8.後悔
「意気地なし」
シャロンは悪魔のような表情で、この状況を心の底から楽しんでいるようだった。それとは対照的に、スペンスはがっくりとうなだれている。
「……うるさいな」
シャロンはご機嫌だった。大好きなフローレアが、シャロンの裁縫の腕を褒めていたこと、彼女の力作を大変気に入って、その場で新しい帽子に付けていたことを話したからだ。
「……ところでシャロン、お前その頬の傷はどうしたんだ」
見ると、右頬に赤く線を引いたような切り傷が出来ている。
「ああ、馬から落ちたのよ」
シャロンはなんでもない風に言うが、馬に乗ることは父と母から止められている。
「また父と母に内緒で馬に乗ったのか……他に怪我はないか？」
「平気よ。止まっている馬から落ちたの、少しバランスを崩しただけよ」
シャロンはスペンスによく似ている。女性にしては背もすらりと高いし、人形みたいに整った顔立ちもよく似ている。彼女は総じて、昔から同性に"王子様"扱いされてきたため、どうも"王女"という自覚が薄い。むしろ、頑なにスペンスと張り合おうとしている。馬に剣術、フローレアまで。
「ほどほどにしておけよ、顔に傷が残ったらどうする。お前は裁縫を極めればいい」
「意気地なしのお兄様は黙っていてくださいな」
しばらくは、"意気地なし"と揶揄われるようだ。なんと反論しようと、口喧嘩で妹には勝てない。スペンスは甘んじて受け入れることにした。
「フローレアは"嬉しい"と言ってくれたのでしょう？」
「優しい人間はみんなそう言うのさ」
天使のようだと称されるスペンスが、今では見る影もないほど落ち込んで卑屈になっている。
兄にこんな表情をさせるのはフローレアくらいだと、シャロンはこっそり感心していた。そして、"さりげなく"とはいえ、兄の求婚を一蹴してしまうとは、さすがフローレアだ。
「……フローレアに、もっと本気で求婚しなくてはダメ。他の男性に奪われてもいいの？」
「マルセルは……」
「マルセルさんのことじゃないわ」
どうも兄は、恋敵はマルセル一択だと思っている節がある。確かにマルセルは強力な恋敵のように思えるかもしれないが、二人を見ていたら分かる。あれは、兄弟のような熱い友情だ。シャロンが少し嫉妬してしまうほどの、固い絆で結ばれている。
「彼女はアンバーウッド家の長女よ、縁談話も来るだろうし……」
シャロンはいつになく真剣な様子だった。
「何より、フローレアは魅力的だわ。美しいし、話していてとても心地がいいの。お兄様にも縁談話がいくつかきているでしょう、覚悟を決めてくださいな」
私はフローレアにお義姉さんになってほしい。その為には、兄にもう少し頑張ってもらわなくてはいけない。
