冒険者稼業 ～金を稼がにゃ喰えはせず、武器１つ体１つの冒険放浪人物語～

第４章・騎士煩悶編

第１０２話「対立する相手」

　朝、自宅の菜園での一仕事が終わった頃、マレイナの朝食の準備が済み、他の仲間らもいつものように揃った。

キオウ「おはよう。今日は、どうする？」

マレイナ「また、迷宮かな？　どう？」

ナルルガ「でも、半妖精に遭うのは何か嫌ね。あいつら、今のところは何も仕掛けて来ないけど、絶対に何か企んでいるわよ。」

フォド「そう考えるのが良いですね。余り近付き過ぎると、何をして来るのか。」

「あのまま、あの辺りを歩き回れば、奴らの集落に出てしまうかもしれない。それは歓迎されないだろう。」

キオウ「全力で阻止して来るかもな。」

「まだ、聞き出す事もあるかもしれない。余り刺激を与えない方が良いだろう。」

マレイナ「なら、今日は、他の所に行くのがいいね。」

ギルドに向かい、魔獣討伐の依頼を受けると、迷宮へと向かう。

今日は、半妖精とは会いたくはないので、神殿の方角には向かわない。

進めば、深層の入口の辺りには到達できるルートを選んで行く。

所々で下り、また水平に戻ったかと思えば下る。

そして、独特の圧を感じ、肌がぴり付いて来たら、目標の場所である。

ここまでの道中で、幾度か魔獣と遭遇するも、その全てを撃破して来た。

だが、ここから先は、どれも手強い相手ばかりになるはずだ。

最初に遭遇したのは大角鬼だった。

７匹の大角鬼と出会うと、そのまま戦闘が始まった。

こいつら相手なら、それ程に苦戦する事は、今はない。

次々と、奴らを切り捨て、やがて戦いも終わる。

キオウ「前は、苦戦してたけど、いつの間にか俺ら強くなったな。」

こいつらとの初めての出会いは、何とか深層へと辿り着いた時だった。

それから、随分と時が経ったように思える。

しばらくすると、また何者かが近付く気配がする。

マレイナ「近付いて来るけど、これは、あれかな？」

「あれって何だ？」

マレイナ「うん、妖戦鬼だと思うけど、どうする？」

神殿の近く以外で、久し振りの妖戦鬼に遭遇するようである。

あそこから、この辺りは離れているから、灰の盃とは多分、別の部族の奴らだろう。

「そうか、どうするか？　別の部族ならば、戦闘になるか？」

マレイナ「試しに、声掛けてみようか？」

イルネ「そうね、試してみましょうか？」

やがて、３０ｍ程の距離に６匹の妖戦鬼らしき姿が見えた。

マレイナ「コンニチハ、ハナシ、シヨウ。」

連中が立ち止まった。

止まって、互いに顔を見合わせて何か小言で呟いている。

マレイナ「ハナシ、シタイ。」

「オマエ、ダレ、コトバ、ナラウ？」

返事は来た。

マレイナ「アナタノ、ナカマ、コトバ、ナラウ。」

「ダレニ、ナラウ？」

灰の盃と答えても良いのだろうか？

マレイナ「ホカノ、ブゾク、ナラウ。」

また、連中は話をしている。

だが、仲間内でも意見がまとまらないのか、たまに声が高くなる。

そのこぼれて来る内容は、余り平和的な物では無さそうだ。

「オマエラ、テキ、タタカウ。」

マレイナ「タタカイ、サケタイ。」

「ダマレ、タタカエ。」

そして、連中は切り掛かって来た。

キオウ「くそっ、仕方ないか。」

結局、戦う事となった。

一度は会話ができたが、こいつらには友好的にする気は無いようだ。

こうなっては、こちらも応じるしかない。

妖戦鬼を２匹切り倒した。

マレイナ「モウ、ヤメル、タタカイ。」

「テキ、タタカウ、ハナシ、ナイ。」

やはり聞くような相手ではないようだ。

そして、最後の１匹だけになった。

イルネ「タタカイ、ヤメル。」

「ダマレ、ナカマ、カタキ。」

戦い始めたのは、そちらだろう。

だが、最後の１匹も抵抗を止めない。

迷わずに、こちらを攻めて来る。

仕方なく、最後の１匹も切り倒した。

マレイナ「話し合えたのに。」

イルネ「しょうがないわ。話を聞くような奴らではなかったわ。」

ナルルガ「やっぱり、他の部族では、事情は違うようね。」

キオウ「ああ、多分、ここら辺の奴らとは和解なんて無理さ。」

「そう、なんだろうな。」

全ての妖戦鬼との戦いを止めるには、まだまだ時間が掛かるのか？

それとも、それは無理な話なのか？

その後も、妖戦鬼に遭遇するが、結果は同じだ。

言葉が通じても、奴らに戦いを止める理由にはならないようだ。

こいつらが特別に好戦的な訳ではなく、灰の盃が例外だっただけなのか？

この先を進めば、奴らとの戦いが増えるだけだろう。

ここは、後退する事とする。

キオウ「また、来るのに気が重い場所ができたな。」

「ああ、迷宮での活動も、また限界なのか？」

複雑な気持ちで、街へと戻る。

明日は、休息日だな。

　翌日、少しばかり遅く起き上がると、菜園の手入れをいつもよりも念入りに終えた頃、朝食の準備ができた。

マレイナ「ナルルガは、どうしたの？」

キオウ「まだ、寝るってさ。」

フォド「まあ、お休みの日くらいは、ゆっくりして貰いましょう。」

他の仲間らが朝食を終えて寛いでいると、イルネが訪ねて来た。

今日は、ここで打ち合わせをするのだ。

イルネ「あら？　ナルルガは？」

キオウ「まだ、寝てるよ。」

イルネ「そう、ならもう少し待ちましょうか？」

マレイナ「なら、私、何か作るね。」

マレイナが台所に籠ってしばらくすると、何やら甘い匂いがして来た。

すると、ナルルガがやっと２階から降りて来た。

「おはよう、やっと起きたか？」

ナルルガ「マレイナ、何を作っているの？」

キオウ「それで起きてきたのか？　今、何か作ってるよ。」

ナルルガが顔を洗い終わった頃には、マレイナの調理も終わったようだ。

マレイナ「焼きはちみつパンが出来たよ。」

ナルルガが、朝食の前に焼きたてのパンを食べ始めた。

他の仲間らも、食卓に付いてそれを食べ始めた。

フォドがお茶を入れてくれる。

イルネ「いろいろ、伯爵や屋敷の人達から話を聞いて来たわ。」

「で、どうだった？」

イルネ「まあ、多少はね。ただ、情報としては少ないわ。」

イルネは、ダラドラムド王国に関する話を聞いて来てくれた。

イルネ「あちらは、随分と習慣なども違うようね。」

ダラドラムド王国、ラッカムラン王国よりも建国は１００年は古い国家だ。

その王は、神官を兼ねていると言う。

信仰するのは、四主神だが、国王が、あの国においては最高神官の座も兼任しているそうだ。

あの国は、宗教国家でもあるのだ。

故に、国家の運営は、宗教との関りも多い。

我が国やハルム王国、ナハクシュト王国では、そこまで宗教が政治に関わる事は無い。

フォド「ちょっと、特殊な国のようですね。」

イルネ「そして、我が国だけでなく周辺諸国との関係は良くないわ。建国が遅い国は、見下した所もあるから。」

ナルルガ「そんな宗教国家が、魔族を利用するのかしら？」

イルネ「さあね。魔族を利用するのも、何かあるのかもしれないわ。」

マレイナ「死体を利用するなんて事も、平気なのかな？」

イルネ「もしかしたら、見下している国の死体なら、使っても構わないとかね。」

キオウ「何か、いけ好かない奴らだな。」

ナルルガ「死体を操るなんて、まともじゃないのよ。」

フォド「他国の者であっても、死体を狩り出すなんて、信じ難い悪行ですよ。」

「また、魔票を使って来るかな？」

イルネ「そうね。前に大分、奪い取ったから、今は必死に作ってるかもしれないわね。」

マレイナ「また、使って来るのかな？」

ナルルガ「魔票を使えば、自分達の兵士は犠牲にはならない。」

「ハルム王国では、死者を火葬にし始めたんだろ？　もう同じ手は使えないんじゃないのか？」

イルネ「ハルムではそうだけど、我が国では、まだその対処を始めてはいないわ。それに、」

ナルルガ「死体が無いならば、魔獣を呼び出せばいい。」

キオウ「本当に嫌な奴らだな。自分の手は汚さないってか？」

「だから、何度でもやって来るかもしれない。」

先が思いやられる。