竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

守るための力

第19話 吹き飛ばされないために、重くしました

　午後の探索者協会・出立ホール。

　吹き抜けに響く足音やざわめきの中、臨時編成の十名が集合していた。

　正規任務の救護枠ではなく、今回は調査を兼ねた派遣。

　要救助者が待っているわけではない分、空気はどこか軽い。

　その中に、ひときわ落ち着いた表情の莉理香がいた。

　胸部から背にかけて分厚いプレート、腕と脛にも同じ合金装甲。外見だけを見れば「少し重装に寄せた救護員」という程度。だが、実際にその装備の重量は百キロを超えていた。

　歩くたびに床板がわずかに軋み、木製部分では沈み込みすら見える。

　莉理香はその違和感に気づき、足取りを調整して音を立てぬよう気を遣った。

（……普通の地面なら何も問題ないし。ここでは静かに）

　もっとも、その重量を真正面から指摘する者はいない。

　「女性に“重くなった？”なんて聞けるか」――そんな妙な遠慮が、周囲の口を閉ざしていた。

　やがてブリーフィングの時間となり、リーダー役の村上が前に立った。

　長槍を手に、いつもの温和な笑顔を浮かべながら全員を見渡す。

「今回の目的はダンジョン三層の調査だ。モンスターの出現頻度が増えているらしいが、護送任務じゃない。軽めの探索と現場記録が中心になる。救護は最低限で済むはずだ」

　軽任務、と聞いて全体の緊張が少し緩む。

　だが次の瞬間、視線が一斉に莉理香へと注がれた。

「救護課からの同行は……桐嶋さん一人か」

　村上が確認する。

「はい。よろしくお願いします」

　莉理香は丁寧に頭を下げ、落ち着いた声で答えた。

　だがその装備に、ちらちらと視線を送る者がいる。見た目は「普通に少し頑丈そう」なだけなのに、妙に迫力があるのだ。直感で質量感を感じ取った者もいた。

「……装備、変えた？」

　斥候役の杏奈が首を傾げた。観察眼の鋭い彼女は小さな違いを見逃さない。

「前より、こう……厚みがあるというか」

「はい。新しい試作品です」

　莉理香は柔らかく微笑んで返す。それ以上は語らない。

　真由が小さく頷く。

「救護が前に出るなら、少し重装の方が安心かもね」

「そうそう。結界張ってくれるだけでも助かるし」

　亮介が場を和ませるように笑った。

「まあ、サポート役が一番安心できるってのは珍しいけどな」

　その一言に自然と笑いが起き、空気は和やかになった。

　だが――村上だけは一瞬だけ首を傾げていた。

（……彼女の動きに“重さ”を感じない。普通なら装備が変われば歩き方に癖が出るものだが……）

　違和感を言葉にせず、リーダーらしく話を続ける。

「では、隊列はいつも通り。前衛は俺と亮介。杏奈が斥候、真由は後衛。桐嶋さんは救護位置……ただし、状況次第では前に出て援護を頼む」

「了解しました」

　莉理香は即座に応じる。その声に迷いはなく、表情も揺れない。

　こうしてブリーフィングは滞りなく終了。

　部隊は軽口を交わしながらゲートへと歩み出した。

　ただ一人――莉理香の足音だけが、誰も口にできないほどに、ほんのわずかだが重かった。

***

　ダンジョン三層。

　魔素の霧が薄く漂い、視界は開けているが湿気が肌にまとわりつく。

　臨時部隊は隊列を整えて進んでいた。

　村上と亮介が前衛を固め、杏奈が左右に目を走らせ、真由が後衛から矢をつがえる。

　その中央――莉理香は静かに結界を張り、的確な支援を続けていた。

「前方、獣型三！」

　杏奈の声が鋭く響く。

　即座に莉理香の結界が張り出し、飛びかかってきた魔物を透明な壁が受け止める。

　その瞬間を逃さず、村上の槍が突き、亮介の剣が切り裂いた。

「癒手(ヒール)！」

　光が走り、亮介の腕に刻まれた切り傷が瞬時に塞がる。

「……相変わらず完璧だな」

　村上がぼそりと呟く。

　ドローンのカメラも、救護枠が戦線中央で支援を回している光景を映し続けていた。

《支援が完璧すぎる》

《動きに無駄がない》

《中央から全部カバーしてる》

　だが、その“安定”はあっけなく崩れる。

　通路奥から姿を現したのは、本来なら四層以降でしか見ない大型の甲殻獣。

　重厚な脚で床を震わせながら、こちらに一直線に突進してきた。

「っ、イレギュラー！」

　杏奈が叫ぶ。

「っ、まずい――！」

　村上が槍を構えるが、巨体は間合いに入ってしまっている。

　その瞬間――莉理香が動いた。

　拳が、ただ静かに閃く。

　――ドンッッッ！！！

　轟音とともに、魔物の胸部が内側から弾け飛んだ。

　甲殻は粉砕され、魔素が霧散し、残骸が床に散らばる。

　仲間も、ドローン越しの視聴者も、一瞬息を飲んで声を失った。

《！？！？！？》

《今の何？？？？》

《支援職がワンパンで魔物粉砕したぞ！？》

《リプレイくれ、リプレイ！！》

「……え、今の、素手だよね？」

　亮介が呆然とした声を漏らす。

「嘘でしょ……前に見たときより数倍……いや、桁違いじゃない？」

　杏奈が目を見開く。

「当たった部分が……爆発したな」

　村上は槍を下ろし、ただ唖然とした顔で頷いた。

　真由は冷静を装おうとしたが、声がわずかに震えていた。

「……莉理香さん、今のは……」

　莉理香はわずかに困ったように、しかし静かに答えた。

「……ちょっと、力が乗りすぎました」

　再び沈黙。

　その直後、チャット欄が爆笑と動揺で埋め尽くされた。

《“ちょっと”の威力じゃないｗｗｗ》

《秘密兵器じゃん》

《これもう救護じゃなくて破壊神》

《いやいやいや、支援職だろ？？？》

　仲間たちの視線が一斉に集中する。

　亮介が真顔で切り込んだ。

「……説明、してもらえる？」

「そうそう！　なんでそんな威力に？」

　杏奈も前のめりで詰め寄る。

　莉理香は少し考え、そして静かに答えた。

「……重くしてみました」

　ぽかん、と空気が止まる。

「……は？」

「いやいやいや、それ説明になってないだろ」

「重くしたら強くなる……？　いや確かに理屈はそうだけど……」

　仲間が混乱して頭を抱える一方、コメント欄は爆速で流れ続けた。

《？？？？》

《重くしてみましたｗｗｗ》

《意味わからんけど結果はわかる》

《ただの質量兵器だった》

　莉理香はふと、腕当てを外して差し出した。

「試してみますか？」

　受け取った亮介は、途端に顔を歪める。

「っぐ……！？　な、なんだこれ！……これだけで十キロ以上あるだろ」

　思わず腕が沈み、床に落としかける。

「そんなのを両腕両脚と胴に……？」

　全員の顔に同じ答えが浮かぶ。――そりゃ爆散する。

　だが当の本人は真剣に装備を直し、淡々と告げた。

「……攻撃を受けて吹き飛ばされるのが嫌で。重さがあれば、地面に踏ん張れるので」

　――再び静寂。

「……はぁぁぁ！？」

　杏奈が叫び、亮介が頭を抱える。

「いや、普通は回避するんだよ！」

「吹き飛ばされないために“重くする”って……それ発想が逆でしょ！」

「避ける気ゼロかよ！！」

　仲間たちは総ツッコミ。

　ドローン配信のコメントも大荒れだ。

《吹き飛ばされるの嫌だから重くしたｗｗｗ》

《発想のベクトルがおかしい》

《タンク理論の真逆で草》

《避けるって概念捨ててるｗ》

　莉理香はきょとんとした顔で首を傾げる。

「……だって、その方が安定するので」

　真剣そのものの言葉。

　その瞬間――仲間も視聴者も、誰もが一斉に悟った。

――この救護枠、やっぱりただの救護じゃない。

***

　魔物を粉砕した余波で、通路の霧がまだ薄く漂っていた。静まり返った空気の中で、最初に声を発したのは後衛の真由だった。

「……でも、莉理香さん」

　彼女は矢筒を軽く押さえながら、慎重に言葉を選んだ。

「その……合気道、でしたよね。以前見せてもらった動き、すごく綺麗に回避してたはずです」

「ああ」

　村上も頷き、思い出すように槍を軽く揺らす。

「前に一緒に行動したとき、あの大型相手に軽やかにいなしてただろ。今回だって、つけてるその装備……普通なら動けるはずないのに、全然遜色なかったじゃないか」

　亮介がぽんと手を打つ。

「そうだ。さっきまで結界張ったりヒールしたり、完璧な支援してたろ？　あの動きに“重さ”なんて微塵も見えなかった」

　杏奈も腕を組み、難しい顔になる。

「……つまり、本気出せば普通に避けられるんだよね？　それなのに、あえて重くする理由が……」

　莉理香は仲間の視線を受け、ほんの一瞬だけ考え込んだ。

やがて、静かに口を開く。

「はい。避けることもできます。ですが……」

　言葉を探すように視線を落とし、拳を握る。

「自分の思った位置から弾かれると、支援がやりにくいんです。結界やヒールは、仲間の位置を基準に組み立てていますから」

　――沈黙。

「…………」

「…………」

　湿った通路に、魔素の霧がゆらめくだけ。仲間たち全員が同時に言葉を失っていた。

「……いや、それは、そうなんだけど」

　亮介が頭を抱え、思わず天井を仰ぐ。

「理屈としては正しいよ？　正しいんだけどさ……！」

「普通は“避けてから支援”だろ……」

　村上が苦笑まじりに首を振った。

「それを“避けないで支援位置キープ”のために重装化って……」

　杏奈は額を押さえ、深いため息をつく。

　ただ一人、真由だけは冷静に呟いた。

「……ある意味、合理的、なのかもしれないですね」

　ドローン配信のコメント欄も、仲間と同じ反応で埋まっていた。

《それはそうｗｗｗ》

《理屈はわかる、わかるんだけどｗ》

《避けられるのに避けない選択肢》

《支援職の思考回路がバグってる》

　莉理香は小さく首を傾げ、真剣なままの声で言った。

「……やっぱり、おかしいでしょうか？」

　仲間たちは顔を見合わせ――そして一斉に叫んだ。

「おかしいよ！！！」