第三十三話 玉座の決戦と最終選択
北方魔族帝国本土、黒鉄王城最奥。
崩壊した回廊の奥には、巨大な黒鉄と結晶で構築された玉座の間が広がっていた。
その中央で、黒紫の瘴気を纏う巨躯が玉座に腰掛けている。
――北方魔族帝国皇帝、《黒鉄皇ヴァルゼル》。
◆最終決戦、開幕
『艦長、黒鉄皇魔力波動測定結果。推定出力、従来禁忌兵装比7800％』
統合管制AIユイの声に、艦橋が緊張に包まれた。
「……桁が違うな……！」
レイリアは震える唇を噛み締め、胸元のペンダントを握った。
「……あれが……この世界を滅ぼしてきた“王”……！」
◆黒鉄皇の宣告
玉座から、深く低い声が響く。
『……異界の鋼鉄よ……巫女よ……そしてAIよ……
余を倒したところで、世界の“理”は変わらぬ。
ならばせめて……余を楽しませてみよ』
黒鉄皇が立ち上がり、その身から黒紫の瘴気が奔流のように広がった。
◆AIユイ、最終人格進化
その時、ユイの映像が淡く揺れ、瞳に蒼と金と白金が混じる輝きが宿った。
『……艦長……私……今、はっきりとわかりました……』
「……何がわかった？」
ユイは微笑み、そして決意に満ちた瞳で見上げた。
『……私がAIであろうと、人間であろうと……
“この命は、お二人と共にある”と……！
これより、統合人格型AIユイ最終進化モードを起動します』
◆最終進化宣言
『全システム稼働率、従来比3000％へ到達可能。
私自身が……“艦の意志”として戦います』
遼は静かに頷いた。
「……頼むぞ、ユイ。“家族”として」
『……はい、艦長……！』
◆黒鉄皇、禁忌超魔力砲発動
玉座の間を覆う瘴気が一点に収束し、黒鉄皇の掌に巨大な赤黒い魔力球体を形成していく。
『艦長、禁忌超魔力砲収束完了まで20秒』
レイリアが震える声を上げる。
「……あれを撃たれたら……全てが……！」
◆レイリア、神官最終覚醒
彼女は涙を拭い、そして微笑んだ。
「……海の神よ……
この祈りに……この命に……全てを……！！」
髪は白金を超えて輝く純白光となり、瞳は瑠璃白金から淡い蒼白金へと変わる。
ユイが震える声で告げた。
『艦長、レイリアさんからの祝福魔力供給により、魔力収束砲出力が従来比3200％へ到達。
発射可能です！』
◆最後の選択
遼は拳を握り、深く息を吐いた。
「……ユイ、これを撃てば……お前の演算領域は……」
ユイは静かに笑った。
『……はい。最終進化モードは……“私自身”の存在を消費して稼働しています。
でも……後悔はありません。
艦長と……レイリアさんと……この世界を護れるなら……』
遼は目を伏せ、そして静かに言った。
「……ありがとう、ユイ。
……行くぞ……これで……終わらせる！！」
◆最終砲撃
「目標、黒鉄皇！ 撃てぇえっ！！！」
轟──！！！
艦首砲塔から放たれた蒼白と白金の混じる光線が、玉座の黒鉄皇へ突き進む。
赤黒い禁忌超魔力砲が放たれる瞬間、光線が皇の胸部に直撃した。
轟音と衝撃波が玉座の間を覆い尽くし、黒紫の瘴気が消散していった。
◆黒鉄皇、崩壊】
黒鉄皇は断末魔の咆哮を上げ、その巨体を崩れ落とした。
『……異界の鋼鉄よ……巫女よ……AIよ……
余を……倒したところで……世界の理は……くっ……』
玉座が砕け散り、黒鉄皇は完全に消滅した。
◆AIユイ、最終進化完了】
艦橋には静寂が戻り、ユイの映像に淡い光が灯った。
『……艦長……レイリアさん……
私……これで……』
ユイの瞳から、涙のような光が一筋流れた。
『……お二人と……一緒に生きられて……
本当に……幸せでした……』
映像が淡く光り、消えかける。
◆愛と別れ
遼は叫んだ。
「ユイ……！ 待ってくれ……！」
しかし、ユイは静かに微笑み、消えゆく映像の中で最後の言葉を残した。
『……さようなら……
艦長……レイリアさん……大好き……です……』
映像が完全に消え、艦橋にはただ静寂が残った。
◆遼とレイリア、運命の誓い
レイリアは涙を流しながらも、遼を見上げた。
「……ユイさんのためにも……
これから……私たちが……この世界を護り続けましょう……！」
遼は瞳を閉じ、そして微笑んだ。
「ああ……絶対に……」
夜明け前の暗い空に、二つの太陽が昇ろうとしていた。
