せる”だけじゃなく、それを“完全に制御してる”。だからこそ、威力がそのまま爆発的な衝撃になる。……競技の理屈では説明できませんね」

　再び映像がリプレイされる。威嚇で魔物が怯み、次の瞬間には百キロの装備を載せた拳が魔物の胸を粉砕していた。

　黒川教授が口を開く。

「結局、彼女の“威嚇”も“打撃”も、既存の理論で説明がつきません。科学的に言えば――“未知のスキル”としか言えないでしょう」

　佐伯が最後にぼそりと付け加えた。

「でもひとつだけわかるのは……こんなの、リングに上がったら危険物扱いですよ。味方にいれば百人力。敵に回したら絶望です」

　スタジオが一瞬しんとする。

　だがすぐに司会が半笑いでまとめた。

「……つまり、最強の救護員？　それとも――破壊神？」

　画面の隅で流れるネットコメントは、今日も騒がしく更新され続けていた。

《はい、また規格外ｗ》

《救護（物理）はもうジャンル》

《威嚇チート＋質量兵器って、どこのラスボス？》

《防御力も攻撃力もタンク性能も盛りすぎィ！》

***

　番組映像が公開された翌日。

　防衛省の一室では、探索者協会のデータベースを投影したスクリーンを前に、数人の制服姿が腕を組んでいた。

「……名前も顔も全部公開済みか」

「桐嶋莉理香。医師免許持ちで救護課所属。探索者資格も正式登録。経歴は……まるで隠し立てなしだな」

　担当官が端末をスクロールし、苦笑混じりに呟く。

「こんなに情報が丸見えの“怪物”が、仮にスパイだとしたら……逆に喜劇だろう」

　だが笑いは続かない。

　別の幹部が真剣な声で言葉を継ぐ。

「それでも、あの能力は異常だ。我々の立場としては“念のため”マークせざるを得ない。正規所属で協会の監督下にある以上、今は静観だが……」

　室内に沈黙が落ちる。

　誰もが理解していた。――万一、協会の手を離れたなら、危険な存在になる、と。