第１００話「半妖精は、語る」
迷宮内で、ついに半妖精が向こうから接触して来た。
見た目は、地上の妖精族や人間族とは変わりないように見える。
身に着けているのは、革鎧で、腰には剣とナイフをベルトに通して吊るしている。
頭に角があるのかは、兜も被っているので、よく解らない。
妖戦鬼らの血も混ざっているはずだが、見た感じは地上の者との差が無いように見える。
「君らは、魔獣なのか？ それとも、妖精族や人間族に近い者なのか？」
「魔獣？ あんな奴らとは違うのである。また、妖戦鬼とも我らは違うのである。これを見て頂きたいのである。」
と言うと、そいつは兜を脱いだ。
その頭には、妖戦鬼の特徴である角は無かった。
これでは、冒険者や地上の者との区別が付かない。
「我らは、地上に生きる者らと同じだと考えるのである。」
イルネ「それで、今日は、何を話したいのかしら？」
「地上の話を聞きたいのもあるが、欲しい物があるのである。」
キオウ「欲しい物とは、何だ？」
「欲しい物とは、地上の衣服などである。」
「それだけが、望みなのか？」
「他にも頂けるならば、欲しいのである。我々は、金属の加工などをするにも限界はあるのである。金属製の物は、我らの中では貴重な品である。」
キオウ「金属？ 鉱物ならば、迷宮内で採り放題じゃないのか？」
「鉱石などは採れはするが、それを加工するのは難しい事である。」
（金属？ 武器や防具にするつもりじゃないのか？ そうか、冒険者を襲うのも、装備が目当てでもあるんじゃないのか？）
イルネ「金属は重いから難しいけど、衣服なら多少は持って来れると思うけど。ところで、男女、どちらの方がお望みかしら？」
「おお、ありがたい申し出である。衣服は、男女問わないのである。」
キオウ「その見返りに、あんたらは何をくれるのかな？」
「地下には、様々な資源も豊富である。君達が好むような物も、こちらは承知しているのである。」
マレイナが、自分の腕に軽く触れると、指で４回軽く叩いた。
「とん、とん、とん、とん。」
他から、新たに４匹の何かが接近して来たというのだろう。
多分、そいつらも半妖精だ。
このままでは、包囲されるかもしれない。
早々に、この会話を打ち切った方が良さそうだ。
「あんた達の望みは、解かった。次の機会にでも、衣服を持って来るよ。今日は、魔獣らとも戦って疲れもしている。この辺で帰るよ。」
「それは残念。よろしく頼むである。」
奴らは引き止めたいようであったが、強引に話を打ち切った。
確かに、こいつらはヤバイかもしれない。
今後も、奴らと交渉すべきなのか？
それには、リスクが大きいように思える。
ここに来るには、助けが必要かもしれない。
街へ戻ると、伯爵の城館に寄ってみた。
アグラム「そうか、半妖精か。そんな奴らが、まだ迷宮にはいたのか？」
伯爵も、奴らの事は知っているようだ。
アグラム「多分、そんなに数は多くは無いだろう。だが、単独のパーティーだけで、そいつらが出るような場所に出掛けるのはお勧めができない。用心すべきだろう。」
「奴らは、地上に戻りたいのでしょうか？」
アグラム「それは考えられるな。国を取り戻す事まではできるとは考えてはいないだろうが、どこかの土地を奪うくらいは望んでいるだろう。面倒な奴らよ。」
余り関わりたくは無い連中のようだ。
アグラム「そうだ、奴らが例の魔票の情報を提供していないか、聞き出してくれ。あの連中ならば、もしかしてその辺りの情報を持っているのかもしれない。」
ナルルガ「あいつらと、魔票の関わりが？」
アグラム「迷宮でも、魔票のような物を付けた石像があっただろう？ あれに、連中が何らかの関りがあると、考えても良いのではないか？ それに、魔票以外にも魔族の事で何か知っているのではないのか？」
そうか、その可能性もあるかもしれない。
連中自身ではなくとも、その先祖があの動く石像を置いた可能性も。
そうなると、迷宮の他の場所にも似たような像があるのか？
そこにも、何かしらの遺物もあるならば、探るのもいいかもしれないが。
アグラム「くれぐれも、連中との距離には注意して欲しい。いい噂を聞かんからな。」
半妖精、また出会いたくは無い相手ではある。
だが、魔票や魔族の事を彼らが知っているならば、それを探る必要もある。
自分達だけでは不安もあるので、マグルらに声を掛けてみた。
マグル「何だ、またそんな変な場所に行っているのか？ 面白そうだな。よし、俺らも混ぜてくれ。」
マグルらのパーティーの４人組も、同行する事になった。
一応、彼らと接触した時の為に、何着かの衣服を用意した。
衣服と言っても、街中で着る普段着だ。
金属製品を連中に渡すのは問題があるだろうから、用意はしない。
ベルトの金属くらいは、仕方ないが。
神殿を越え、結界のある場所を通り過ぎた。
マグル「ここからが、例の場所か？ ここまで来ると、流石に空気が重いな。」
コーグ「本当ですな。また、この洞窟は広い。こんな場所が、またあったのですね？」
一応に、ここの不気味さは肌で感じるようだ。
キオウ「ああ、前にも言ったが、出て来る魔獣もデカイのやらヤバイのやらばかりだぜ。」
フィーダ「それは、また楽しみだな。」
洞窟を全員で進む。
マグル「何か、来るな。」
マレイナ「多分、半妖鬼よ。」
アルダ「それが、例の凶悪な奴ね。」
向かって来るのは、６匹。
奴らの床を叩くような独特な移動の音が聞こえて来た。
「首を叩き切るのを忘れないでくれ。でないと、こいつらは傷を再生させて来る。」
マグル「了解だ。」
半妖鬼の拳を避けて、ただ、その首を狙う。
自分達は、幾度か戦って来た相手だが、マグルらには勝手が違うようで戸惑っていた。
マグル「あんな奴らと、よく戦うよ、お前ら。」
キオウ「そうか？ 武器とか持っていないから、楽な方だろう？」
フィーダ「ダメージを回復するような奴らが楽か？」
「その辺りは、面倒だよな。最初は、苦戦したよ。」
コーグ「呪文も効きはしますが、それも回復しますから。手強いのは間違いないですよ。」
アルダ「ちょっと、そういう魔獣ばかりと戦って、感覚麻痺してない？」
イルネ「そうかもしれないわね。私達。」
フィーダ「雷光の戦乙女の異名の意味が解かったよ。」
イルネ「あら、それは、ありがとう。」
戦闘が終わり、周囲の気配を探る。
マレイナ「まだ、来ないよ。」
ナルルガ「そのうちに、来るでしょう。奴らの事だから。」
休憩をして、また先へと進む。
遭遇した、黒炎大トカゲを討伐した。
５ｍを越える個体ではあったが、この人数で当たれば楽な物である。
マグル「前に倒した水竜よりは楽だな。」
キオウ「あの頃に比べたら、俺達も相当に強くなったからな。」
アルダ「こんな大トカゲも半妖鬼は、餌食にするのね。」
フォド「そうですね。ここでは、こんな大きな魔獣も餌扱いですね。」
マグル「おっ、何か出て来たな。」
マレイナ「多分、奴らよ。」
気配を探ると、５匹の反応がある。
だが、今日も、いきなり、向こうから近付いて来る様子はない。
キオウ「またか。何か、合わないな。奴らのやり方は。」
「仕方ない。様子を見るしかない。」
こちらが動き出すと、また連中もそれに合わせて移動している。
毎度の事なので、そのまま気にする素振りもせずに洞窟を進む。
とは言え、毎回の事でうんざりする。
初めて追われるマグル達の方が、苛々は大きいようだが。
マグル（奴ら、いつもそうなのか？ 何がしたいんだ？）
フィーダ（奴らが今、近付いて来たら、間違い無く切るぞ。）
キオウ（まあまあ、落ち着けよ。これが奴らなんだから。俺も好かないけどな。）
奴らにつけ回される事、十数分、やがて状況が変わる。
マレイナ「今度は、前からも来るよ。」
マグル「ああ、今度は、６匹だ。やっと、向こうから来る気になったようだぜ。」
全員で、足を止めた。
前方の奴らは、足を止めずに近付いて来る。
後ろから来ていた奴らは、足を止めたようだ。
マグル「さて、どう出て来るんだ。」
こちらが待っていると、前から近付いて来る奴らが更に寄って来る。
今回は、３人が１０ｍ程のところに近付き、残りの３人は、もう少し後ろに控えている。
後ろを付いて来た奴らは、２００ｍは距離を置いている。
「やあ、また会ったのである。今日は、人数が多いようであるな。」
「ああ、そうだな。今日は、土産を持って来たよ。」
「それは、ありがたいのである。」
イルネ「気に入ってくれるといいのだけど。」
イルネが、衣服の入った袋を背嚢から取り出した。
他の者も、運んで来た物を取り出す。
そして、互いの間に、それを置いた。
「地上の衣服を幾つか持って来た。その代わりに、幾つか聞きたい事があるのだが。」
「ほう、それは何よりの土産である。それで、何が知りたいのであるか？」
ナルルガ「あなた達、生きてはいない物を動かす、魔法の金属片の事は知っているの？」
「金属片、ああ、そんな技法も確かにあるのである。それが、どうしたのであるか？」
イルネ「それを地上の誰かに教えた事は、あるのかしら？」
「我らは、滅多に地上の者らと出会う事は無いのである。こうして、君達に会うのが珍しいのである。」
ナルルガ「では、教えた者はいないと？」
「そうではないのである。何か、対価があれば、教える事もまたあるのである。」
イルネ「なら、教えた事があるのね？」
「そうだな、今から１０年までは経ってはいないと思うのだが、教えた事もあるのである。」
やっぱり、そうだったのか？
ナルルガ「その教えた相手とは誰？ ハノガナの街の者なの？」
「どこの誰かはまでは知らないのである。我らは、その者らがどこから来たのかも知らないのである。ただ、遠くから来たようだな。」
イルネ「遠くから？ どこから来たのか本当に知らないのね。」
「ああ、我らは知らないのである。だが、この国の者ではないようであったのである。」
「この国の者ではない？ 何か特徴のようなものは覚えていないか？」
「そうだな。多くの者は、君らと同じような鎧姿であったのである。だが、その中に、法衣のような物を着た者がいたのである。」
ナルルガ「法衣？ 神官なのそいつは？」
「そうかもしれないのである。そして、頭に特徴のある冠を着けておったのである。」
イルネ「特徴？ どんなのだったのかしら？」
「そうだな。正面に大きな石が付いておったのである。あれは、黒い宝石のようであったのである。」
（黒い宝石の付いた冠？ そんな神官がいるのか？）
神官のフォドやアルダの顔を見たが、覚えはないらしい。
その神官の正体が解かれば、魔票を使う奴らが解かるかもしれない。
つに、１００話に到達しました。
これも読者の方々がいるお陰です。
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