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第８１話「最後の死闘」

迷宮内での拠点作り、その最終段階である魔法陣を敷く作業はまだ続いている。

それを守る、自分達、冒険者らの戦いも。

今、目の前に、巨大な生物が姿を現した。

長いうねる何本ものイボが無数に付いた腕のような物。

丸い頭なのか、胴体なのか、よく解らない巨大な本体？

その両側に、巨大な丸い目玉もある。

その体色は、周囲の洞窟と同じだ。

こんな生き物、今まで見た事はない。

ある冒険者は、それがタコという生き物に似ていると言う。

腕の長さは３ｍくらいで、全体では６ｍを越えるだろうか？

そいつが、床を這うように、魔法陣へとゆっくりと近付いて来る。

改めて観察すると、奇妙な生き物であるが、これも魔獣故の事か？

滑った体表が、巨大なナメクジのようにも見えるが、形状がまるで違う。

本来、海に生きる物らしいが、迷宮にも海があるのだろうか？

それとも、水竜らと同じく、地下水脈にも棲めるのか？

腕のような物は、８本ある。

それを器用に使いながら、床を這っている。

得体が知れない相手なので、まずは魔法で攻撃してみる。

海や水の生き物ならば、火に弱いのではと思い火炎矢を唱えて放ってみる。

「効いたか？」

火炎矢が体に当たると、体を縮めるようにして反応した。

続けざまに、火炎矢を放つ。

大きなタコが、自分達へ方向を変えて進んで来る。

キオウ「効いているのか、よく解らないな。」

「いや、このまま呪文の攻撃を続けよう。」

だが、呪文が当たる度に、少しだけ動きを止めるが、そのまま進み続けている。

他の冒険者らも、呪文を使うが変わらない。

すると、１本の腕を高々と上げて来た。

それを床へと、そのままに叩き付ける。

床の岩が砕けた。

体がデカいだけに、その威力も大きい。

これに当たる訳にはいかない。

だが、呪文が効いているようにも思えないので、武器の攻撃に切り替える。

剣に火属性の魔法を付与して、切り付ける。

「どうだ？」

腕を切ると、案外、簡単に傷が付く。

だが、これを切断するとなると難しそうだ。

すると、大タコが、２本の腕を同時に持ち上げた。

「ばだばだばだっ！」

腕が連続で叩き付けられる。

堪らず、それを避けて距離を取る。

キオウ「何だ、これじゃあ近付けないぞ。」

いや、よく見ると、腕の様に使えるのは正面の２本だけで、残りの６本は足のように使うだけだ。

左右と後ろから、複数の冒険者が忍び寄る。

その動きを大タコの目玉が、ぎょろりと追う。

一斉に囲む、冒険者らが切り掛かる。

が、それを移動に使っていた６本の腕が受け止めると、前側の腕が周囲を薙ぎ払う。

吹き飛ばされる、冒険者ら。

奴の２本腕の動きが早い上に、その攻撃範囲が広い。

キオウ「これじゃあ、接近戦は難しいぞ。」

「正に、死角なしだな。」

イルネ「あの腕だか足を切断するしかないわね。」

吹き飛ばされて冒険者らもダメージを負っているようだが、起き上がった。

後方に下がり、神官らが彼らを回復させる。

やはり、あの足を切るしかない。

数を減らせば、奴の防御も攻撃も無力化できる。

イルネ「あれをやるしかないようね。」

「付き合うよ。」

イルネと自分が剣を構える。

そして、念を剣に込めると、大タコの側面に駆け寄る。

離れた位置からキオウも奴の正面に突き進むが、それは囮だ。

２本腕がキオウに襲い掛かるが、辛うじてそれを避ける。

イルネと２人で、更に大タコへ近付くと、剣を振るう。

念と魔力を込めた切断技、名付けて「斬気閃」、唸るような剣魄が足目掛けて放たれる。

この技は、剣を触れさせる事無く、相手を切断できる。

ただ、気力、魔力の消耗が激しく、そう何度も使える技ではない。

イルネとは別の足を狙ったが、変化は無い。

だが、２本の足から青い体液が吹き出し、足の根本近くを切り落とした。

流石に、この攻撃が効いたか、大タコがこちらへと２本腕を振り回して来る。

そこへ、キオウの槍の突きが、大タコの片目を襲う。

タコの片目を潰した。

そこへ、冒険者らの呪文の集中。

それに自分らも加わる。

火炎矢、風の刃、あらゆる呪文を無数に叩き込む。

大タコも足を縮め、防御を固めたようだが、その体表がぼろぼろだ。

「やった。」

キオウ「いや、まだだ。」

タコが、管のような口を正面に伸ばした。

嫌な予感がして、一斉に大タコとの距離を取る。

すると、管状の口の中から塊のような物を吹き出す。

洞窟の床に落ちた塊が、「べちょり」と散る。

すると、その潰れた塊が燃え上がる。

可燃性の液体のようだ。

口が、左右に動き、冒険者らへ目掛けて液体を吹き出す。

必死に避けるが、幾人かは火炎に包まれた。

彼らに目掛けて、周囲から水塊が放たれる。

火は水塊で消せるが、ダメージは大きいようだ。

と、その正面へイルネが飛んだ。

飛んで、剣を振るう。

大タコの口の管が、胴体の一部と共に水平に切り裂かれた。

斬気閃が、口ごと切断したのだ。

液体が、零れ、大タコの体が燃え始めた。

残った足をばたつかせ、暴れ回る火に包まれた大タコ。

ここまで足を振り回されては、手に負えない。

そこへ、キオウが槍を突き付ける。

槍が風を纏い大タコに襲い掛かる。

風神閃、その技も以前の物よりも遥かに強力な威力を秘めている。

更に大タコの体を引き裂くと、足の動きも弱まる。

ならば、自分も前へと出ると、再び斬気閃を放つ。

ばっくりと、その胴体を切った。

後は、ほぼ動きを止めた大タコに止めを入れるだけだ。

複数の冒険者らの必殺の一撃が動きを止めた獲物に襲い掛かる。

キオウ「何とか終ったな。」

「ああ、こんな奴が迷宮の奥にはいるのか。」

イルネ「こんなのが、うじゃうじゃいるのかしら？」

マレイナ「もう、二度と会いたくない相手ね。」

フォド「皆さん、怪我はありませんか、今のうちに回復させましょう。」

大タコは退治した。

だが、まだ呪文の詠唱は終っていない。

まだ、この戦いは続くようだ。

しばらく、魔獣の動きも止まった。

そろそろ、魔法陣も完成が近いはずだ。

詠唱を続ける魔術師らも疲労が顔に浮かんでいる。

ナルルガが表情も無く呪文を唱えているが、相当に苦しいはずだ。

しかし、また何者かが近付く気配がある。

狗毛鬼？

そう、狗毛鬼が現れた。

複数の洞窟から、ぞろぞろと現れる。

ほとんどが、普通の狗毛鬼だが、黒狗毛鬼も何匹も混ざっている。

そして、大型の湾刀を持つ、奴もその中にはいた。

白色の狗毛鬼も。

キオウ「やれやれ、今頃、登場かよ。」

マレイナ「随分と遅い登場ね。」

残り少ない、体力と気力を振り絞るしかない。

「よし、行くぞ！」

もう、空元気に近い。

手近な狗毛鬼へと切り掛かる。

白狗毛鬼へと向かいたいが、奴は後ろで全体を見ているようだ。

向かって来るのは、並の狗毛鬼に黒狗毛鬼だけだ。

黒狗毛鬼と剣を交えて、切り倒す。

歯を食いしばり、気合いで切るだけだ。

そこかしこで、消耗した冒険者らが、それでも気迫で狗毛鬼を押し返す。

だが、その囲みが徐々に魔法陣へと追いやられ始める。

一歩下がった。

そして、また一歩。

最後の力を振り絞り、魔法陣と詠唱を無心に続ける魔術師らを守る。

だが、徐々に魔術師らへと後退を続けてしまう。

既に、予備の冒険者らの投入も終わり、余力は無い。

冒険者らも、傷を負い始めている。

手に持つ盾もぼろぼろになり、兜や鎧が破損した者もいた。

武器が折れ、予備の物に持ち替えた者もいた。

やがて、冒険者らが力尽きようとしていると判断したか、白狗毛鬼が前に出て来た。

白狗毛鬼の湾刀が、目の前の冒険者を一刀した。

彼も、その一撃を避ける体力も無かったか、床に崩れる。

その開いた穴を塞ごうと、周囲の冒険者が向かうが、また湾刀の前に倒れる。

「マズい、あそこから崩される！」

破られた防衛線を塞ぎたいが、自分の目の前にも敵はいる。

イルネ「ここは、お願い。」

そこへ、イルネが向かう。

「頼んだ。」

代わりに、イルネと向き合った狗毛鬼をキオウとマレイナで支える。

だが、奴ら、切っても切っても新手と交代して来る。

「ガキッン！」

イルネの黒雷と、白狗毛鬼の湾刀が正面からぶつかる。

普段のイルネならば心配ないが、彼女も戦い続けている。

彼女も、剣技を使う余力はあるのか？

自分は、もうただ剣を振るう力しか無い。

そして、また１人１人、傷付いた冒険者が戦列を離れて行く。

既に、半数以上の冒険者らが脱落していた。

自分も、キオウも、マレイナも、そしてフォドも無傷ではない。

それでも、狗毛鬼の群れは迫って来る。

と、背後に風が生じたような気がした。

いや、風ではなく、何かの圧力が背中から腹の方向に走り抜けたようだ。

ちらりと横目で、後ろを見た。

そこには、倒れた数人の魔術師の姿が見えた。

（まさか、どこかで突破されたのか？）

いや、違う。

ナルルガが、振り向くと、大手を上げた。

ナルルガ「やったは、私達の勝ちよ！」

ああ、魔法陣が完成したのだ。

冒険者らも歓声を上げた。

既に、体力も尽きているはずの冒険者らが。

自分も無意識のうちに、声を張り上げる。

「うおおおぅ～！」

その声に圧倒されたのか、狗毛鬼らが後退し始めた。

一歩、二歩と。

そして、洞窟の中に消えて行く。

白狗毛鬼も、それに続く。

やがて、目の前の敵は姿を消した。

少しづつ、投稿済みの話を修正し始めました。

今現在は、１話～５話まで変えました。

以後の話も入れ替えて行く予定です。

よろしくお願いします。