冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第６章・騎士戦慄編

第１８４話「狼と鷹」

　虚無の迷宮の中、草原に達した。

そこで、自分らは、犬型の魔獣に遭遇した。

腰まで伸びた叢の中を奴らが迫って来る。

草原の中、幾筋かの線がそれを掻き分けながら迫って来る。

そこへ、ポイが呪文を放つ。

使う呪文は、旋風陣という風属性の魔法だ。

ポイの周囲に旋風が起きる。

その風は、防御力を上げる効果もある。

そして、その旋風から、風の呪文攻撃が湧き出し、向かって来る奴等に放たれる。

その呪文攻撃が、連続で続いている。

呪文の効果が続く限り、防御と攻撃が可能な魔法だ。

数発の風の呪文が、迫る魔獣に撃ち掛る。

その攻撃を受けた魔獣が飛び上がった。

（あれは、狼か？）

６匹の狼が迫っていた。

体毛は、白にちかい灰色だ。

更に、その額に特徴がある。

「目だ。」

額に第三の目がある狼。

三眼狼、草原や原野によく棲む、大型の狼である。

狼なので、群れでの狩りが得意で、更に目が多いので、狩りが上手いようだ。

迫る三眼狼の中に、一際大きな体の奴が混ざっているが、あれはボスであろうか？

「あいつ、欲しいわ。」

カディンが声を上げた。

「あいつと、契約したいから、みんな協力して。」

それは解かったが、手加減して戦える程に容易い相手ではない。

動きも素早く、あのボスが指示しているのか、手強い。

奴等は目標を定めると、一斉に襲い掛かって来る。

油断をすれば、６匹の狼を相手にする事となる。

奴等の攻撃を避けながら、こちらも連係できるように距離を離されないように動かないと。

向こうは、ただ襲い掛かるように見えるが、こちらを分断しようと、その間を走り抜けて行く。

狩るのはこちらではなく、まるで向こうの方であるかのようだ。

ポイは、体が小さく、奴等に真っ先に狙われそうに思えるが、旋風陣のお陰で身に危険は少ない。

自分も、防具に武器も一通り揃っているので、攻防共に問題は無い。

危険なのは、カディンだ。

彼女の防御力が一番低い。

その上で、三眼狼を狙っているのだ。

彼女を庇いながら、奴等の襲撃に堪える。

それでも、彼女も怯まずに戦っている。

杖からは、様々な呪文を放ち、接近した狼をその杖で撃退する。

いつしか、狼の数も減って行く。

そこで、こちらもボスへの攻撃を集中させる。

カディンの水流槍の呪文や、ポイの風の呪文が三眼狼のボスを目掛けて放たれる。

接近した奴を、自分は短剣で切り付ける。

数回の攻撃を当てて、奴の体力もかなり低下させたはずだ。

「じゃあ、あいつと契約するから、他は頼んだわ。」

カディンとボスの一騎打ちが始まる。

それを手下の狼たちが、妨害しようと迫る。

こちらは、他の狼を寄せ付けないように、踏ん張る。

自分は、犬型の魔獣はどうも苦手だが、そんな事は言ってはいられない。

カディンを妨害しようと迫る狼を切る。

カディンも杖を振り上げ、ボス狼と戦う。

ボス狼の方でも、カディンに粘着している。

今は、余りカディンから離れないので、彼女は呪文を使う機会を失っていた。

去っては繰り返し攻撃を仕掛けて来るボス狼を何とか、彼女は杖で追い払っていた。

これは、狼と彼女の根競べだ。

どちらが先に倒れるのか。

ボス狼の方が優勢かと思いきや、カディンも負けていない。

その木の杖に魔力を込めて、威力を上げる事も忘れない。

狼を避けながらも、確実に狼に打撃を加えている。

先に力が落ちたのは、狼の方であった。

よろけた狼に、素早く契約の儀式を施すと、ボス狼が地に伏せた。

その姿を見た他の狼達は、走り去って行った。

「ありがとう、みんな。この子と契約が成立したわ。」

「もう、そいつは大丈夫なの？」

「ええ、安心して、ポイ。なかなかにいい子だわ、これは。」

カディンが元ボス狼の背を撫でているが、全く抵抗しない。

「これで、攻撃役が出来たわ。でも、少し、この子は休ませないと。その前に、名前を決めておくわね。そうね、あなたの名前はケルンにしようね。じゃあ、ケルン、今は休んでいてね。」

ケルンの名前を決めたので、カディンは待機させた。

自分らも、少しばかり休憩である。

「多分、ここの三眼狼がまた出ても、ケルンを呼び出せば攻撃を受けないと思うわ。」

「そうなの？」

「そうね、ケルンは、ボスだったから、他の狼は手を出して来ないと思うわ。」

「なら、ここでは、もう魔獣に襲われないかな？」

「他の奴がいなければね。」

「そうなると、いいね。」

休憩を終えると、またカディンはサンタを呼び出し先行させた。

今度は、１００ｍ程先を行かせる。

３人で、草原の中をまた歩き出した。

サンタを先行させているが、今のところは何もいないようだ。

サンタの姿は、叢に隠れていて見えないが、自分らはその後を追い掛けている。

もう、数百ｍは進んだか？

ここの空間は、沼地よりも広いようだ。

天井も５０ｍは高さがあるだろう。

熱くもなく、寒くもなく、気温は丁度良い感じだ。

カディンが、また何か感じたようだ。

「逃げて、サンタっ！」

サンタへの警告が、声に出た。

前方を見ると、叢に何かが落ちたように見えたが、またそれが飛び去った。

カディンが、またサンタに引き返すように指示を出した。

今日のサンタは、運が悪いな。

飛び上がった奴は、サンタを空から追い掛けているようだ。

そいつは、大きめの鳥のようだ。

数は１羽だが、執拗にサンタへの攻撃を空から繰り返している。

自分らも、走ってサンタと合流しようとする。

相手が空を飛ぶのでは、ケルンも使えない。

それに、まだケルンも回復中であろう。

何とか、カディンはサンタを待機状態にさせた。

さて、あの鳥は諦めてくれるだろうか？

大きな鳥、羽を広げると、１ｍを少しばかり越える。

見た所、鷹の仲間のようだ。

鷹にしては、それ程に大きくはないかもしれない。

そいつは、サンタが消えると、今度はポイを標的に選んだようだ。

黒い影がポイに空から迫る。

「あいつ、僕を狙い始めたよ。」

ポイに迫り、急降下して来る鷹。

それを避けながら、ポイは呪文を放つ。

「ねえ、ポイとサダ。あの子もいいかな？」

「それって、あの鷹とも契約したいって意味か？」

「ええ、そうだけど、ダメかな？」

「別に構わないけど、ポイは大丈夫か？」

「僕を食べようとしてる奴と、契約したいって気持ちは理解できないな。」

あの鷹を倒さないように、弱らせないと。

自分も水塊を空に向けて放った。

鷹の動きに呪文を合わせて放つのはなかなかに難しい。

素早い上に、的が小さい。

あれを攻撃するなら、弓を使った方が良さそうだ。

鷹を相手にするならば、空飛ぶ魔族を相手にした方が楽でいい。

ポイが新たな呪文を使い始めた。

すると、網のような物が、ポイの頭上に広がった。

そこへ、丁度、急降下して来た鷹が絡まった。

「ポイ、ありがとう。」

網に絡まった鷹の元にカディンが走り寄り、数発、手加減しながらそれを杖で叩いた。

動きが鈍った鷹に、契約の儀式を済ませる。

「ポイ、もう放しても平気よ。」

「本当だよね。また追い掛けられるのはゴメンだよ。」

ポイが呪文を解除すると、鷹を捕らえていた網が消えた。

鷹は、羽ばたいたが、今は飛べないようだ。

「よしよし、大人しくしてね。これは、何て種類の鷹かしら？」

灰色と黒の混ざったような羽根だな。

「多分、風切り鷹じゃないかな？　これ、本当は魔法を使う種類だよ。」

ポイの話では、風属性の魔法を使う鷹らしい。

「そう、それはいいわね。あなたも名前を付けるわね。そうね、あなたはタルナにするわね。よろしくね、タルナ。」

名前を呼ばれると、タルナは短く鳴いた。

体力を消耗しているタルナをカディンは待機状態にした。

「召喚獣が、これで、３匹か。これで、何とかなりそうだわ。２人共、ありがとうね。これからは、警戒も戦闘も充分に果たせるようになると思うわ。ただ、もう少し待ってね。今はあの子達の体力回復が必要だから。」

「どの位、休ませればいいのかな？」

「そうね、半日位かしら。」

「なら、みんなで休める場所を探した方が良さそうだな。」

「この草原は、不安だから、抜けた方がいいね。」

「そうね。ここには、他にも魔獣がいるのかも。」

休憩後、また草原の中を進み始めた。

そして、ようやく、草原の反対側に到達したようである。