冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第３章・青年騎士放浪編

第７１話「赤い魔族」

赤の魔人、魔法にも武技にも長けた魔族である。

奴は、こちらに近付きながらも、呪文を放って来る。

黒い光を発しながら、槍のような呪文が幾つも飛んで来る。

だが、光の円陣が、その全てを無力化している。

各自、光の御符の呪文を使っているので、奴が使う闇属性の呪文の威力もかなり軽減できるはずだ。

奴は、勝手が違う自分達との戦い方を迷っているようだが、意を決めたか地上へと降りて来た。

こいつが握る得物は、槍だ。

大型の槍で、突きでも切り裂く事にも適した穂先が付いている。

こちらは、武器にも光属性の魔法を込めて戦う。

奴の槍捌きは、なかなかに手強い。

けれど、数々の闇魔法対策をして当たれば、ただの怪力の魔獣と変わらない。

それでも、牛頭巨人くらいの体力はあるので油断はしない。

だが、そんな程度の相手では、イルネと戦うのは難しいようだ。

イルネが奴の槍を剣で弾くと、そのまま切り込んで行く。

まずは、右腕を肘の辺りで断ち切ると、その胴へも切り込んで行く。

攻撃を避けようと飛び上がりかかったが、そこへ光の尖槍の呪文を叩き込む。

堪らず苦悶の表情を浮かべる奴に、全員で光の尖槍を放つ。

６人全員が呪文を放つのだから、避けようも無い。

ついに、奴は動きを止めた。

周囲を警戒しつつ、宿を取った村へと引き返す。

その後、村の周辺を警戒していたが、日が暮れて視界が悪くなったので宿へと引き上げる。

まずは、１匹倒したが、他に何匹いるのであろうか？

数日は、周囲の警戒を続けるのが良いだろう。

翌朝、遅めの朝飯を宿の食堂で食べていると、村長が挨拶に来てくれた。

昨日、赤の魔人を１匹倒した事が、宿の主人の口から伝わっていたらしい。

まあ、こちらとしては、ただついでの仕事で倒しただけなのだが。

それでも、感謝されるのは悪くない。

数日は、ここを拠点に警戒を続ける事を伝えておいた。

夕方までは、暇なので、村の中でゆっくりする。

そして、日が傾き始めたので、再び周囲の警戒を始める。

だが、この日は空振りであった。

村の周囲を見張り、更には昨日、赤の魔人と遭遇した辺りまで足を延ばしたが、姿は見えない。

村に戻って、村人らに話を聞いてみたが、目撃した者もいない。

このような小さな村では、ギルドも無いので情報も集まって来ないので手掛かりが無いのだ。

そうこうするうちに、日も暮れたので宿へと戻る。

あとは、また明日だな。

翌日、昼頃に村を出発した。

今回は、２日前に遭遇した辺りへ向かい、奴が飛んで来たと思しき場所を探る。

ただ、そこは森の中で、視界が余り良くない。

奴が飛んでいるのを見落とさないか、心配はある。

森も、特に異変は感じない。

姿を見せはしないが、獣らが生息している痕跡もある。

至って普通の森としか言いようが無い。

やがて、森が途切れると、岩山が見えて来た。

高さは、それ程にある訳ではない。

１５０ｍ程のごつごつとした岩山が、森の外れにあった。

どこかに洞窟や、何かの建物が無いのか探ってみるが、それらしき物は見当たらない。

だが、それでも念の為に、岩山を登ってみる。

多少の低木や草は生えているが、岩肌が剥き出しの山である。

岩を足がかりにし、腕で掴み、多少の苦労はあったが、頂上付近に到達できた。

岩山からの眺めは良い。

森の周囲が見渡せ、出発して来た村も小さく見えた。

村の方角を見ていた時であった。

何かが空中にある。

そいつは、羽ばたきながら村の方角に飛んでいるようだ。

その数は、２つ。

もしかして、奴か？

赤の魔人らしき物が２匹、村の方角に飛んでいるようだ。

今から駆け付けても、間に合うかは解らない。

だが、急いで岩山を下ると、村へ向かう。

間に合えば良いのだが。

戦闘を想定して、馬を村に置いて来た事を後悔しても、今更遅い。

奴に遭遇して、呪文を多用されては、幾ら防御方法があっても馬までは庇うのは難しいのだ。

できるだけ、速度を上げ、森の中を抜けて行く。

だが、急いでも３０分以上は掛かるであろう。

被害が最小限である事を願うのみである。

やっと、村に着いたが、火が上がっている。

村へと飛び込むようにして入ると、中は混乱している。

何軒かの家屋が燃えている。

村人達は、必死に消火している。

奴の姿を探すが、見当たらない。

村人の話では、既に去ったようだ。

それを追おうと思うが、どこに去ったのかは解らない。

宿へ向かうと、馬屋から馬を引き出した。

ここが無事だったのは、幸いである。

馬に跨がると、周囲の警戒を始める。

まずは、近くの町へ向かう街道を進む事とした。

街道上に、馬車があった。

無人の馬車が止まっているのだ。

馬車を見ると、死体がある。

馬も人も、何物かに襲われたのであろう。

更に、その先を進む。

すると、街道の横から呪文がいきなり放たれる。

光の御符の呪文を掛けていなければ、大きな被害を受けたかもしれない。

街道横から、赤い何かが出現した。

赤の魔人だ。

それも、２匹。

こちらも、光の尖槍で、応戦を始める。

互いに呪文を放ち合うが、こちらは御符の力で、相手の呪文の威力を半減以下に抑えられる。

ダメージは、あちらの方が大きいはずだ。

呪文の攻撃を諦めたか、距離を詰めて来る赤の魔人達。

その手には、大剣と槍が握られている。

槍を持つ赤の魔人と打ち合うイルネ。

大剣の赤の魔人には、自分とキオウで立ち向かう。

あとは、武器の腕の差だけの勝負だ。

ナルルガとフォドが、自分達へ魔法の力を次々と付与して行く。

時間が経つ程に、こちらの保護の力も増す。

更には、周囲に光の円陣の呪文を掛けると、それだけで赤の魔人も苦しそうにしている。

奴らも逃げ出そうとするが、それを許さない。

飛び立つ素振りを見せれば、手に空いた者が光の尖槍を容赦なく放つ。

やがて、イルネの剣が赤の魔人を切り裂く。

こちらも、キオウの槍の一突きを受けたところを、自分の剣が薙いだ。

終れば、一方的な戦いであった。

対処法もあれば、魔族も多少手強い魔獣でしかない。

村へと駒を返した。

村の消火は終っていた。

村長には、赤の魔人を２匹倒した事、街道の途中で被害を受けた馬車が放置されている事を伝えた。

これで、全ての赤の魔人を討伐し終ったのだろうか？

もう数日は、様子を見る事としよう。