冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第７章・騎士紫夜行編

第２１０話「天空の神殿」

　黄昏の荒れ野の中、廃城の奥から空間の歪みを通り抜け、サダらは天空に浮かぶ神殿のような場所に来た。

そこで、サダらは、神殿にいた魔族の群れに囲まれていた。

紫の魔人が２匹、サダらの前に歩み寄って来た。

紫の魔人が、周囲の魔族に向けて手を振る。

それに合わせてか、他の魔族らの包囲が数歩下がった。

紫の魔人らは、その掌をサダらに見せ続けているのは、敵意が無いという事であろうか。

サダ達も、武器を手にしたままだが、それを下げた。

敵意は示されてはいないが、その数は魔族の方が多い。

それに、こんな隠れる場所の少ない所では、空を自由に飛べる奴らの方が有利である。

イルネ「何か、話があるのかしら？」

イルネが、魔人に答えた。

「そうだ。こんな場所に、魔族以外が訪れるなど滅多には無い。どうしてここに来たのかは、想像が付くがね」

キオウ「魔族が、俺らに何の話があるんだ？」

「そういきり立つでない。我らは、必ずしも敵対する関係でもないと思うが」

ディーナ「今までに出会った魔族は、そうではなかったけれどね」

「ふむ。我らの中にも、そなたらの中にも、闘争を好む者は多いでな」

確かに、自分らも、魔族は常に戦いを望んでいるものだと、どこか思っていたのだが、それは違うのか？

魔族とも、話し合いが出来たのか？

それとも、こいつも何か時間稼ぎでもするつもりなのか？

フォドが少し前に出た。

フォド「お話しが出来るようなので、お聞きしたいのですが、魔族の方々は、我々の世界に何を求めているのでしょうか？」

紫の魔人も答えを考えているようだ。

「そうだな。それを一言で現すのは難しい。我らも、様々な思惑があるからな」

フォド「では、あなたは、どう考えているのですか？　それに、この場所は既に魔界に入っているのでしょうか？」

フォドの答えに、魔人らは答えるつもりのようだ。

「まず、最初に、ここは魔界ではない。ここも、そなたらの棲む世界の一部よ。ただ、ここまで、通常の手段で至る事は出来ないであろう」

フォド「ここは、どこか山の上か、そんな場所なのでしょうか？」

「そうだな。高さは、世界でもっとも高い山よりは低い。だが、空を飛べぬお主らには、到達は出来ぬ場所よ。門を通らなければな」

門とは、ポイが開けた空間の事であろうか？

「それから、我が、この世界に来たのは興味があった故だな。こちらの世界がどうなのか、見てみたくなってな」

キオウ「なら、観光が目的だと？」

「ふふふ、そうとも言えるな。お主らの世界は我らの世界とは違う。そこで暮らす者らもな」

イルネ「じゃあ、魔族の全てが争いを好むのではないのね？」

「ふむ、我らの世界では、全てがある秩序の中にある。それを決めるのは強さよ。故に、こちらの世界でも、それを求める者もおるからな」

マレイナ「それで、こっちの世界でも人や様々な種族を襲うのね」

「それは、我らの本能故、許されよ。弱き者は強者に従うが我らの秩序なれば」

「そんな秩序、こっちにも持ち込まないで欲しいんだがな」

「そうか、しかし、こちらに来ても、我らの生き方を変えるのも難しい」

カディン「なら、あなた達の世界に帰りなさいよ。こっちには、興味持たないでよ」

「そうもいかんな。こうして、門は開いたのだから」

フォド「ここと、我々の世界との門もあれば、魔界とこちらを結ぶ門もあるのですね」

「そうだな。隠しても意味はないであろう。そのような門があるからこそ、我らはここにいる」

ポイ「その門からは、僕らも魔界に行けるの？」

「行きたいか？　小さな者よ？」

魔人がポイと話し始めた。

ポイ「君らが、こっちの世界を見たいなら、その逆もあるよ。君らの世界を見て来たら、君らの事をもっと理解出来るようになる。どうせなら、互いに上手くやる方法を探したいからね」

「なる程、そなたは、我らの世界に来たいのか？」

ポイ「許可してくれるならね。どう？」

カディン「ダメよ、ポイ。そんな奴らの世界に行ったら」

ポイ「何で？　行けば、いろいろな事が解るんじゃないかな？　僕は、興味があるよ」

「ふむ。我らの世界に来たいとは、珍しい奴だな。そんな奴もたまにいるが、そう数は多くはないからな」

ポイ「行っちゃダメなの？」

「我らの世界は、過酷であるが、それでも良いか？」

ポイ「食べ物は、沢山あるの？　それだけが、心配だけど」

魔人らが笑い出した。

「食べ物が心配か？　そうだな、この世界と似たような物も、勿論、あるぞ。心配するな」

ポイ「なら、問題は無さそうだね。僕は、向こうに行ってみるよ」

「いいのか？　それでも？」

イルネ「帰って来られないかもしれないわよ？」

マレイナ「寂しくないの？」

ポイ「ねえ、向こうに行ったら、こっちに戻って来れないの？」

「戻ろうと思えば戻れるであろう。珍しい客人なので、案内役も付けよう」

ポイ「なら、問題ないかもね。それに、戻れないなら、また別の方法を考えるよ」

ディーナ「別の方法？」

ポイ「うん、魔界とこっちの世界がつながっているんだ。また別の世界に行く方法もあるかもよ。ねえ、魔人さん、どうなのかな？」

「それは考えた事が無かったな。ただ、２つの世界が門で行き来出来るようになったのは、偶然だそうだ。だから、それがまた起きるのかは、解らない」

ポイ「そうか、難しいんだね」

「おい、ポイ、向こうは危険な所だぞ。そんな場所に行くなんて、どうかしてる。考え直せよ」

ポイ「でも、君は、魔界を見た訳じゃない。そんな事は、行ってみなきゃ解らない。それに、僕みたいな小さな生き物を、彼らが騙して連れて行く意味なんてないさ。だよね？」

「そうだな。我らが、こちらの世界の者らを魔界に連れて行く意味などはない」

ポイ「ほら。僕なんかが行っても、向こうではありがたくも思わないし、迷惑でもないんだよ」

カディン「でも、ポイと別れるのは寂しいよ」

ポイ「大丈夫、今の君は１人じゃない。僕がしばらくいなくても、他に大勢いるから」

紫の魔人らが、サダらに語り始めた。

「我らの世界に行くのは、この小さな生き物だけか？　他にはおらんのか？」

流石に、答えは出せない。

魔界に行くのは恐ろしい。

戻って来れない可能性も考えると、足が前に出ない。

ポイ「やっぱり、僕だけみたいだね。それは、無理も無いさ。僕は、この時代に生まれた訳じゃない。だから、他との関りが薄い。それに、気になる事は見ておきたい。この衝動は抑えられないから」

ポイが、魔人の方に歩み出した。

ポイ「それじゃあ、お邪魔してもいいのかな？」

「なあ、彼の見送りくらいは、させて貰ってもいいよな？」

「それは、好きなように」

魔人らの案内で、ポイが神殿の奥を進んで行く。

その後ろをサダらが続く。

魔族らは、彼等に道を開けて左右に並ぶ。

マレイナ「いいの？　本当に？」

ポイ「ああ、僕が言い出した事だからね」

カディン「向こうで、変な物を食べては、ダメだよ」

ポイ「平気、平気、僕には、ダメな物がちゃんと解るから」

ディーナ「戻れなかったら、どうするの？」

ポイ「向こうから帰れない。その上、どこにも行けない。そうなったら、そこに留まるだけさ。僕は、虚無の迷宮にだって行って来たんだ。何も問題ないさ」

「あそことは、随分と条件は違うぞ。帰り道もあったんだからな」

ポイ「そうだね。サダやカディンには、向こうでいろいろ世話になったよね。君達としばらくお別れになるのは、寂しいけどね」

カディン「なら、行かないでよ」

ポイ「でも、こんな機会、他じゃないでしょ」

神殿の奥に着いたようだ。

その正面には、この空間に来た時のような歪みが見える。

フォド「これが、魔界へつながる門ですか？」

「そうだな。こちらからも向こうからも行き来は出来る」

空間の先は、今は夜中なのか真っ暗に見えるのだが。

イルネ「なら、ポイをここから返してくれるの？」

「それは、この者がどう望むかによる」

キオウ「なあ、行くのも帰って来るのも、何か要求される事はないよな？」

カディン「そう、それよ。それを先に聞かないと」

「そのような求めはしない。自由に通っても構わない」

ポイ「心配なら、最初に試してみるね」

ポイとのお別れが来たようだ。

突然に、別れる流れになってしまった。

（ポイは、不安や寂しさが無いのか？）

マレイナ「本当に、行っちゃうの？　向こうは、どんな場所なのか解らないのに」

イルネ「ところで、あなた達の世界って、どんな所なの？」

イルネが魔人に聞く。

「それをどうお主らは考えているのか？」

キオウ「そりゃあ、住むのも大変な場所じゃないのか？　天気も荒れていて、大きな火山が常に噴火してるとか」

カディン「海も溶岩の海なんでしょ？」

「はは、どんな世界を想像しているのか。そう、こちらの世界とはそれ程に変わらない。だが、夜は長いぞ。こちらの世界で言えば、２日が夜で１日が昼になるな」

ポイ「それは、随分と違うね。魔族も魔法を使うけど、向こうでもこっちの魔法は使えるのかな？　使えないと、僕は困るよ」

「それは大丈夫だ。この世界の魔法とは、元をただせば我らの世界から齎された物である。源流は同じよ」

フォド「そんな話も、聞いた事がありませんでした。もしかして、あなた方の崇める神は、私達の世界にも影響を？」

「神の事は、我らにも解らぬ。ここにも神を祀っておるが、我らの世界とこちらの世界で神が力を及ばせているのかは、解らん」

ポイ「じゃあ、これで、みんなとはお別れかな？」

ポイが、皆の顔を見ている。

ポイ「そうだ、小脱兎鳥だけど、荒れ野の外に連れてって貰える？　多分、荒れ野では、生きていけないから」

マレイナ「ちゃんと、連れて行って、安全な場所で解放するね」

ポイ「ありがとう。安心したよ」

皆と、順番に言葉を交わして行くポイ。

最後に、サダの前に来た。

ポイ「ごめんね。僕、我儘かな？」

「そんな事はない。行って来いよ。そして、満足するまでいろいろ見て来いよ。そして、必ず帰って来いよ」

ポイ「うん、ありがとう。行って来るよ」

紫の魔人が、１匹の魔族を紹介してくれた。

まだ、サダらが見た事の無い種類の魔族だが、１２０ｃｍ程の小柄で全身が黒く背中に小さな羽が生えていた。

見た目は、どこか子供っぽいというか女性にも見えるのだが。

今までの魔族に比べれば、顔もあり服のような物も着ており、人間に最も近く見えて。

「こやつに、小さい者の案内はさせる。こう見えても頼りになるであろう」

ポイ「よろしくね、僕はポイだ」

「よろしく、ポイ。我には名が無い」

その魔族も喋ったが、どこか女性的な声である。

ポイ「そうか、ならブランって呼んでもいい？」

「ブラン？　それが名か？」

ポイ「そうそう、君の名前だよ」

ブランの体が微かに光ったようだ。

紫の魔人が言い出した。

「我らは、滅多に名を持たぬ。ブランは、特別の存在となった」

ポイ「そうなの？　勝手に付けちゃまずかったかな？」

ブラン「名を持つ事、名を付ける事は、特別。ポイは優れた力を持つ者だ」

ポイ「そうさ、僕は、大魔術師だからね」

ブラン「大魔術師ポイ、我の名を付けた者」

ポイの体も微かに光ったように見えた。

紫の魔人に導かれ、ポイとブランが空間の歪みに向かって行く。

ポイ「じゃあね、皆」

ポイが空間の歪みに消えて行った。

その様子をサダらはしばらく見ていた。

すると、空間からまたポイが現れた。

ポイ「ほら、戻るのも簡単だよ」

別れたポイが再び現れたので、サダや魔人も驚いたようだ。

ポイ「じゃあ、今度こそ行って来るね」

ポイの姿がまた消えた。