冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第４章・騎士煩悶編

第１０８話「広がる地下遺跡」

　シロノリアの町の川沿いにある遺跡、その中に地下へと続く通路を見付けた。

その先には、大昔の住居跡が存在した。

自分達は、ナグトアン子爵が派遣して来たグランマドらと、そこを調査する事にした。

グランマド「子爵も驚いていたぜ。ここの調査は、もう何年も前に終わったと思ってたらしい。それを新たな場所を見付けちまうとは、あんたら持っているな。」

エルノア「ええ、子爵は、大層驚いてましたから。遺跡に、そんな部分があったのですね。」

派遣されて来たのは、グランマドら６人だ。

皆、子爵の城館で、呪文などを教えた相手だから、顔見知りである。

　町から川へ降りると、２艘の渡し舟に別れて対岸に渡して貰う。

そして、あの地下への入口へと向かう。

川沿いを歩き続け、地下への入口へと入る。

住居跡に着くと、グランマドらと二手に別れ、この区画を外周を左右からそれぞれ探る。

すると、別の場所へと通じる通路を発見した。

キオウ「思ったより、広がってるみたいだな。」

フォド「ええ、遺跡は川に沿った場所だけではなく、周囲に広がっているようですね。」

他にも、通路が何カ所かあった。

一度、グランマドらと合流しよう。

グランマド「こっちも、何カ所か枝分かれした所があったぜ。こりゃ、全体はかなり広いんじゃないのか？」

エルノア「ここのような町が、この他にも幾つかあるのでは？　何で、このような規模の住居を地下なぞに？」

イルネ「今以上に、昔は、魔族らが脅威だったようよ。それで、ワイエン王国は、ハノガナの街の地下に都市を造ってたのよ。それが、今じゃ迷宮になってるけど。」

グランマド「ここも、同じような理由で造ったのか？」

ナルルガ「可能性は、あると思うわ。」

枝分かれした通路を二手に別れ、別々の場所を探る事とする。

自分達も、新たに見付けた通路を進む。

すると、通路が広がり、また別の住居跡に出た。

キオウ「やっぱりあったな。ここも地下に町を造ってたんだな。」

フォド「ええ、規模は、ハノガナの街と変わらないくらいあるかもしれません。」

マレイナ「ここ、本当に魔獣は、いないのかな？」

まだ、その気配は無い。

だが、ここを住処にしていてもおかしくはないだろう。

歩いていると、石造りの家の角に、また魔獣に似せた石像がある。

神殿以外にも、設置しているらしい。

石像は、魔除けの為なのだろうか？

その像の近くを通り過ぎた後であった。

「ごとっ」

小さな音が聞こえた気がした。

振り向くと、あの石像が立ち上がろうとしていた。

「こいつ、本物だぞ！」

慌てて武器を構える。

気配はしなかった。

間違いなく、前を通った時には石像であったはずである。

マレイナも急な変化に驚いた様子である。

マレイナ「さっきまで、何の気配も無かったよ。」

石像が、完全に立ち上がり、その羽根を羽ばたかせた。

ナルルガが、光の円陣の呪文を放つ。

膝を付き、苦しそうにもがく石像。

そこへ、剣で切り付けて行く。

硬い体だが、石とは違うようだ。

剣でも傷が付く。

振り回す奴の腕を避けながら、次々と斬撃を加えて行く。

やがて、崩れるようにして奴は倒れた。

奴の体を探ってみたが、魔票は見付からない。

ナルルガ「石像が動いたんじゃなくて、石像みたいに見える魔族だったみたいね。なんか、ややこしい奴ね。」

フォド「他にもいそうですね。注意しましょう。」

「あの石像、ここに住んでた奴らが置いたんじゃないのか？」

イルネ「どうなのかしら？　住人がいなくなってから、奴らが入って来たの？」

キオウ「魔族を避けて、地下に潜った奴らが、魔族を祀るのは考え難いよな。別の意味があるのか？」

その後も、町中で、石像を見掛けた。

動き出す前は、切り付けても、ただの石像でしかない。

だが、その場を離れると、また動き出した。

キオウ「何か、仕掛けとかあるのか？」

「さあな、こっちの隙を待ってるのかもな。」

光魔法を使えば、それ程に強い相手ではない。

光の円陣に閉じ込め、力を奪い、そこを切り付ければ問題無い。

あとは、住居跡で、遺物を見付けては回収できる物は持ち帰る事とする。

この住居跡も、また別の場所に分岐してる。

キオウ「広いな、ここ。もう１ヶ所、覗いてみるか？」

新たな通路を進むと、また住居跡に出た。

マレイナ「凄いね。こんなの幾つあるのかな？」

だが、新しく見付けた場所は、他とは様子が違うようだ。

住居跡を進んで行くと、何かの気配がある。

マレイナ「何か、屋根の上の方にいる。」

屋根の上？　何かが飛んで来るとでも。

さっと視界を黒い影が掠めた。

キオウ「飛んでるな。」

「ああ、あれは多分。」

ナルルガ「魔族ね。」

その影を目掛けて、光の尖槍の呪文を放つ。

手応えは無い。

だが、奴らが近付いて来た。

黒い姿に羽根の生えた魔族、小魔人だ。

そいつらが、３匹、こちらを囲むように、屋根から降って来た。

そこへ目掛けて、光の尖槍を放ちながら距離を詰め、走り寄る。

そして、剣で切り付ける。

爪で剣を弾かれはしたが、続けざまに剣戟を繰り出す。

「かぁあん、かぁあん！」

廃墟の地下都市に響く、剣と爪のぶつかり合う音。

組み合っている所へ、光の円陣が周囲に展開される。

後ろにいたナルルガだ。

すると、力が萎える小魔人、その隙に斬撃を放つ。

この程度の魔族に、光魔法の耐性はほぼ無い。

簡単に切り倒した。

キオウ「ここは、魔族の巣窟か？」

「そんな場所を開けてしまったのかもな。」

マレイナ「入口、開けちゃったけど、外に出てないかな？」

イルネ「どうかしら、入口に近い場所にはいなかったけど。」

キオウ「グランマド達は、大丈夫か？」

ナルルガ「一通りは教えているけどね。後は、あいつら次第ね。」

「ここで、実践になってしまったのかもな。」

周囲を警戒しつつ、この住居跡を探る。

住居の中に、少しばかり大きな建物がある。

最初に見付けた神殿よりは小さいが、昔の有力者の住居なのだろうか？

大きな門が見えた。

そこに近付くと、門扉が左右共開いた。

だが、開いただけで、何も出て来ない。

キオウ「これは、お誘いか？」

イルネ「そうね。お招きに答えましょうか？」

相手は、魔族だろう。

そして、そいつはそれなりに手強い奴かもしれない。

光の御符を全員に掛け、その他の加護も施し、その屋敷の敷地に踏み込む。

中は、広い。

まるで、前庭のようになっている。

そして、正面の建物の入口前に、そいつが立っていた。

体は、やや大きく、２ｍは越えているようだ。

人型で、こいつには羽根は生えていないようだ。

だが、その額には、大きな２本角。

半裸で、腰に布を巻き付けただけだ。

「珍しいな。こんな所に人間が来るなど。ほう、妖精や獣人もいるか。」

奴が喋った。しかも、共通語だ。

「お前、魔族か？」

「魔族？　確かに、人らは、そう呼ぶな。」

キオウ「ここで、何をしている？」

「別に、ただ眠っておった。それが、急に騒がしくなったものだから、目覚めてしまったようだな。」

ナルルガ「あなたは、何年、ここにいるのかしら？」

「さあ、人らの時間の流れは、我らには解らん。ただ、たまに目覚め、世界を伺う事はある。最後に目覚めたのは、多分、人らの時間で２０年程前ではないかな？」

イルネ「魔族らは、何をしてるの？」

「さあ、それぞれが気の向くままよ。」

フォド「それで、人らを殺める事もあるのですか？」

「それも、気のまま。気に入らない奴がいれば、人らも殺すだろう？　それと変わらん。」

マレイナ「あなたも、人を殺すの？」

「気が向けばな。」

キオウ「何で殺す？」

「戦う事も楽しみの１つ。お前らも、戦うのが好きだろう？　人の世も、戦いが尽きた事が無い。我らと同じよ。」

「それは違う。人は好んで争いをしない。」

「そうか？　ならば、何故、先程、我の同胞を切った？」

マレイナ「それは、奴らが攻撃して来たからよ。」

「そうであろうか？　奴らは、お前たちを見に行っただけなのだが。」

ナルルガ「今まで、出会った魔族は、皆、人を襲って来たわ。今回も同じでしょ？」

マレイナ「そうよ、サダのお父さん達だって！」

「自分は、一度、バロの魔犬に殺された。父さんや母さんもだ。あの時、父さんらは、魔族を攻撃などしてはいなかった！」

「そうか、なら、その魔族は、遊びたかったのだろう。お前の親らと。」

くそっ、そんな理由でなのか？

父さんらを殺したのは。

魔族への怒りが限界に達した。

そして、剣を構えた。

「そうか、やはり戦うのか？　よろしい。久し振りの戦い、退屈させるなよ。」