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第30話：創造主の本気

試練の空間での戦いが終わり、デミウルゴスたちは再び静寂に包まれた異空間に立っていた。消えた影たちの名残はなく、ただ不気味な闇が広がっている。

「……終わったのか？」

リックが息を整えながら周囲を見回す。

「いや……まだ何か感じる」

ゼルクスが剣を構えたまま慎重に辺りを見渡す。

「確かに、試練が終わったって感じがしません……まだ、何かが……」

アリシアが魔力を研ぎ澄ませながら呟いた。

すると、空間全体が低く振動し、再びあの“声”が響いた。

「ふふ……さすがですね」

「おいおい、まだ続くのかよ」

デミウルゴスは面倒くさそうにため息をついた。

「影を退けたからといって、試練を乗り越えたわけではありません。これはあくまで“序章”……本番は、これからですよ」

その言葉と同時に、空間が歪み始めた。

「っ……これは……！」

ノクスが目を細める。

闇の奥から、巨大な何かが姿を現した。

それは――デミウルゴスの姿をした“巨人”だった。

「へぇ……今度はでっかい俺か」

デミウルゴスが苦笑する。

「さっきの影とは違う……こいつ、ただのコピーじゃないぞ」

ゼルクスが警戒を強める。

「まるで、この空間そのものが実体を持ったみたいな気配です」

アリシアが怯えながら呟く。

「さて、創造主よ。今度こそ、お前の力を見せてもらいましょう」

巨人のデミウルゴスが口を開いた瞬間、巨大な魔力の波動が放たれた。

「っ……！！」

リックたちは思わず後退する。

「おいおい、いきなり全力か？」

デミウルゴスは冷静に一歩踏み出した。

「どうする、デミウルゴス？」

ゼルクスが問いかける。

「んー……まあ、適当にやるか」

そう言うと、デミウルゴスはゆっくりと手を上げた。

「――お前の本気を見せろ」

巨人のデミウルゴスが叫ぶと同時に、闇が渦巻き、無数の魔法陣が出現した。

「っ……こいつ、いくぞ！」

リックが構える。

「ええ……全力でいきましょう！」

アリシアが魔力を込める。

「……仕方ない、やるか」

ゼルクスも剣を握りしめた。

だが、デミウルゴスは相変わらず気だるそうに立っているだけだった。

「ねぇ、お前さ」

彼は軽く指を鳴らした。

「……？」

次の瞬間、巨人のデミウルゴスの動きが止まった。

「な、なんだ？」

リックが驚きの声を上げる。

「お前、強すぎるって言われたことないか？」

デミウルゴスの指先から放たれた微かな光が、巨人の体を蝕み始める。

「これは……？」

ゼルクスが目を細める。

「ただの“修正”さ」

デミウルゴスは淡々と答えた。

「……なに？」

「俺が作った世界で、俺と同じ存在が勝手に動いてるんだ。それって、ちょっと不具合だろ？」

「……っ！！」

巨人のデミウルゴスの体が次第に崩れ始める。

「お前……まさか……！」

「悪いけどさ、俺の世界では、俺以外の“創造主”は存在しないんだわ」

デミウルゴスが再び指を鳴らすと、巨人は完全に光となって消え去った。

「……終わった？」

アリシアが呆然とつぶやく。

「お、おい……今の、なんだったんだよ……？」

リックがデミウルゴスを見つめる。

「ただのシステムエラーの修正だよ」

デミウルゴスは肩をすくめた。

「……はぁ……お前、やっぱりすげぇな」

リックが苦笑する。

「まあな。でも、面倒くさいから、できるだけ戦いたくないんだよなぁ」

「そう言いつつ、一瞬で終わらせたのはお前だろうが」

ゼルクスがため息をついた。

「これで試練は終わったんでしょうか？」

アリシアが慎重に周囲を見渡す。

すると、空間が再び揺れた。

「ふふ……なるほど。確かに、お前は“創造主”にふさわしい」

あの声が、満足そうに響いた。

「……試練は、これにて終了です」

次の瞬間、空間が光に包まれ――デミウルゴスたちは、元の世界へと戻った。

試練の果てに

気がつくと、彼らは町の広場に立っていた。

「……戻った？」

リックが辺りを見回す。

「ええ、試練は本当に終わったみたいですね」

アリシアが安堵の表情を浮かべる。

「ふぅ……やれやれ、疲れたぜ」

ゼルクスが剣を収めた。

デミウルゴスは大きく伸びをして、あくびを噛み殺す。

「さーて、試練も終わったことだし――のんびり暮らしますかね」

「お前……ホントにやる気ねぇな！」

リックが思わず叫ぶ。

「まぁまぁ、いいじゃないですか」

アリシアが苦笑する。

デミウルゴスは軽く笑いながら、青空を見上げた。

彼の旅はまだ続く――。