第12話：暗躍する影
疑問と違和感
遺跡の封印を修復したデミウルゴスは、深い溜息をついた。目の前に広がる封印の部屋は、彼がかつて作った試作品たちを閉じ込めた場所。しかし、いくつかの封印は無惨に壊れていた。
「誰かがこれを壊したのか、それとも時間で劣化したのか……」
デミウルゴスはつぶやきながら、壊れた封印の跡を調べ始めた。
「主様、この傷跡……魔力の痕跡が残っています。誰かが意図的に破壊したと考えるべきでしょう」
ノクスが鋭い観察を報告すると、デミウルゴスの顔が曇った。
「そうだな。自然崩壊にしてはあまりにも不自然だ。けど……誰がこんなことをする？」
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村への帰還
遺跡から戻った一行は、村で一息ついていた。しかし、デミウルゴスの頭の中には遺跡での出来事が引っかかっていた。
「何かがおかしい。俺が封印したものは、普通に暮らしていれば影響を与えるはずがない。わざわざ封印を壊す理由がある奴がいるってことか……」
「もしかして、それって最高神の仕業とか？」
リックが茶化すように言うが、デミウルゴスは首を横に振った。
「いや、あのジジイはそんな器用なことをするタイプじゃない。むしろ、俺に直接命令してくるだろうな」
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不穏な予感
その夜、村の周囲で奇妙な現象が起き始めた。村人たちの畑に生える作物が突然枯れ、家畜たちが一斉に怯えたように騒ぎ出したのだ。
「これってただの自然現象じゃないよな……？」
リックが不安そうに呟く中、デミウルゴスは空気を嗅ぐように深呼吸した。
「間違いない、誰かがこの村に干渉してる。魔力の匂いがする」
「誰がそんなことを……？」
アリシアが震えながら尋ねると、ノクスが翼を広げて飛び立った。
「村の周囲を調べてきます。主様、少々お待ちを」
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暗躍する影の正体
ノクスが村の外れで捉えたのは、黒いローブをまとった謎の人物だった。その者は手に持った杖から魔力を放ちながら、村を取り囲むように呪文を唱えていた。
「お前、何者だ？」
ノクスが警戒しながら問いかけると、ローブの人物は低い声で答えた。
「私はこの世界の崩壊を望む者だ。そして、そのためにデミウルゴスの創造物を解き放つ」
「主様の試作品を狙っているのか……！」
ノクスが鋭く警告を発するも、ローブの人物は呪文を唱え続けた。
「邪魔をするなら容赦はしない」
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デミウルゴスの出撃
ノクスからの報告を受けたデミウルゴスは、すぐに村外れへと向かった。リックとアリシアも慌ててついてくる。
「また面倒な奴が出てきたな」
デミウルゴスが気だるそうに呟くと、リックが剣を抜きながら言った。
「文句言ってないで、さっさと倒そうぜ！」
「はいはい。とりあえず、そいつが何をしたいのかを確かめるのが先だな」
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対峙
デミウルゴスがローブの人物の前に立つと、その者は呪文を止め、冷たい目で彼を見た。
「久しいな、創造主よ。私がここにいる理由は、お前には分かるまい」
「いや、全然分からん。お前誰だ？」
デミウルゴスは首を傾げたまま答えた。その様子にローブの人物は苛立ちを見せた。
「私はこの世界に捨てられた者だ。お前が創った世界の犠牲者だよ！」
「……あー、そういうことか」
デミウルゴスは面倒くさそうに頭を掻きながら言った。
「でもさ、それ俺のせいにされても困るんだよな。勝手にこじらせたって感じだろ？」
「黙れ！」
ローブの人物は怒りを爆発させ、強力な魔法を放ってきた。
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戦闘
ローブの人物が放つ魔法は鋭く、デミウルゴスを捉えようとするが、彼は軽く手を動かすだけで魔法を弾き返した。
「お前の魔法、そんなもんか？」
デミウルゴスは軽口を叩きながら、一撃で相手を無力化する魔法陣を展開する。
しかし、ローブの人物は不気味な笑みを浮かべた。
「私一人で全てを終わらせるつもりはないさ。これが始まりに過ぎないということを覚えておけ！」
そう言い残し、ローブの人物は魔法を使ってその場から消え去った。
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新たな課題
戦いが終わり、村に戻ったデミウルゴスたち。
「結局、あいつの正体は分からずじまいだったな」
リックが不満そうに言うと、デミウルゴスは首を振った。
「あいつの目的は分かった。俺が創ったものを利用して、この世界を混乱に陥れようとしてる。それを阻止しなきゃならない」
アリシアが意を決したように言った。
「私たちも協力します！村を守るためなら、どんな困難にも立ち向かいます！」
デミウルゴスは軽く笑いながら答えた。
「まあ、適当にやろうぜ。焦ったってしょうがないからな」
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