冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第７章・騎士紫夜行編

第１９８話「武具の錬成」

　アグラム伯爵からの新しい依頼は、黄昏の荒れ野の探索であった。

魔族が出現する場所と言われる、災厄の時代に荒れ果てた土地。

そこでは、今まで以上の激しい魔族との戦いが予想された。

危険な場所に向かうのに、武具を強化する必要を感じた。

伯爵は、新たな装備を用意してくれるようであるが、ここでポイから発言があった。

ポイ「でも、どうせなら、使い慣れた武器とかの方がいいんじゃないの？」

キオウ「それはそうだけど、今のままの装備じゃ心もとないぞ。」

ポイ「なら、強化しようよ。その方がいいさ。」

ディーナ「それはそうだけど、強化するにも魔法石とか必要よ。それを人数分揃えるのも大変だし。」

ポイ「大丈夫だよ、僕が持っているから。」

ポイが風呂敷から取り出したのは、大量の武具強化に使う魔法石だった。

「これ、どうしたんだ？」

ポイ「いやね、虚無の迷宮の宝物庫から頂いて来てたんだ。」

カディン「こんな数をいつの間に？」

ポイ「僕は素早いからね。金とかには興味は無いけど、魔法の物は別さ。」

ポイのコレクションに救われたようだ。

だが、武具の強化錬成に長けた工房と言うと、

アグラム「ナグトアンの所がいいな。あそこは、良い鍛冶師らが揃っている。」

ナグトアン子爵の領地は、ここから東方にあるテリオン地方だ。

そのデルキトンの街へと、サダらは向かった。

　デルキトンの街のナグトアン子爵の城館に、サダらは着いた。

今回の旅も、伯爵に借りた馬に跨ってである。

来る前には、カディンの乗馬練習などもしていた。

ポイは、フェムネ流で、小脱兎鳥を呼び出して、その背に乗っている。

街の滞在は、子爵の城館になっており、子爵の家中の者が様々な世話をしてくれる事になっている。

その辺りの事は、事前にアグラム伯爵が伝えているはずである。

グランマド「よっ、久し振りだな。サダ、体の方は、もういいのか？」

「もう、大丈夫さ。あんたにも心配掛けたようだな。皆のお陰で回復したよ。」

グランマドにも、サダの容体をキオウらは報せていた。

エルノア「サダさん、ご無事で何よりです。また、お会い出来て、光栄です。」

「エルノアも、ありがとうな。もう、ハノガナの迷宮に潜れる程になったよ。」

お馴染みの顔にも会えた。

ここに滞在中も、彼等にも世話になる事であろう。

お返しにと言っては何だが、彼等に新しい光属性の呪文を伝授する事になっている。

その教育係になるのは、

ポイ「皆さん、初めまして。僕はフェムネの大魔術師のポイだよ。よろしくね。」

グランマド「ああ、よろしくな。フェムネって、初めて見るぜ。」

エルノア「よろしくお願いします。大魔術師ポイ殿。」

挨拶もあり、ナグトアン子爵にも、執務室で久し振りに顔を合わせた。

ナグトアン「やあ、君達、久しいね。」

ナグトアン子爵、相変わらず線の細い優男である。

精力の溢れるようなアグラム伯爵とは、随分と違うタイプの領主である。

イルネ「そう言えば、ロットラム王国のタイゲン伯爵ともお知り合いだとか？」

ナグトアン「おや、義兄を知っていますか。そうですね、義兄がこちらの王国に来ていた時代は、よく遊びましたよ。お宅のアグラム卿と共にね。」

イルネ「タイゲン伯爵が義兄ですか？」

ナグトアン「ああそうだ。私の妻は、タイゲン卿の妹でな。今年で一緒になって１０年になるな。」

イルネ「そのようなご関係でしたか？　知りませんでした。少しばかり前になりますが、アグラムの命であちらの国で、タイゲン卿にお目にかかりましたので。」

ナグトアン「そうか、他国へも諸君は赴く事もあるのだな。此度も大変な仕事を命じられているとか。我も、出来るだけの協力はしよう。君達にも、世話になっているからな。」

グランマドに案内されて、街の武具工廠に連れて行かれた。

ここでは、武器や防具の製作、修理の他にも、魔鉱石を使った強化錬成なども行われる。

工廠の職人らに依頼し、各自、武器と防具を１つづつ強化して貰う事にした。

素材は、ポイが提供した魔鉱石である。

ただ、ポイのみ金属製の防具を持たないので、杖だけの強化だけにした。

キオウ「悪いな。ポイから貰った魔鉱石を使うのに、ポイの防具だけ強化できないなんて。」

ポイ「いやいや、仕方ないですよ。それに、今、使っている帽子もマントもそれに腹帯も、虚無の迷宮でそれなりの物を持って来たので、ご安心を。」

「これだけ持ち込まれると、少し時間が係るよ。４日は、猶予をくれ。」

４日後に、工廠に取りに来る事となった。

それまで、ナグトアン子爵の配下や、この街の冒険者の幾人かに呪文を教える事とする。

　翌日から、子爵の城館の練兵場で、グランマドらに新しい呪文を教える事になった。

ポイが教え、それをイルネとフォドがサポートした。

サダらも、それを眺めながら、時に協力した。

教えるのは、遊光球と神聖火である。

２つの呪文共、ポイは既に修得済みである。

遊光球は、初日から使えるようになった者も幾人かいた。

だが、神聖火は、魔術師らでも使えるようになったのは僅かだ。

それは、決してポイの教え方が悪いのではなく、呪文の修得難易度が高いからだ。

ポイ「うん、初日にしては、上出来だよ。まだまだ、時間はあるから、大丈夫だよ。」

グランマド「フェムネって、体はちっこいのに魔力が半端ないな。」

「魔力だけでなく、いろいろ器用にやるんだよ。」

エルノア「可愛い見た目に、惑わされてはいけませんね。」

ポイ「可愛い？　僕が？」

エルノア「あっ、失礼しました。お気を悪くなさらないで。」

ポイ「うううん、可愛いなんて、滅多に言われないから、嬉しいよ。」

エルノア「そうでしたか。良かったです。」

　魔法を教えた後は、雑談になった。

ここテリオン地方と言えば、ガイデイル渓谷である。

グランマド「あの川沿いの遺跡は、そのままだぜ。あの変な装置も、あれから弄ってはいないから、新たに、魔族が出て来る事もないよ。」

「そうか、あれを止めておいて、正解だったんだろうな。」

グランマド「あの装置が、どこにつながってるかは解らずじまいだけどよ。」

フォド「そこから、魔界に行けたのか、それとも、この世界のどこかにつながっていたのか、謎のままですね。」

エルノア「装置を使えば判明するでしょうが、危険は犯せませんから。」

グランマド「そこまで、俺も無謀じゃないからな。」

フォド「向こうに行けても、戻って来られるかは保障も無いのですから、無茶は出来ませんよ。」

キオウ「あそこの渓谷と言えば、あの変な奴にも会いに行ったな。」

ディーナ「そうね。でも、結果として、あの人の言った事は正しかったのかもね。」

「その変な奴って誰だい？」

マレイナ「それはね、サダが眠っている時に、会いに来た人の事だよ。会話も、まともに出来なかったんだけど。」

「そんな事まであったのか。いろいろ、苦労を掛けたな。」

イルネ「本当に解っていたのか、それとも解ってなかったのか判断は出来ないわ。でも、解ってたなら、もっと説明しなさいよとは思うわね。」

ディーナ「あれで解ったら、苦労はしないわ。」

カディン「そんな事もあったんですね。私も、誰かが魂を探してたのかな？」

　４日後、工廠に預けていた武具が完成した。

「見た目も、身に付けた感覚も違和感はないだろう。だが、全て強化は成功したぞ。お前さんの魔鉱石の純度も高かったから、効果は高い。いや～、久し振りに、いい仕事をこっちもさせて貰ったよ。逆に礼を言いたいよ。」

ポイ「役に立てて嬉しいよ。まさか、あそこから持ち出したのが、こんなに早く役立つとは思わなかったよ。」

サダは、強化して貰った長剣や胸甲を身に付けてみた。

しばらく使いこなして来た装備故に、体に馴染む感覚がある。

その秘めた力も、何となくだが感じられる。

（ちょっと、試したくもあるよな。）

武具の強化も、グランマドらへの呪文の伝授も終わった。

サダ達は、ハノガナの街に向けて出発した。

馬に跨り、ハノガナの街を目指す。

まだ、乗馬に不慣れなカディンに合わせて、休憩時間をマメに取る。

ゆっくりと進んで来たが、街の城壁が見えて来た。

ハノガナの街に戻ると、数日を掛けて、黄昏の荒れ野の事を調べた。

街にある文献や記録なども調べていたし、中には資料を遠方から取り寄せもした。

荒れ野も、部分的に地図も作成されており、それを写し取り各自で携帯する事にした。

必要な道具なども買い揃えたりもした。

イルネは、伯爵から魔法の背嚢を授けられた。

これで、４人が魔法の鞄類を持った事になる。

総勢８人だが、荷も多めに持って行く事になるので、今回は１０頭の馬を伯爵から借り、荷運びと予備の馬とする。

ポイも、小脱兎鳥を現地で調達出来るか解らないので、３羽を呼び出し、常に同行させる事にしているそうだ。

黄昏の荒野の情報である。

イルネ「何でも、常に夕暮れ時のような明るさらしいわ。昼も夜もね。ただ、夜は、かなり薄暗くなるそうだけど、周囲が見えない程じゃないみたい。それから、空の色も独特みたいよ。」

マレイナ「真っ暗にはならない所なんだ。それって、眠れるのかな？」

フォド「それに、注意すべきは、魔族だけでなく、特殊な魔獣があの辺りには出没するみたいです。」

キオウ「特殊な魔獣がいるのか？　普通より、強いのか？」

フォド「そうですね。それなりに、強いそうです。そのような個体は、色が違うようです。」

「色が違う？　それは、白とか黒の狗毛鬼のような？」

フォド「ですね。でも、色は白、黒、赤などがいるそうですが、今言った順に強くなるようなんです。」

キオウ「狗毛鬼は、黒い奴より白い方が強いけど、それは逆なのか？」

フォド「もしかしたら、ハノガナの迷宮とは事情が違うのかもしれません。でも、色が違う相手がいたら、気を付けましょう。」

様々な準備が行われ、その全てが完了した。

その翌日、出発する事となる。

過去、何度か遠征に出る事もあった。

今回は、参加する人数も多い。

けれど、目的は、今まで以上の困難も予想される。

軽く酒宴開くと、明日に備えて早めに眠る事となった。

サダも自宅で寝台に横になった。

だが、まだ眠れそうにない。

（こういう、何かをする前日は、いつも眠れない。それは、子供の頃からもそうだったな。）

皆で、無事に戻って来たい。

サダもいつの間にか意識が薄れて行った。