6話
夜の店である『Ｍｕｓｅ』にひとけがなくなるのは午前十一時頃だ。
ボーイの一人に金を掴ませて入手した合鍵を使って、燦々と日が照る中、コソコソと店に潜り込む。
亀岡をダマした時に散々下見をした、見慣れた店内。
何か、何か証拠はないか。客など全員カモなのだ。顧客名簿はないのか〝ダマシ〟の痕跡は？
バックヤードを漁ったが、この店には不自然なほど何もなかった。
唯一怪しいのが、よく見るような漆黒の金庫だ。売上を入れているのだろう。だが、番号がわからない。ボーイから聞き出しておくべきだったか。いや、そんなことをしたらいよいよ言い訳がきかなくなる。
どうにかして破るか……？
……ダメだな。それじゃ意味がない。これでは普通に押し入るのと変わらない。
俺はそっと店を出た。
そうだ、証拠などあるわけがない。この犯罪のプロ集団がそんな脇の甘いことをするはずがない。俺が〝ダマシ〟をやったときだって、ホステスへの指示は全て口頭で行ったのだから。
では、どうする？ 次の一手は？
「あれ？ おい……」
微かな声が聞こえた。俺の斜め後ろだ。声の主が誰か、俺は即座にわかった。亀岡だ。
しまった。色々と考えを巡らせていた分、周りに十分気を配れていなかった。
俺は気付かないふりをして路地に入り、亀岡の視界から消えた。そのまま一切後ろを振り返らず、走る。
偶然か……？ 早鐘を打つ心臓。俺は荒れた呼吸をおさえながら、数百メートル先のビルの陰でそれまでの行動を反芻する。
最悪だ。よりにもよって亀岡か。一番やってはいけない禁を犯してしまった。
さっきの出来事が致命的な影響を及ぼさなければ良いが……
＊＊＊
社長に随行を頼まれた。取引先と会食をするのに、ボディガードをしてほしいそうだ。
俺は淡い希望を抱いた。何とかここで情報を掴めないか。
「初めて〝ダマシ〟をやってもらったが、どうだ。そろそろ落ち着いたか」
会食は滞りなく済み、社長と並んで歩いている時に、ふとそんなことを聞かれた。
「ええ」
「良い度胸だ。対面で直接騙す、あのヒリヒリした緊張感に耐えられるやつは限られる」
「恐れ入ります」
「ところで、亀岡からの八百万だが、まだ振り込まれてないぞ」
え……
「す、すみません……」
「かまわんかまわん。詐欺なんて所詮水物だ」
社長がガハハと笑って鷹揚に俺の背を叩く。だが、すぐに真顔に戻った。
「ま、俺ならそんなヘマはしないけどな」
一気に冷や汗が出てきた。何か知られているのか……？
だが、それきり社長は何も言わなかった。社長の真意を掴みきれないままだったが、俺も前を向いた。
その直後だった。
右脇腹にわずかな痛みが走った。そして身体の自由が奪われる。塞がれる口。
何が起こったかはすぐに分かった。
フードを被った人間が、斜め前にいる社長の脇腹に何かを押し付けていた。刃物だ。
対抗策を何も考えられないほど一瞬の内に、狭い裏路地にそのまま引きずり込まれる。
いくらずっと裏社会にいたとはいえ、こんなことは初めてだった。
