6.相談
「マルセル、話があるんだ」
膝の上でしっかりと手を組んだスペンスは、そう言ってしばらく黙り込んでしまった。神妙な面持ちで思い詰めているようだ。
「どうしたんだ、改まって」
マルセルが心配になって顔を覗き込むと、彼はようやく重い口を開いた。
「……マルセルはフローレアのことを、どう思う？」
「どう……？」
言葉に詰まる。フローレアのことをどう思うのか。
彼女は可愛いらしい顔をしている。年齢より若く見えることを本人としては気にしているようだが、そこが愛嬌があると思う。性格は……優しくて、探究心がある。特にスペンスのことに関しては、研究者のように掘り進めている。昔から熱しやすい所があるからな。妖しい日記をつけたりもしているが、ヴァーレイ家の紋章を縫ったり可愛らしい所もある。
総じて彼女は可愛いらしい、彼の求めてる答えはこれで合っているのだろうか。
「私はフローレアのことが好きだ。結婚したいと思っている」
マルセルが答えに困っている間に、スペンスの方が先に口を開いた。
「ああ、それは知っていたよ」
それはもう、何年も前に気付いていた。フローレアへ向けられる視線が他とは違うし、いつも彼女を目で追っていた。
「……そうなのか？」
スペンスは心底驚いているようだった。隠す気なんてないのかと思っていたが、無自覚だったことにマルセルも驚いてしまった。
「見ていればわかるよ」
微笑ましくて思わず頬が緩んだ。
「お前はそれでいいのか？」
「ああ、親友を取られるってか？ 子どもじゃないんだ。それに、大好きな親友同士が一緒になるなんて嬉しいことだ」
意外と子どもっぽいこと心配するんだな、とマルセルが笑うと、スペンスは首を横に振った。
「私に遠慮するな、本当のことを話して欲しい。マルセルもフローレアのことを好きなのか……お前と恋敵になるのは厳しい」
お前には到底、敵わないからな。そう言って笑う彼の目は本気だった。とんでもない勘違いだ。
「何を言ってるんだ。フローレアはただの友だちだよ」
「そうか……だが、フローレアはどうだ？ 分かっているが、思いは伝えたいと考えている。その決心は変わらない、許して欲しい。私は、どちらも失いたくないんだ」
スペンスは友情が壊れるのではないかと憂いているのだろう。
「フローレアも俺のことなど兄弟のように思っているよ。あいつは昔から、スペンス王子に夢中なんだ」
「まさか」
スペンス王子は全く信用していないようだった。
「今だってヴァーレイ家のスズランの刺繍をしている。お前の"概念"だからって……」
「……？ いや、きっと愛国心からだろう」
「違うんだ、あいつは……」
どうにかして、フローレアの情熱をわかって欲しい。だが、彼女からほとんどのことを口止めされている。
『私は、"推し"とどうこうしたいなんて烏滸がましいことなんて考えていないの。……貴方とマルセルが笑って過ごせている世界が幸せなの』
それがフローレアの口癖だった、自分はその世界の壁でありたい。そう言っていた。
「マルセル、ありがとう」
スペンスは、マルセルの厚い友情に胸を打たれたようだった。熱の籠った手で、マルセルの手をしっかりと握り込んだ。冬の冷たい氷さえ一瞬で溶かしてしまうほどの、暖かくて美しい笑顔だった。
