冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第６章・騎士戦慄編

第１８６話「岩の回廊」

　虚無の迷宮の中の岩場を進んで行く。

ここには、様々な魔獣が潜んでいた。

角無し鬼と戦った後は、砂トカゲや大カマドウマなどと遭遇した。

肉食の奴等は、迷わずこちらを攻撃して来る。

しかし、その襲撃は、カディンの召喚獣がいち早く存在を教えてくれるので、その対応は簡単だ。

そいつらと遭遇する前に、こちらは対策ができていた。

召喚獣は、警戒だけが役目ではない。

その戦闘力も、なかなかのものだ。

カディン１人で、何役もこなしている。

ただ、彼女と召喚獣の負担も考え、交代で召喚するようにしていた。

また、虫が多量に湧き出した。

名前の解らない、甲虫や羽虫達。

それを火炎球で焼き、逃れた奴を１匹づつ呪文や武器で潰して行く。

何十、百数匹倒したのか解らない程だ。

「何で、こんなにいるんだ？」

「意外と、餌が多い場所なのかな？」

「魔力を消耗しただけみたいね。」

「こいつらとは、契約しないのか？」

「１匹づつだと弱過ぎよ。育成しても、大した事無いから。もうちょっと、大きくなって育て甲斐のあるのならいいんだけど。」

昆虫の群れを一掃した。

そして、ようやく岩場の端に来た。

壁を探ると、また降りの階段状の洞窟を見付けた。

　岩の階段を降ると、暗い通路が続いて行く。

サンタをカディンが先に行かせた。

すると、サンタが前方で何かに引っ掛かったようだ。

「３０ｍ位先で、サンタが立往生してるわ。」

救出の為に急ぐ。

そこに行ってみると、サンタが糸のような物に絡まって動けなくなっていた。

（糸？）

どこかで、見たような気がする。

周囲に、岩場にいた虫達の甲殻が散らばっている。

「はっ」と思い付き、前方に火炎矢を数発放った。

ここから先は、通路が広がって大きな空間になっている。

ポイも察して、前方に光の玉を複数撃ち出した。

「何？　あれは？」

空間には、無数の糸が網のように広がっていた。

そして、空中の糸の上を何かが進んで来ている。

「あいつは、大洞窟毒蜘蛛だ。牙に毒を持っているから気を付けろよ。」

光の玉に照らし出された巨大な毒蜘蛛は、以前、ハノガナの迷宮で見た奴よりも大きい。

胴体だけでも５ｍは越えている。

巨体を支える蜘蛛糸が毒蜘蛛の体重でたわむが、切れはしない。

そいつに向かって呪文を連発して行く。

体は大きいが、呪文は有効なようだ。

火炎矢が次々と当たると、奴も怯んだ。

そこへ更に火炎球を直撃させる。

奴の体だけでなく、蜘蛛糸も燃え始めた。

空洞のあちこちに広がった蜘蛛の糸に引火し、それが燃え広がる。

蜘蛛糸が燃えて、蜘蛛の行き場が消えて行く。

周囲の床には、巨大な蜘蛛だけでなく、５０ｃｍ程の子蜘蛛も沢山いる。

そいつらにも、呪文を放って行く。

ついに、親蜘蛛を討伐し、子蜘蛛の大半を掃討した。

カディンは、子蜘蛛を１匹追い詰めていた。

その蜘蛛を杖で滅多打ちにするカディン。

そして、動きの鈍ったその蜘蛛と、契約の儀式をしていた。

蜘蛛の軍団を全て片付けた。

残ったのは、カディンが契約した子蜘蛛だけだ。

「何だ、契約したのか？」

「ええ、この子ならば、育ててもいいかなって。名前は、バルマにするわね。」

新たな召喚獣が誕生した。

バルマもサンタも今は消耗しているので、カディンは待機させた。

代わりに、ケルンを呼び出した。

「警戒は、しばらく手薄になるけど、ケルンの鼻でも少しは探れるはずよ。」

暗い空間を進んで行く。

今進んでいる空間は、これまで通過した場所とは違う地形だ。

進んで行くと、洞窟が枝分かれしているのだが、今までと違い、皆、同じ方角に向かっている。

途中で、２本３本と別れても、その先はまた同じ方向に向かう通路となって合流している。

しかも、その通路が３０ｍ以上の幅があり、これまた広い。

枝分かれしているが、木箱は置いていないので、新たに武具や道具が手に入る訳でもない。

しかも、この通路が何百ｍどころか、１ｋｍを越えてもまだ端に到達しない。

その上、魔獣らにも遭遇しないのだ。

「ここは、入口の蜘蛛しかいないのか？」

「なら、楽でいいんじゃない？」

休憩をしながら、回復したサンタに前方を探らせている。

「ダメね。１００ｍは進ませたけど、何もいないし、まだ反対側には着かないわ。」

「この通路が、迷宮の行き止まりまで続くのかな？」

「可能性はあるかもしれないな。でも、まだ油断はできない。」

サンタを１５０ｍまで進ませてみたが、変化は無い。

遠くに送り過ぎても連係出来なくなるので、サンタを戻した。

そして、再び歩き出した。

　通路を進んで行くと、また先が広がった。

幅は、５０ｍはあるであろう。

天井の方も、かなり高くなったようだ。

「こういう広い場所は不安ね。何か大きなのが出て来そうだわ。」

耳を澄ましてみるが、迷宮の中を吹き抜ける風の音しか聞こえない。

周囲には、何もいないようだ。

サンタを５０ｍ程先に進ませて、更に通路を進んで行く。

この先は、枝分かれした場所も無いようだ。

この迷宮の入口から、どの位進んで来たのだろうか？

風の音だけが聞こえる。

いや、何か別の音が聞こえたな。

足を止める。

「どうしたの？」

「何か、聞こえた気がしたんだ。」

「そだね。何か、聞こえる。サンタを戻した方がいいんじゃない？」

「そうするわ。」

カディンがサンタを戻し、ケルンも召喚する。

風に混ざる音が大きくなって来た。

「これは、羽ばたく音だな。何かが飛んで来る。」

「こんな暗闇の中を？　コウモリかしら？」

「いや、それにしては、大きいと思う。」

「じゃあ、大コウモリ？」

「そんな優しい相手じゃない。多分、魔族だ。みんなで、魔族対策をしよう。」

各自、光の御符で身を守る。

カディンは、サンタとケルンにも、その呪文を使う。

多くの魔族が翼を持ち、空を飛べる。

こいつは、どんな魔族なんだ？

空間の中、羽ばたく音が大きく感じられる。

（これは、とてつもなく大型な魔族じゃないよな）

いや、ポイの光の玉の明るさの中に入って来たのは、巨大な翼を持つコウモリを思わせる奴だった。

「これ、コウモリの仲間じゃないの？」

「いいや、これも魔族さ。こいつは、翼の魔人だ。」

飛行能力の高い魔族が２匹飛んで来た。

こいつに向けて、空中に光の円陣を発動させる。

光属性のちょっとした結界である、この呪文は、空間を飛ぶ魔族を床へと叩き落とした。

藻掻く奴等に戦斧で切り掛かる。

刃の大きな斧が、魔族にしては細い体を持つ翼の魔人をざっくりと引き裂く。

だが、まだ羽ばたく音が近付いて来る。

「まだ、他にもいるぞ。」

視界に入った魔族を光の円陣で捕らえる。

翼の魔人だけでなく、小魔人も混ざって来る。

そいつらを光の呪文で弱らせ倒し、数を減らして行く。

戦闘が終わる頃には、１０匹は倒していた。

「こんなに魔族に出会うとは思わなかったし、それを全部倒せるなんてね。サダに呪文を習っておいて良かったわ。」

「ああ、こんなにも早く、活用できるとは思わなかったよ。」

「ここは、魔族の巣窟だったんだね。まだ、他にもいるかな？」

「かもしれない、油断は禁物だな。」

周囲を見てみたが、今は何の気配も無いようだ。

いや、闇の中を影のような物が動いたような気がした。