第21話：終焉の塔の影
北方へ向かう道中、冷たい風が一行の体を容赦なく吹き抜けていく。遠くに薄暗くそびえ立つ塔の影が見え始めたが、その異様な存在感に全員の表情が険しくなっていた。
「……あれが終焉の塔か？」
リックが剣の柄を握りしめながら尋ねた。
「ああ、間違いない。俺が作ったものだ。けど、こんなに禍々しい雰囲気だったかな？」
デミウルゴスは眉をひそめながら塔を見つめる。
アリシアが心配そうに口を挟む。
「禍々しいって……何か塔が変わってしまってるんですか？」
「たぶんな。あいつら、ローブの連中が勝手にいじってるんだろうよ」
デミウルゴスはため息をつきながら答えた。
ゼルクスが一行を見渡しながら冷静に言葉を続けた。
「塔の周囲には結界が張られているようだ。この結界を突破しない限り、塔に近づくことはできないだろう」
「また結界かよ！本当に面倒ばっかりだな！」
リックが苛立ちを隠せず声を上げると、ノクスが羽を揺らして説明する。
「主様、この結界はローブの男たちが仕掛けたものです。内部には恐らく守護者もいるでしょう」
「守護者か……いいだろう、片付けてやるよ」
デミウルゴスは気だるそうに肩をすくめた。
塔に近づくと、地面が震え始めた。突然、巨大な岩でできた二体のゴーレムが塔の前に現れ、デミウルゴスたちの進路を遮る。
「おいおい、またゴーレムかよ。こんな単純な奴らで止められると思ってるのか？」
デミウルゴスは笑いながら手をかざした。
「単純とか言ってるけど、あいつら結構大きいぞ！」
リックが剣を構えながら叫ぶ。
アリシアが弓を引き絞りながらデミウルゴスに尋ねる。
「どうするんですか？私たちだけであれを倒せるんですか？」
「大丈夫だ。あいつらの弱点は動きが鈍いことだ。俺がちょっと魔法でいじってやるよ」
デミウルゴスは笑みを浮かべながら、空中に魔法陣を展開し始めた。
ゼルクスが剣を抜き、冷静に指示を出す。
「私が右側のゴーレムを引きつける。その間に君たちは左側のゴーレムを攻撃しろ。注意を分散させれば倒せるはずだ」
「了解！俺は前に出る！」
リックが剣を構えながら突進すると、アリシアが矢を放ち、ゴーレムの足元を狙い続ける。
「よし、そのまま引きつけろ！」
デミウルゴスは魔法陣を完成させ、ゴーレムの足元に巨大な土柱を出現させた。それがゴーレムのバランスを崩し、一体が地面に崩れ落ちる。
「やった！一体倒したぞ！」
リックが声を上げると、ゼルクスがもう一体のゴーレムに深い斬撃を与えた。
「これで終わりだ！」
ゼルクスがとどめを刺し、ゴーレムが完全に動きを止めた。
ゴーレムが倒れると、塔を覆っていた結界が徐々に薄れていく。
「よし、結界は消えたな。これで塔に入れる」
デミウルゴスは周囲を見渡しながらそう言った。
アリシアが緊張した声で尋ねる。
「でも、本当に塔の中に入って大丈夫なんでしょうか……？」
「大丈夫かどうかなんて分からないさ。けど、行くしかないだろ」
デミウルゴスは軽く笑いながら答えた。
「お前、いつもそんな適当で平気なのか？」
リックが呆れた声を漏らすと、デミウルゴスは肩をすくめた。
「適当じゃないと、この面倒な仕事はやってられないんだよ」
ゼルクスが真剣な表情で言った。
「この塔の中には、彼らの計画の核心が隠されているはずだ。気を引き締めて進もう」
「分かったよ。じゃあ、さっさと行くぞ」
デミウルゴスが先頭に立ち、塔の中へと歩を進めた。
