12/52

第12話

　その日、いつもと同じ朝だと思っていた僕を待ち受けていたのは、いつもと少し違うそわそわした雰囲気のクラスメイトたちだった。

　いったいなにごとだろう、と思いながらも、それを訊ねる友だちはこの教室にはいないので、僕は大人しく席に着く。

　せっせと教材を机のなかに移動させていると、とんとん、と指で机を叩かれて顔を上げる。

　短髪男子の顔が飛び込んできた。

　僕の前の席の男子、奈良(なら)涼太(りょうた)だ。

「なぁ、錦野。今日さ、転校生が来るって知ってた？」

「えっ、転校生？」

　奈良に話しかけられたことにも驚いたが、それよりも、転校生というワードに驚いた。

「こんな時期に？」

「らしいよ。しかも女子だって」

「……ふぅん」

　寝耳に水の話だった。

「どんな子なんだろうな」

「……さぁ」

　適当な相槌で返すと、奈良が呆れた視線を向けてきた。

「お前、もう少しひとに興味持てよ」

「べつに、僕には関係ないし……」

「……お前ってさぁ、中学でもそうだったの？」

　一瞬、脳内が巻き戻しされて過去のトラウマが蘇った。責められたような気分になり、わずかに怯む。

　違う、きっと奈良はただ疑問に思って訊ねただけ。責められてるわけじゃない。引き攣りそうになる口角をなんとか抑えて、奈良を見上げる。

「なにが？」

「……いや、べつに」

　奈良も空気を察したのか、それ以上話しかけてくることなく、前を向いた。僕も、なにも気にしていないふりをして鞄から文庫本を取り出し、読書を始める。

　読書を始めてもしばらく、僕の心臓はばくばくと激しく脈打っていた。

　凪と仲直りをした僕だが、現在の高校では相変わらずおひとりさまをしている。

　奈良のようにちょこちょこと話しかけてくる奴も数人はいるが、休み時間にひとことふたこと会話をするだけで、それ以上の仲にはならない。

　もともと地元で孤立する前も、友だちは多いほうではなかった。

　僕はたぶん、根本からひと付き合いには向いていないタイプなのだと思う。だから、転校生なんて僕にはこれっぽっちも関係のない話だ。