記録89 奇跡の奔流と軌跡の花束
アイが視線を向ける彼方の空でケイは飛ぶ。
──白一色の世界を突き破り、氷片と粉雪を纏った一つの影が螺旋を描いて飛び出した。その翼が、蒼を纏う閃光となって観客の視界に焼き付く。
【実況】
《エンヴァル・シグマだ！！ セシル選手が氷霧を切り裂いて帰還した！！》
後に語られる。タリオ・ノヴァが続き、ガルム、サーシャ、ヨアンまでもが次々と雪嵐を抜け出したことを。全員が一様にインタビューで答えたのだ──あれは奇跡だった、と。
「セシルが羽ばたいた軌跡に導かれるように、引っ張られたんだ」
「勝利への渇望……いや、それ以上に生への執着を感じた」
そう証言した。
確かなことは何も分からない。まだ若い彼を、なぜそこまで奮い立たせたのか。それでもあの瞬間、すべての機体が完全に機能を失い、氷河の奔流に呑まれかけていたその時、見えざる道が開いた──それは、セシルが切り拓いた未来そのもの、そう誰もが理解した。
氷霧を突き破り、轟きが爆ぜる。だがその裏側には、機影一つごとに刻まれた絶望の瞬間があった。
タリオ・ノヴァ。
氷塊の奔流に機体を呑まれ、計器が真っ赤に染まる。骨の髄まで冷える恐怖に、初めて「終わり」を覚悟した。そのとき、視界の端に蒼の閃光が走る。まるで光条に引かれるように、操縦桿が勝手に持ち上がった気がした。
ガルム。
制御不能の重装機体が回転し、翼が氷壁に叩きつけられる。「ここまでか」と歯を食いしばった刹那、機体が何かに支えられるように進路を変え、氷の裂け目を抜けた。
「まさに天運としか言いようがなかった」
サーシャ。
通信はすでに途絶、風防を叩く氷片で視界は閉ざされる。目をつぶった瞬間、機体が風に乗るように跳ね上がり、目を開けた時には雪霞を抜け出していた。
「導かれた」としか思えなかった。
ヨアン。
心臓が張り裂けるほどの恐怖と昂ぶりの中で、機体は完全に失速していた。だが、奇妙なほど穏やかな力に背を押され、気づけば雪煙を超えていた。
──そして、中心にいたのはセシル＝ケイ。視界は断片的で、血の匂いと轟音と耳鳴りが交錯する。
キィィィィ──……
「……ぐ、ぁ……」
脳を貫く痛みは意識を白く塗りつぶすが、それでも彼は落ちなかった。
フレア・ドライヴの暴走。氷河を裂き大地を揺るがす狂気の奔流。だがその波動は、次第にケイの五感を侵食し、逆に彼の領域と化していく。
歪む視界。血走った眼球の奥で、空間そのものが波紋のように広がっていく。まるで、彼自身がフレア・ドライヴを抑制しているかのように。
誰のためでもない。
ただ、生き延び、勝つために。
ケイの視界は氷と光に塗りつぶされていた。眼球の裏で無数の針が神経を刺し貫く。仮面の下で、歯が砕けるほど食いしばる。
…… ──ィィィィィィ──……
「……ぐ、ぅ、く……ッ」
血が口内に広がり、鉄の味が喉を焼く。意識が削られるごとに、逆に空間の密度を掴んでいく──目を閉じても視界は終わらない。氷河も、風も、粒子も、すべての軌跡が幾何学模様となって脳内に描き出される。
「……は、ぁ……」
心象の波紋が広がり、波動が彼を中心に弾かれる。抑えつけるのではない。まるで世界そのものが彼の呼吸に同調して沈黙していった。
その時、フレア・ドライヴが轟音を絶した。その破壊の力はケイの神経網に絡みつき、脳へと逆流する。彼は狂気の笑みを浮かべていた。
「……まだ、だ……その力、オレによこせっ……！！」
空間が裂け、抑え込まれ道が拓かれた。白の嵐を貫き外界へ。
観客席が総立ちとなり、旗が振られ、涙と大歓声が渦を巻く。誰もが「神話の瞬間」を見たと信じた。あの若きレーサーは死の奔流から生還し、導いたと。
「……神業だ」
「伝説の始まりを見た」
「彼は星に選ばれたんだ……！」
熱狂の声が交錯する。
だが、神経は焼け、骨の奥が震え、視界は溶ける。
それでも彼は笑んでいた。苦悶と狂気が混ざり合った、誰にも見せられない笑みで。
……奇跡？ 笑わせるな
身体は破滅に向かっている。それが称賛と熱狂に塗り替えられることに皮肉すら覚えない。
優勝はいただく……
…… ──ィィインン──……
エンヴァル・シグマは嵐を抜け出し、蒼い軌跡を空へ刻む。
並走する四つの影。タリオも、ガルムもサーシャも、ヨアンも──誰一人として勝利を諦めてはいなかった。その眼差しは強く変わっていた。勝利への責任、重圧、恐怖……それらに縛られてきた心が一瞬にして解き放たれていた。
生き延びた。
まだ走れる。
操縦桿を握る手に震えはない。むしろ、胸を打ち抜く高鳴りが涙をにじませていた。誰にも見られることのないヘルメットの下で、それぞれに薄っすら溢れる涙。何が起きたのかは誰にも説明できない。それでも確かに、氷河の嵐を抜けた今、そこにあったのは「生きて走る歓び」だけだった。
死線の向こうで、彼らは初めて純然たる“レーサー”に還ったのだ。
観客席は揺れ動き、嗚咽と喝采が一つに溶け合った。天空から舞い降りた奇跡を、誰もが己の目で確かに見届けた。
やがて夜のとばりが静かに降りてゆく。遥か地平の向こうで恒星エレイオスが沈み、その余韻の赤金の光が会場を包み込む。軌跡に散った氷の結晶は、いまだ宙を漂い、星々の涙のように輝いていた。それは、走り抜けた者たちを迎える花束のようでもあった。
タリオ・ノヴァ、鋭く切り込む。
ガルム、重装の機体を揺らしながら猛追。
サーシャ、鋭敏な操舵で氷片を掻い潜る。
ヨアン、冷徹な集中力で隙を逃さない。
そして、その先頭を駆けるのは──セシルのエンヴァル・シグマ。
【実況】
《まだ終わっていない！ 選手たちは互いを睨み、勝負の火花を散らしている！》
観客席からは喝采とも悲鳴ともつかぬ轟きが巻き起こった。
──ゴールは目の前だ！！
最期のリング、転位装置のゲートへ。勝利を賭け、命を賭け、星々の眼差しを浴びながら。彼らはただひとつの光へと駆け抜けていった。
【実況】
《チェッカーが振られた！》
──1位っ！！ ジンマリウス・セシル・アルジェントォォォッ！！！！
観客席は揺れ動き、涙と喝采が一つに溶け合った。天空から舞い降りた奇跡を、誰もが己の目で確かに見届けた──今日という一日は、銀河の歴史に刻まれる。
…………そう、誰もが疑いなく信じていた。
ついにゴール、１位を決めた。
崩壊するコースの中を駆け抜け、導いた。
セシルと言う圧倒的な光を纏って。
