冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第６章・騎士戦慄編

第１９２話「迷宮の死闘」

　虚無の迷宮の奥での半妖精との戦いが続いている。

奴の盾の効力は無くなったようだが、盾を剣に持ち替えた二刀流で奴は戦いを続けていた。

雷撃と火炎の魔剣の攻撃がサダらに迫る。

だが、半妖精は、剣の魔力に頼った戦い方から、剣による直接攻撃へ切り替えていた。

それでも、魔剣は恐るべき武器である。

盾や武器で避け損ねれば、致命的な傷を負うであろう。

「やっと、いい考えが浮かびました。」

ポイが言う。

「よし、任せたぞ。」

ポイが、新たな呪文を使い始めた。

すると、半妖精の頭上に、巨大な岩石が浮かんだ。

そして、それが奴の上へと落ちて行く。

それを奴は、魔剣で難無く切り裂いた。

（あんな岩をも簡単に切るのか？）

ポイの呪文も、無駄に終わったようである。

「ダメじゃない。そんな呪文使っても。」

「大丈夫。これでいいのさ。」

それからも、何度もポイは岩石を呪文で発生させては、半妖精の頭上に落とし続けた。

けれど、半妖精は、余裕でその岩を両手の剣で切り裂き、それを避けていた。

ポイの折角の作戦も、無駄に終わりそうだ。

だが、奴の攻撃の手数が減っている。

ポイが岩の呪文を放ち続けているので、武器の切り付けができなくなってしまい、サダも呪文の攻撃に変えた。

しかし、カディンと２人の呪文は、半妖精の鎧に弾かれ続けている。

まだ、何度もポイは、岩石を呼び出し続けていた。

すると、半妖精は切らずにそれを避けた。

（何故だ？　奴は、何故、避けたのだ？）

次の岩石も、奴は剣で切断せずに避ける。

（もしかして、魔剣を使う気力を消耗したのか？）

どうやら、ポイが岩石を呼び出し続けていたのは、奴に気力の消耗を強いる為だったようだ。

何度もポイの岩石を、半妖精は避け続けていた。

「ポイ、そろそろ呪文は止めてくれ。奴に止めを刺す。」

「解かったよ。」

そうポイは言ったが、最後にもう１つ岩石を生み出して、奴に慌てて避けさせた。

「惜しい。」

奴は、稲妻と火炎を放つ気力も失っているらしい。

そのまま、サダとの切り合いになる。

だが、奴の魔剣に、サダの長剣が押される。

あいつが気力を消耗していても、剣自体の威力が鈍る事は無い。

何度も切り合うが、まだまだ奴を仕留めるには早いようだ。

奴の２本の剣をすり抜けて、こちらの攻撃も呪文も当たるようになり始めていた。

余裕に見えていた奴も、盾を捨てた辺りから苦しそうに見える場面が増えた。

それでも、奴の鎧だけでなく、兜や手甲に当たった攻撃は全て防がれているのだが。

こちらの装備では、あんな防御力など無い。

奴の防具が、魔法や武器の攻撃をことごとく弾く。

その表面には、傷の１つも残らない。

その下にも、打撃は伝わってはいないであろう。

全く、伝説の装備という奴は、硬過ぎる。

今後、こんな恵まれた装備を持った奴とは、戦いたくもない。

渾身の一撃が、まるで岩壁にぶち当たったように防具に当たって止まる。

奴も口を開く余裕は無いが、それに口角を曲げる程度の事は出来るようだ。

防具のお陰ではあるが、奴の勝ち誇った表情が、まだそこに見えている。

（くそっ、その鎧のお陰だろうが！）

そろそろ、こちらは手持ちの武器の代わりを周囲から見付け出さないと。

だが、そのほとんどは、既に奴への攻撃に使い終わった物ばかりだ。

魔道武器も、その力を消耗して本来の力が出せないであろう。

まだ、未使用の手斧を見付けると、それに持ち替えた。

（こっちも、ここまで贅沢な武器の使い方をした事は無いな。）

武器を交換する間に、ポイの連続魔法が奴へと殺到していた。

ポイの魔力は、まだ尽きないようだ。

魔力回復薬の予備もあるようなので、その呪文が止む事はなさそうだ。

その呪文の波状攻撃に、半妖精も驚きは隠せないようだ。

「獣の分際で、何という魔力、呪文の数よ。このような相手がいたとは、驚きである。」

奴も、ポイの魔法に脱帽のようだ。

本当に、あの兜も脱いでくれれば良いのだが。

既に、戦いは、始まってから１時間近くは立っている。

回復薬で、戦闘態勢を保つのも限界が近い。

ここまで、全力で戦い続けるなど、滅多に無い経験だ。

ハノガナの迷宮で拠点を作っていた時は、交代要員がいたが、ここでは身代わりがいない。

何とかポイらと３人で、隙を見付けて回復させ耐えている状態だ。

だが、カディンの呪文を放つペースが落ち始めていた。

彼女の限界が近いようだ。

それでも、ここまで戦い続けてこれた、魔力は素晴らしい。

この限界を越えれば、彼女は更に強くなるであろうが、ここであいつを倒さなければ、その先は無い。

自分も、いつまで武器を振るえるのであろうか？

突然、ポイの呪文を喰らった半妖精の体がふら付いた。

それを見逃すポイではない。

そこへ２発３発と呪文を当て続ける。

その度に、半妖精の体が左右に揺れて、後退った。

（やっと効いたか？）

それでも、奴は踏み止まろうとし、一歩前に出た。

そこへポイの呪文が殺到し、それへサダとカディンの魔法も続く。

一歩前に出た、奴が数歩下がった。

それをまた、前に出ようと、足を踏ん張っているのが見える。

奴の防具の腿が微かに震えている。

微かな震えが、金属の小さな音に変わっている。

奴も、意地で踏み止まっているようだ。

ポイの呪文が止んだ所へ、サダが斧で切り掛かる。

半妖精も剣で対抗しようとするが、サダの１本の斧に翻弄される。

更に、そこへ盾をサダが叩き付けると、奴の剣が逸れた。

そこから手斧の一撃が、相手の胸にぶち当たる。

しかし、その程度で伝説の鎧は輝きを失いはしない。

だが、半妖精は下がった。

斧の打撃以上の衝撃が加わったかのように。

下がれば、またポイらの呪文が追い打ちを掛ける。

３人の連係が、半妖精に休みを与えはしない。

（こんなはずではなかったのである。）

半妖精は、後悔し始めていた。

こんな奴等に、この素晴らしき宝具で身を固めた我が負けるはずもない。

ここは、あの迷宮とは違う。

あの時は、備えが不充分だったのだ。

だが、今は違う。

ひれ伏すのは、奴等の方だ。

それにしても、あの少年は、我を知っているような口振りであった。

だが、あれは誰だ？

あんな者、会った事は無いはずなのだが。

まあ、そんな事など、どうでも良い。

最後に立っているのが、我であればいいのだ。

けれど、今は、この剣も鎧も、全てが重い。

重く、身に圧し掛かっている。

（いや、こやつらに、負けはせぬぞ。そうだ、もう二度と負けはせぬのである。）

半妖精の体が揺れていた。

本人は、無意識なのかもしれない。

そして、前に踏み出そうとした足は、逆に数歩下がった。

両手の長剣を持つ手も、やや低くなっていた。

今では、肩で息をしているような状態だ。

実際に呼吸も荒くなっている。

空気を吸っても、肺に上手く取り込めないような。

体の奥底から力が湧き上がる気もしない。

体力を気力を消耗し、限界が来ている。

身に付けた武具は、魔力を消費しないはずである。

だが、魂の迸りとも言うべき、気力が奪われていた。

それは、この武具が借り物である故なのかもしれない。

無意識に、右手の雷撃剣が落ちた。

だが、それに、半妖精は気付かない様子である。

ポロリと力なく右手から離れた魔剣を、全く意識もしていない。

寧ろ、剣の重みの無くなった右手を高く構えている。

（ここが、勝負所か？）

「よし、ポイ、カディン、最後の攻撃だ。」

「うん、解かったよ。」

「さっきから、そのつもりなんだけどね。」

３人の最後の力を振り絞った攻撃が始まる。

魔剣が片手だけになり、動きの鈍った半妖精に、３人の攻撃が面白いように当たる。

呪文は、鎧や兜に当たり、サダの攻撃も狙った場所に当たる。

奴は、左手の火炎剣を力なく振るうが、それで攻撃が防げる訳でも無い。

だが、その身に付けた防具は、彼の肉体を守り続けている。

しかし、その反面、攻撃を受ける度に、その精神を消耗していた。

連続でポイらの呪文が鎧に命中し、サダの斬撃も連続で全身を叩く。

その時、半妖精の中で、何かが切れた。

（ま、まだだ。）

そうは、思ったが、左に残った火炎剣が床に音を立てて転がり落ちた。

更に、膝ががくりと、床に付いた。

その体を支え立ち上がろうとしたが、反対の膝も床に落ちると、体が斜めに倒れ始めた。

彼の感覚では、ゆっくりと体が傾いて行く。

３人の敵が目の前に迫る。

だが、それを迎え撃つ気力が尽きたようだ。

（こやつらに、負ける訳はない。まだ、やれるのである。）

サダらの攻撃を受け続けていた半妖精が、剣を落とすと、膝を床に付き、横向きに倒れ込んだ。

まるで、支えていた糸が切れたように。

（これで、終わったのか？）