第６７話「死者夜行」
村の臨時に設置された指揮所に入った。
宿屋の食堂をその場所にしているようであった。
ある程度、人が入れる場所は、この村にはそこしか無いようだ。
冒険者ギルドも、村が小さいので、ここには無い。
周囲の街から派遣されて来た兵士らは、既に３０人程が集まっているそうだ。
今回は、派遣されて来た中年の騎士が指揮を取り、フランや自分達は彼の元で活動に参加する。
その中年の騎士は、このような荒事は余り得意にしているようには見えない。
どこか落ち着きが無く、指揮官として資質に疑問がある。
常時、周囲にいる村人や兵士らに、必要以上に怒鳴り散らしているのだ。
（何だか、嫌な奴だな。）
フランがその中年騎士に挨拶をすると、現場の指揮を彼女に取れと押し付けて来た。
「貴殿は、パシコの町で遺体らと戦った経験があるであろう。それを今回も活かして、存分に働くが良い。」
結果的に、これで良いのかもしれない。
フランと自分達は、村の外の野営地をあてがわれたので、そこに移動する。
テントなどは自分達で設営した。
フランは、ナルルガらと４人で１つのテントを使う事になった。
フ「よろしく頼む。」
フランがうちの女性らに挨拶していた。
設営の準備ができたので、他の派遣されて来た兵士らの指揮官と顔を合せる。
村の指揮所へは行かず、野営地でだ。
派遣されて来た指揮官らは、皆、位は低いが全て様々な経験を積んだ騎士達であり、頼もしい人物ばかりだ。
あの中年騎士の指揮官よりも、遥かに頼りになりそうだ。
皆、フランよりも年上だが、彼女が現場の指揮を取る事に不満は無いようだ。
周辺を偵察して来た騎士によると、散発的に数体の動く遺体が目撃され、その全ては既に片付けたようだ。
動く遺体は、人間らを見ると襲い掛かって来るので、油断は禁物だそうだ。
やはり、自分達が廃都市で遭遇した遺体とは違う。
その日の夕方までに、ガノアの村の兵力は５０人程に膨れ上がった。
翌日、半数の兵力で、周辺の威力偵察を行う事が決まった。
フランがその事を中年騎士に報告しに行くと、「好きにしろ」だそうだ。
野営地で食事を終えた後は、見張りを立て大半の兵士らは眠りについた。
多分、夜中を過ぎた頃であろう。
鐘が急に鳴らされた。
緊急を報せる合図の鐘である。
自分達も飛び起き、武器を手にしてテントから出た。
鎧等の装備は付けたままで、眠っていた。
伝令が、野営地の中を走り回りながら、報告する。
「動く遺体が現れたぞ！」
どうやら、連中が動き出したらしい。
松明を灯す数を増やして、視界を広げる。
野営地を含め村の周囲に灯し、周囲に兵達を広げて展開する。
村の東西南北に、兵を約１０人つづに配置し、引き連れて来た騎士が各個に指揮を取る。
自分達はフランと共に、村の正面口を受け持つ。
中年の騎士とその手勢は、村の中で村を護るそうだ。
やがて、松明が照らす範囲に、ゆらゆらと人影が見え始めて来た。
久し振りに、動く遺体が姿を現した。
四方に配置された兵力の中には、１人づつ神官が配置されている。
神官らは、動く遺体が集中した場所には、「光の円陣」の呪文を使っている。
これは、前回の動く遺体が大量発生した後に、ラッカムラン王国から提供された魔法の呪文である。
だが、その術が使える者の数は少ない。
後は、兵士らが遺体に切り付け、札、いや魔票を剥がして行くしかない。
けれど、それは危険が伴う作業である。
ここの動く遺体の動きは決して遅くなく、凶暴でもある。
少数の相手ならば、複数の兵で囲んで対処もできるが、その出現する数が徐々に増えつつある。
最初は、こちらが優勢であったが、徐々に押されつつある。
各所で兵達は戦い続けてはいるが、少しづつ村へと後退しつつあるのだ。
自分達も、何体もの遺体を倒し魔票を剥がしたが、新手が次々と現れている。
ざっと数えて、目の前に５０体はいるだろうか？
そろそろ、こちらも本気を出すべき時かもしれない。
「よし、行くぞ！」
そう掛け声を出すと、仲間達は行動に出た。
「光の尖槍」、闇の魔術で動く相手には有効な攻撃手段となるはずである。
しかも、これは魔族らにも効果がありそうだ。
自分達が次々と生み出す光の槍は、撃ち出すと数十ｍを飛び、遺体を貫いて行く。
それに当たった遺体は動きを止め、地面に崩れるようにして倒れた。
その胸元から、例の札に似た魔票が転がり落ちる。
光の弾よりも数段も強力な対闇呪文である。
おお、タバル教授の呪文は強力だ。
フ「！ その呪文は！」
驚くのは、当たり前であろう。
だが、今は説明している時ではない。
そのまま呪文を使いながら、動く遺体を掃討して行く。
やがて、視界内の遺体は全て動きを止めていた。
フ「何なんだ、あの呪文は？」
フランに問い詰められたので、対闇魔法の呪文である事を説明した。
それだけ聞くとフランは、他の場所への支援に向かうように要請して来た。
しかし、この場の護りも必要と思うので、マレイナとフォドをフランの元に残し、自分達はまだ激戦の続く場所へと急いだ。
村の周囲各所で、守備兵らは押されていた。
そこへ自分達が駆け付け、遺体を光の尖槍で片付けて行く。
１ヶ所の数が減れば、また次の場所に移動し、呪文を放ち続けて行く。
どこに行っても、数十の遺体が蠢いている。
負傷した兵士が少しづつ増え始めていたが、何とか護り通せそうである。
村を一周して、フランの元に戻った時には、気力も半分以下に尽き掛けていた。
あのナルルガでさえ、肩で息をしているような状態である。
特に、彼女の場合は、自分らの倍以上の呪文を使っていたのだから仕方ない。
しかし、その甲斐もあって、ほぼ動く遺体は姿を見せなくなっている。
これで、今回は動く遺体を撃退できたのだろうか？
自分らがいない間に、マレイナとフォドが、フランに説明していたようだ。
自分達が秘密を隠していたのだが、それを不満に思う様子はない。
フ「いや、君達がこの場にいてくれた事で、今回は何とかなりそうだ。何よりの援軍だよ。改めて感謝を致す。」
フランは前向きに考えてくれたようだ。
もう夜明けが近付いている頃であろう。
長い夜が、明けようとしている。
灯した松明も、半分くらいは燃えているようだ。
だが、その消えかかった松明が、新たな影を浮かび上がらせた。
無数の何かが、再び村に忍び寄って来る。
また、動く遺体か？
いや、どうも違う。
一角鬼だ。
一角鬼の群れが、村へと押し寄せて来たのである。
