第一話 嘘から始まる冒険
これで俺も下人卒業。この街では、俺は勇者として拝められ、俺の生活は一変した。だが、何もかもが上手く行くわけではなかった。勇者としての期待が、俺の肩に重くのしかかってくるのだ。
「魔王が復活と聞きました、勇者様の力で退治してください！」
「この剣を使って早く魔王を倒してください！」
街の人々が次々と俺に依頼を持ちかけてくる。俺は笑顔で応じるふりをしていたが、内心では焦っていた。
こんなに依頼を貰ってもさ、俺、詐欺師だよ？ 多分、一番嫌われてる職業ランキング一位だよ？ そんな俺が魔物を討伐？ 一般人にも負ける気しかしない俺が魔王討伐？ このまま旅へ出て魔王どころか、そこらにいるスライムに速攻ヤラれてしまったら、嘘の勇者とバレてしまう。っていうか多分死ぬ。まずは、どうやってこの状況を切り抜けるのか、俺は考え続けていた。
考え続けること三日間....
俺は、考えた。別に俺が魔物を倒さなくてもいいのだ。というか一人で旅に出ることがおかしい。まずは仲間を集めて、魔物退治は仲間たちにやらせる。完全にクズキャラが考える答えだな。まあ、これが俺にとってのベストアンサーだがな。これで状況を切り抜けることができだが、もう一つ面倒くさいことがある。
今日は一ヶ月に一回、街の中心部にある広場で宴会をする日だ。え？ なぜ面倒くさいかって？ それは今日、俺がスピーチをするからだ。勇者として、魔王討伐の意気込みをスピーチをしなければならないらしい。
できるだけ、詐欺師とバレないようにしないとな。俺が演台へ向かうと、俺に向かって人々が期待と歓声を送ってくれていた。俺はその中心に立ち、勇者らしい態度を取ることに努めた。
「皆さん、心配しないでください！ このカイ・ワイアットが必ずや魔物を退治し、この街を守ります！」
歓声が一段と大きくなる。だが、俺は心の中で冷や汗をかいていた。本当に魔物を倒せるのか？ そもそも、強い仲間が見つかるのか？ 考えれば考える程、問題が出てくる。俺はとにかく、問題は頭の隅に置いて、その後も俺はスピーチを続けた。そろそろ終わらせようとしたその時、俺の前に一人の少女が現れた。
「勇者様、私の村が魔物に襲われています！どうか助けてください！」
彼女は、泥だらけで、手足には痛々しい傷跡が残っていた。そして、顔を流れる大量の涙。俺は胸が痛んだ。彼女を無視することはできない。だがどうすればいいのか、全く分からなかった。それでも今は行動をしなければ....！！
「もちろん助けます。すぐに行きましょう。」
あぁぁぁ～！！！！ 言ってしまったぁぁぁ！！ これはもう後戻りできないないぞ。これでもし、やられてしまったらどうしよう。下人生活に後戻りどころか、この世界にいれるかどうかも分からない。しかし、少女の顔を見ると、とても期待に満ちた顔をしていた。もうこれは戦うしかないな......
俺は勇者の剣を握りしめ、少女の案内で彼女の村へ向かうことにした。
村へ向かう道中、少女は魔物の恐怖について話し続けた。俺はその話を聞きながら思った。もう帰りたい.... 怖すぎるだろさすがに。痛めつけた人間の四肢をちぎって食い殺すだと？ そんなこと聞いてないぞ？ そんなことを思いながら歩いていると村についてしまった。
村に着くと、そこはまさに地獄のような光景だった。家々は破壊され、人々は恐怖に怯えていた。村人たちは俺を見つけると、すがるように声をかけてきた。
「おぉぉ！！ どうか私の娘だけでも助けてやってください！！」
その声の後ろには魔物がいた。俺、こんなバケモンと戦うん？？
「何が勇者だ！！ これでお前も終わりだぁぁ！！」
「ヤ、ヤベぇ！！」
俺はとっさに、勇者の剣を振りかざし、魔物に向かって突進した。剣が光を放ち、魔物に向かって一直線に突き進んだ。魔物は鋭い爪を振りかざして俺に向かってきたが、その瞬間、剣の光が一層強く輝き、魔物を包み込んだ。
「ギャアァアア！」
魔物は痛みと怒りの声を上げ灰となり、消えていった。しかし、消えていったのはそれだけではない。 斬った方向へ地面が割れていた。
さすがにチートじゃね？ 勇者の剣ってこんなすごいのか。これなら、仲間もいらない説が浮上してきたぞ。こんなに強くてカッコいい（自称）なら、何人でも彼女を作れる気がするわ。
これなら本当に魔王を討伐できるのでは？？ と思っていると、
「勇者様！本当に魔物を倒してくださったんですね！」
「これで村は救われました！ありがとうございます！」
村人たちは俺にお礼を言ってくれた。いや～、照れるな～～。人生で初めて、まともなお礼を言われた気がする。
村を救ったことで、俺の名声はますます高まった。人々は俺を本物の勇者として崇めるようになり、街の中でも特別な扱いを受けるようになった。だが、その裏では、俺自身の不安と疑念がますます大きくなっていた。
俺は、考えた。旅をしないで、この街で魔物討伐をして静かに裕福な暮らしをすれば良いのでは？ これも完全にクズキャラ発言だが、勇者になって魔物に殺されるのも嫌だしな。俺は街へ戻り、ふらふらと、何もすることがなく、道を歩いていると、
「勇者様はこれからどうするおつもりですか？」
えっと、コイツは確かこの前、俺に剣を見せてくれとか言って俺が勇者の事を広めた奴か。
「まだ決まってはないな」
「勇者様は世界でたった一人。魔王を討てるのは勇者様ただ一人です。どうか、私たちをこの世界から救ってください！！」
いやいや、俺に頼まなくても他の人に頼めば......いや、待てよ。勇者は世界で一人だろ？ ってことは、俺以外、勇者はいないじゃねえか！！ つまり、魔王を倒すことができる人物は俺だけということになる。もう選択肢は一つしかない.....
本物の勇者となって、絶対に平和な世の中にする。
はっきり言って本当の勇者にはなりたくない。いつ死ぬかも分からない職業になんか就きたくはなかった。だが、こんなところで俺は旅なんかせずにこの街へ残ります！！ なんて言ったら批判の嵐だ。俺は、心の中で決心した。
およそ1か月後、俺は宴会で再び人々に向かって話した。
「皆さん、私は魔王を討伐するためにこの街から出ることを決意します。仲間を集め、魔王の情報を得るためにも、私はこの街を離れて世界を巡ります」
人々は一瞬驚いたが、すぐに賛同の声が上がった。
「勇者様、どうかお気をつけて！」
「私たちはあなたを信じています！」
「必ず帰ってきてください！」
俺は人々の声援を受けながら、旅立つ準備を始めた。はっきり言って不安だらけだ。良い仲間が集まるのか、ましてや仲間すら集められない可能性だってある。でも、街の人の信頼を裏切りたくはないしな。俺は、明日の出発の日に向けて早めに就寝した。
出発の日、俺は街の門の前に立ち、背中に勇者の剣を背負いながら深呼吸をした。これからの旅がどのようなものになるのか分からないが、俺は覚悟を決めた。
魔王を討伐して、平和な世の中にすると......
第一話、楽しめていただけたでしょうか？ 次回は『スキル』初登場回です！！
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