第3話：狼と魔力の残滓
夜の帳が降りる頃、デミウルゴスは村の男たちと共に、狼の群れが現れるという村外れの森へと足を踏み入れていた。満月が静かに輝き、木々の間から冷たい風が吹き抜ける。
「気をつけろ、あいつらは賢い。こちらの気配を察するとすぐに姿を消すんだ」
村の狩人リックが緊張した声で告げる。
「ふーん、ただの狼じゃない気がするけどな」
デミウルゴスは森の気配を感じ取りながら、静かに歩みを進める。
「どういうことだ？」
リックが怪訝そうに尋ねるが、デミウルゴスはそれ以上答えなかった。
（この森、俺が昔作った時に放置した魔力が濃く残ってる。多分、それに引き寄せられて狼が変異したんだろうな）
心の中で面倒臭そうに呟きながら、ふと足を止める。
「……来るぞ」
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襲い来る異形の狼
その瞬間、茂みから低い唸り声が響き渡り、異様に光る赤い瞳が暗闇の中から浮かび上がる。
「来たぞ！構えろ！」
リックが弓を構え、他の男たちも槍を握り締める。
現れたのは、異常に大きな体躯を持つ狼だった。体毛は黒く輝き、牙はまるで刃物のように鋭い。
「……やっぱりか」
デミウルゴスはため息をつき、リックに軽く手を挙げる。
「お前ら、下がってろ。こいつら、普通の狼じゃない。ちょっと俺がやる」
「何を言っている！俺たちで戦える！」
リックが声を荒げるが、デミウルゴスは無視して前へ出る。
「まあ、見てなって。これでも神様なんだからさ」
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封じられた力の片鱗
デミウルゴスは手を軽くかざす。天界で力を封じられている彼だが、わずかに残された創造主の力を使い、周囲の木々から魔力を引き出した。
「おいで、ほら」
彼がそう呟くと、地面から小さな光の粒が立ち上り、狼たちの動きを鈍らせる。狼たちは一瞬戸惑ったように立ち止まるが、すぐに再び唸り声を上げ、デミウルゴスに襲いかかろうとした。
「これで終わりだ」
地面に触れた彼の指先から、木の根が生き物のように動き出し、狼たちを絡め取る。そのまま魔力を浄化するように光が広がり、狼たちの赤い瞳が次第に元の色に戻っていった。
やがて、異形の狼たちは静かに地面に倒れ込み、普通の狼の姿に戻る。
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村人たちの驚き
「……今のは、何だ？」
リックが驚愕の表情でデミウルゴスを見つめる。
「ただの浄化だよ。こいつらは魔力の影響で変異してただけだ。ほら、もう危険じゃない」
デミウルゴスがそう言うと、男たちは恐る恐る倒れた狼たちに近づく。
「本当に……普通の狼に戻ってる」
村人たちは安堵の息をつきつつも、デミウルゴスの力に対する畏怖の念を隠せない。
「お前、ただの旅人じゃないな。一体何者なんだ？」
「まあ、適当に想像してくれればいいさ。俺としては、ただの無職で通したいんだけど」
デミウルゴスは手を振り、軽く笑ってみせたが、その背中にはどこか疲れの色が見えた。
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魔力の残滓と彼の責任
帰り道、デミウルゴスは一人、魔力が濃く漂う森の奥を見つめる。
（あの時、ちゃんと管理しておけば、こんなことにはならなかったんだろうな……）
かつて天界にいた頃、勢いで作った数々の世界。放置されたその一つが、こうして問題を引き起こしていることに、彼は嫌でも気づかされていた。
「まあ、今さら気にしても仕方ないか」
そう呟くものの、その声にはどこか後悔の色が滲んでいた。
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村の感謝
翌日、村では狼退治を成功させたデミウルゴスに感謝の宴が開かれた。村人たちは彼を「救世主」として扱い、豪勢な料理を振る舞う。
「お兄さん、本当にすごいね！やっぱり神さまだったりして！」
アリシアが笑顔で話しかけると、デミウルゴスは少し困った顔をする。
「まあ、神様みたいなもんだよ。暇つぶしにちょっと力を貸しただけさ」
だが、その裏で、村の平穏を守るために彼がやらねばならないことは、まだまだ残っているのだった――。
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