冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第６章・騎士戦慄編

第１９６話「迷宮に帰る」

　意識を取り戻したサダ。

そして、体を鍛え直して冒険者としても、復活した。

５ヵ月という期間は、短くはなかった。

各所にいる知り合いにも、サダの近況は知らされていた。

ナルルガに、マガセ、フラムらにも。

彼等にも、サダの回復が文で伝えられた。

みんな、サダの安否を随分と心配していたようだ。

そして、サダの体験、新しい仲間らも紹介した。

ケリナの街にいるフェムネらからは、驚くべき情報が入って来た。

それは、ポイに関してである。

何でも、今から３００年程前に、フェムネの中でも魔術に長けた者がいたそうだ。

その名前が、ポイだと言う。

ポイに、その事を聞いてみた。

「うん、多分、それ、僕の事だと思うよ。それよりも、虚無の迷宮に行ってたら、３００年も経っていたんだね。びっくりだ。」

それは、サダも同じだ。

彼の感覚では、２週間程度の事と思っていたが、実際には５ヵ月も過ぎていたのである。

それにしては、ポイの３００年は長過ぎるように思えるが。

「もしかして、あそこの森に長くいたからかな？　つい、あそこの果実が美味しくてね。サダが来るかなり前に来てたんだけど。」

食欲に負けて、３００年もいたのか？

　そして、サダのリハビリ的な迷宮の探索も続いていた。

徐々に体の感覚を取り戻しつつあるサダだが、仲間の目からも完全に戻っていないように見えた。

少しの戦闘で、息切れしたような彼の姿を見ると、まだ元の地域まで進出するのは難しいと感じさせていた。

ただ、サダ以外に、ポイやカディンも、まだ迷宮に充分に慣れているとは言い難い状態である。

３人に合わせて、無理の無い活動が続いていた。

今は、第一拠点と第二拠点の中間での活動をしていた。

中層の終わりから深層の入口の当たりである。

その辺りから、出没する魔獣の体力などが上がり始める場所である。

迷宮の更に奥に慣れるには、丁度良い場所であろう。

それに、その付近ならば、魔族に出会う事も無い。

深層に少しでも入りと、ポイとカディンの反応も変わるのだが。

ポイ「何。ここ。少し入り込んだだけで、空気も違うね。」

カディン「重いわね。何が重いのか解らないけど。空気が違うと言うのか。」

キオウ「そうさ、これがこの迷宮の深層って奴だ。もっと、奥に行くと、いろいろと起きるから楽しみにしてな。」

「多分、初めて経験すると、鳥肌立つよ。」

カディン「そんなに？」

ディーナ「いろいろと、起きるから、なかなか慣れないと思うけどね。」

ポイ「それは、楽しみだね。」

この辺りでは、よく大角鬼や灰小鬼、灰白巨人に遭遇する。

その他にも、前は妖戦鬼に遭遇していたのだが、何故か最近は見掛けない。

マレイナ「どうしたんだろうね。妖戦鬼には、会わなくなったよね。」

カディン「前は、いたの？」

マレイナ「うん、初めて出会ったのも、この辺りだったはずなんだけど。」

その他にも、牛頭巨人にも出会ったのだが、あれ以来は出て来ない。

やはり、とても珍しい魔獣なのであろう。

また、いつの日にか、出会う事もあるのだろうか？

　そう言えば、サダが昏睡状態であった５ヵ月間、西方の炎風らの仲間は、どうしていたのだろうか？

サダの回復の為に、あちこちで彼の魂を探し回ってはいた。

だが、その他にも、様々な活動を彼等もしていた。

何度も魂を探し回っていた間も、迷宮に潜る事も続けていた。

その他にも、様々な場所で調べ物なども行っていた。

その１つが、ケリナの街にあった。

ケリナの街は、魔法学院もあるが、ラッカムラン王国内で学園都市とも呼ばれている。

ここには、「ケリナ王室図書館分室」という巨大な図書館もあった。

分室とはなっているが、蔵書数で国内有数の場所なのである。

国内に存在する全ての種類の書物が、ここにあるとも言われている場所なのである。

その文献を求めて、彼等もここを訪れた事もあった。

ただ、ここの閲覧が出来るのは、特別に許可された者だけである。

入館するのに、アグラム伯爵、ユドロ侯爵、タバル教授らの推薦状を揃える必要があった。

ここへ入館しても、膨大な文献の中から目的の物を探すのも難しい。

もしも、本棚の端から端まで見ていても、数年が掛るかもしれない。

その為の書庫係に世話になった。

魂に関わる文献だけでも、数百が揃っていた。

調べる内に、複数の魂を持った人物の事が書かれてある物もあった。

だが、それを戻す方法に関しては、どこにも記載が無い。

そもそも、複数の魂がある事自体が例外的なのだ。

それを作る方法など、誰にも解りはしないのだ。

数多くの蔵書の中に、魂魄の糸について書かれている物もあった。

しかし、彼等にも、その用途は解らなかった。

古の神々からの贈り物と、あやふやな事しか記録は無かった。

マレイナ「何だろうね。この魂魄の糸って。」

キオウ「さあな。でも、これはサダの事とは無関係だろう。」

マレイナ「そうなのかな？　これ、魂を結び付ける事が出来るって書いてあるよ。」

キオウ「結び付けてどうするのさ。今は、その魂がどこにあるのか探す方法の方が大切だろ。」

マレイナ「それは、どうだけど。もし、体に魂を幾つも戻すなら、必要じゃないの？」

キオウ「それは、戻せなかった時に、また考えればいいさ。」

膨大な蔵書の中で、必要な情報を探し出すのも大変であった。

　また、資料だけでなく、魂を探せるという人物も求め探し回った。

ラッカムラン王国内にも、幾人かそれが出来ると噂された人物がいたのだ。

だが、その多くはそんな力も無い人物であった。

ただ一人、それらしい人物がいた。

それは、シロノリアの町、あのガイデイル渓谷のある町である。

その人物は、町には住んでいない。

いつも、渓谷を彷徨い歩いていると言う。

噂を頼りに、その人物を渓谷で探し回り、数日後に出会う事が出来た。

しかし、彼との会話は成り立たなかった。

川沿いの大岩に座ったまま動こうともしなかった、その人物。

着ている服も、ボロボロである。

何度話し掛けても、返事は無い。

その目を見ると、焦点が合っていない。

キオウ「ダメだよ。これじゃあ。」

ディーナ「こちらの言葉が、彼には聞こえているのかしら？」

マレイナ「でも、聞くしかないよ。あの、私達、仲間の魂を探しているのですが。それが、１つではなく、幾つかあるのですが。それを見付ける方法はありませんか？」

返事は無い。

そのまま１時間程が過ぎると、突然に彼は立ち上がった。

そして、ふらふらと歩き始めた。

イルネ「待って、どうか教えてください。」

「・・・・・・。」

マレイナ「サダの魂を取り戻したいんです。」

「・・・、ハノガナ。・・・・・・。」

フォド「今、何と？」

彼が去って行く。

キオウ「ダメだよ。この人も。いや、他の人は会話が出来ただけ良かったかもしれない。」

マレイナ「でも、あの人、ハノガナって言ったよ。」

イルネ「どういう事かしら？　私達が、そこから来たと知っているの？」

ディーナ「そう言えば、サダの事は話したけど、どこから私達が来たのかは言ってないわよね。」

フォド「ハノガナですか？」

マレイナ「待っていれば、いいって事？」

フォド「それとも、迷宮のどこかに行けば良いのでしょうか？」

結局、また、心当たりの場所で、魂を探す位しか、思い付く事はなかった。

それで、アデレード地方を何度回った事であろうか？

　サダは、そんな事を詳しくは聞いていなかった。

聞いても、仲間らは笑って答えない。

だが、５ヵ月もの間、仲間らが何かしら動き回っていた事は想像がついた。

（いつか、皆にお返ししないとな。）

そうは、思うが、どうすれば良いのかは解らない。

迷宮に入れる位の体力が戻った時には、街で御馳走するなどしたが、その程度で返せる程に軽い物ではないであろう。

（また、今度、お返しをしよう。）

そう考えていた。