アナザーワールド

正体

第一章 　正体

「あれ、なんでお前が！？」

　…………うっ。

「はやく、助けないと・・・・まったく、こういうときに持ってきてよかったぜ」

　何か……誰かの声が聞こえる。

「あ……穴が開いてるな……替えの服で、大丈夫だよな？」

　これは……男の人？

「………死ぬなよ、美希」

　え？　なんで、私の名前を？　……うっ、また……眠くなって……き、た。

「………うっ」

「あ、ようやく起きたか」

「……え！？」

　私が目を覚ますと、一人のフードをかぶった男性がいた。

　よく目が霞んで見えないが、思い出してみると、渦の中に入っていたあのフードの人だった。

「あ、あなた、一体……？」

　私が、そう尋ねると、その男性はあきれたような口調でこう言った。

「はあ～～～俺のこと、忘れたのか？　美希」

「え？　……あっ！！」

　男性はフードを取った。

　そして、その正体は、意外な人物だった。

「……さ、坂兄！？」

　そう、あのフードの男は私の姉の婚約者で、私より２歳年上の坂田輝光(さかた　きょこう)お兄ちゃんだった。

「ふう～～、ようやく思い出したか？」

「うん……っていうか、なんで坂兄が？」

「ああ……それはな、お前の姉、つまり俺の嫁を探しにこの世界に来たんだ」

　その坂兄の言葉には、違和感があった。

　なぜなら、お姉ちゃんは、エベレスト山へ登山をしに行っているからだ。

「え？　お姉ちゃんはエベレストに……」

「いいや」

「え？」

「お前の姉である恵梨は、行方不明なんだ」

　その言葉に、私はビックリした。

「ええ！？　お、お姉ちゃんが……？」

「ああ」

「そ、そんな……」

　しかし、落ち込んでいるとひとつ疑問が残る。

「……え、坂兄」

「どうした？」

「行方不明なら、なんでこの世界にいるって分かったの？　そもそも、この世界のこと知ってるの？」

「まあ……いろいろと……な」

「え？」

　どうやらこれ以上は聞かないでくれという合図だろうか。

「ま、まあいいけど」

　そして、チラッとさっき私が突き刺さったところを見ようとすると、驚くべきことが発覚した。

「あれ？　私の・・服は？」

　そう、いつのまにか、私は坂兄のような格好になっていた。

　しかもご丁寧に左腰にちゃんと剣がしまってある。

「ああ、あれは氷柱のせいで破けちゃったから、替わりに俺の予備の服をな…………まっ、フードはついてるけどな」

「あ、そうなんだ……って、まさかだけど、脱がしたのって制服だけよね！」

　私は坂兄をにらみつけて言うと、少しギクッとした。

「そ、そんなわけないだろ！」

「ふ～～ん」

　怪しい……でも、まっ別にいいか……あ、そういえば！

「ねえ、坂兄」

「？　何だ」

「あの坂兄の妹の……美粉(みこ)ちゃん？だっけ」

「うん？　ああ、美粉がどうした？」

「美粉ちゃんは、どうしたの？」

「……へっ？」

「だから、美粉ちゃんを一人にして来たわけじゃあないわよね？」

　私は、美粉ちゃんが心配でこの質問をしているのだが、坂兄がこの反応だと……。

「まさか、置いていったんじゃあ、ない……よね？」

「ま、まさか！　……あれ？」

「？　どうしたの？」

「見てないのか？　俺と美粉がいるとこ」

「え！？」

　私は当然、驚いた。

　それはそうだろう、だって、私と美時が見たときには、坂兄しか見れなかったのだ。

「う、うそ……だってあの時！　……って、なんで私たちが坂兄を見たこと知ってるの？」

「ああ、それはな、渦に入る瞬間に、美粉が教えてくれたんだ。しかし、来るとは思わなかったけどな」

「そ、そうなんだ……」

「……あっ、そう言えば！」

「え、どうしたの？」

「お前に会ったとき、美時がいなかったんだが、やはり、危険だと思って一人できたのか？」

「え……っ？」

　その時、私は思い出した。

　美時との約束を。

「み、美時……っ！」

　私は反射的に走り出した。

「お、おい！」

「はあ、はあ、美時、忘れてて、ごめんね！」

「ま、待ってて！」

「え……？　あっ」

　そこには息切れした坂兄がいた。

「ご、ごめん……美時との約束を、思い出しちゃって」

「約束？」

「うん…………じつはね」

　そして、私はこれまでのあらすじを話した。

　私が氷柱に刺さったことは美時をかばったためとか。

　私は美時と一緒にここに来たこととか。

「ふ～ん、そういうことか」

「そ、だから、早く美時のとこに」

「ああ、そうだな・・・・俺は、美粉を探さないと」

「え？　そ、そういえば、さっき聞き忘れたけど、その坂兄の言葉だと、まさか、はぐれちゃったの？」

「あ、ああ……」

「そ、そうなんだ……じゃあ、私も坂兄も、探す人がいるから、ここで、分かれたほうがいいよね」

　私の提案に「そうだな」と坂兄は乗ってくれた。

「じゃあ！」

「ああ、お互い、見つかるといいな」

「ええ」

　そういって、私と坂兄は分かれて行動することになった。

　一方、美時は。

「…………美希」

　押さえ込んでいた涙がまたぶり返して来た。

「……絶対、来るって、信じてるから！」

　私はそう意気込んで、涙を拭いた。

　すると、目の前に、ピンク色の髪をしていた女の子がいた。

「あれ……誰だろ……あの～」

「はい？　・・うわっ！　ビックリした～！」

　そう驚いた少女はとても綺麗で、私より、年下だけど、間違いなく美貌では私を超えていた。

　くう～～、こんな幼い子に負ける私って。

「～～」

「あ、あの……」

「はい！？　あ、ごめんね……そ、それで、あなたは一体」

「え？」

「私の顔、覚えていないんですか？」

「え？」

　そう言われ、少女の顔をよくじっと見ていると、この少女が誰なのか分かった。

「あっ！　……まさか美粉ちゃん！？」

「はい」

　目の前にいるのは、間違いなく、美希のお兄さんの妹だった。会ったのは一回だけだけど、この綺麗な顔はよく目に焼きついていたのに……。

「ご、ごめんね！　忘れてて」

「い、いえ」

「……で、何で美粉ちゃんが？」

「ああ……それはね」

「ええ！？あのフードの人が、美希のお兄さん！？」

「はい、そうなんです」

　嘘……あのフードの人って、美希のお兄さんだったんだ、気づかなかった～～。

「……で、はぐれちゃったのよね？」

「は、はい……」

「美粉ちゃん、私、美希のためにも先に行かないといけないけど、どうする？」

「う～～ん、私は……ちょっと違う方向に行ってみます」

「分かった、じゃあ・・・気を付けてね」

「はい！」

　そう言って、私と美粉ちゃんは、その場で別れた。

　一方、美希は。

「はあ～～、早く美時に会いたいな」

　そう思いながら洞窟を歩くこと十分ぐらい立つと、目の前に私と同じ髪型と髪色の女の人が立っていた。

「ま、まさかお姉ちゃん？」

　そう私がその女の人に問いかけると、顔をこっちに向けた。

「あら、なんで美希が？」

　その言葉と、顔で、私は確信した。

「お、お姉ちゃん・・・・やっと、会えた！」

　私は少し涙目になりながら、お姉ちゃんに抱きついた。

「み、美希・・・・ね、ねえ、なんであなたが？」

　そうお姉ちゃんは少し焦りながら言った。

「あ、ごめん。お姉ちゃん」

　私は、抱きつくのをやめて、今までのことをお姉ちゃんに説明した。

　坂兄がお姉ちゃんを探しにこの世界に来たこと、そして、私が美時を庇って怪我を負ったこと。

「へえ～～～、輝光君が、私のために……」

「……お姉ちゃん？」

　何故か、お姉ちゃんの顔が少しだけ赤くなっていた。

「そ、それより、生きててよかった！」

　私がそう嬉しそうに言うと、お姉ちゃんは正気に戻ったのか、さっきまで赤かった顔が、普通に戻った。

「美希、ごめんね……心配かけて」

「うんうん、お姉ちゃんが生きてたなら、それでいいもん……で、私、これから美時に会う為に行くけど、お姉ちゃんは？」

「私は……」

　お姉ちゃんは少し考えた後、結論を出した。

「私も、行くわ。　美希の大親友も見てみたいしね」

「お、お姉ちゃん……」

　そして、十分後

「はあ～～、美時に会えるかな？」

　早速、私は弱音を吐いた。

「信じれば、いつか叶うわ」

「お姉ちゃんって、結構、楽観的なんだね」

「そう？」

　そう話しながら歩いていると、本当に、願いが叶った。

「あれ？　あれって……美時！？」

「えっ、あの子が？」

「うん、間違いない！　お～～～い！！」

　私はそう大声で叫ぶと、美時は振り返ってくれた。

「美希！！」

「「会いたかった！！」」

　私と美希はそう抱き合いながら、再会の涙を流した。

「ねえ、私のこと、忘れてない？」

　そう言ったのは、お姉ちゃんでもない、意外な人物だった。

「し、真崎(しんざき)先輩！？」

　真崎先輩とは、私たちが尊敬する先輩で、今は山岳に登っている最中だったはずだけど。

「なんで、真崎先輩が？」

　私がそう驚いていると、真崎先輩が「それは、私が話すわ」と言った。

「あ、そうだ！　私も話すことがあるの！」

「なるほど、先輩もお姉ちゃんと同じ理由ですか」

「ええ」

　真崎先輩も、同じあの渦みたいなものに入ったらここに来たんだ。

「そ、それより、早く行きません？　また変なのが出るといけないんで」

　そう言ったのは美時だった。

　確かに、また変な怪物が出たら、本当にしゃれにならないしね……ま、そのときは私が斬るけど。

「そうだね、美時。　じゃあ、行きましょう！」

「ええ」

　遠い上から美希たちを見ている一人の男が、少し微笑んだ。

「くっく、楽しみだ……あの仲が壊れるのは……なあ、美時」