奥津城守の帰還

でかいの立ち入り禁止っ！

　ででどん。

そんな感じで、外に体があるんだろう。

碧色の鱗に、白だか銀だかわからないたてがみと、擦りガラスみたいな角のドラゴンは、入り口から首を突っ込んでこちらを見ていた。

……火のドラゴンだったら、たぶんこういう角じゃないな。

「おい！」

　割と甲高い声。

いわゆるボーイソプラノってやつ。

ドラゴンの鳴き声って、キィキィ系だったのか。

「一晩泊めろ！」

　思わずその額を、ぺちんと。

なまなかな生き物だったらゴーレムの一撃はまずかったけど、ドラゴンはその範疇には入ってなかったらしい。

ちょっと涙目にはなってるけど。

「な、なにをする！」

「私の主はあんたじゃない。あんたは私には頼む立場。わかる？」

　どうかと思う、と、この場に他に誰かいたら諫められたかもしれない。

相手はドラゴンだ。

だけどここで引き下がってたまるか、と私のプライドがそうさせた。

言われた側のドラゴンはといえば、むぅと口を閉じて考える様子。

「なるほど、それは道理だ。ごめんなさい」

　それもあっというまで、ドラゴンは頭を上下させた。

謝っているらしい。

「あらためて、お願いする。一晩泊めてほしいんだ。森で一休みしていたら、小さな奴がかじってくる。ちくちくするから、痒くて眠れないんだ」

　ガオガオしてないドラゴンは、割と無邪気な物言いをした。

「小さな奴？」

「毛皮でふさふさしてる。狼に似てるけど小さい」

「それ、狼か山犬だと思う。山犬ならドラゴンには近づかないから、たぶん狼」

「僕はここよりずっと北の生まれだけど、そこの狼より一回り小さかったぞ」

「北の方は、動物は大型化するんだよ。そういうもの」

「そっか。じゃあ、そのチビ狼が噛みついてくるんだよ」

　なるほど。

「洞窟でもあれば良かったんだけど」

　なるほどなるほど。

この辺で建物とか洞窟とか、そういうたぐいのものってここくらいしかないからね。

とはいえ……泊めてくれといったって、このドラゴンの体はダンジョンの外にあるし、入り口からは入れそうもないんだけど。

「そう。一晩泊めるのはいいけど、ここには何もない。きれいな水くらいなら用意できるけど」

　ともかく、ちゃんと謝ったし、理由もわからないものじゃない。

コボルトほどじゃないけど、困ってるみたいだったから許可をしてみた。

「でも、入れる？」

「それは問題ないよ」

　ひゅっと、頭がダンジョンの外に出て行った。

待つほどの事も無く、ドラゴンが再び中に入って来た。

ずいぶんとかわいらしい姿で。あらまぁ。高い声も道理だ。

「独り立ちする前に、ちゃんと人間姿への変身をマスターしておいて正解だった」

　これはどこの王子様？

そう聞きたくなるような、まだ小さいけど立派な身なりの子どもがちょこまかと入ってくる。

外見年齢は十歳そこいらだろうか？

まだまだいたずら盛りの年頃だから、顔は整っているけどやんちゃそうだ。

碧色の鱗からは想像もつかない、透けるような肌はいかにも北の出であることをしめすよう。

灰色……いや深い銀色の髪に、人じゃないことを表わす本当に金色の目、縦の瞳孔。

擦りガラスみたいな角を見た時から思ってたけど、やっぱり火のドラゴンじゃなくて、氷のドラゴンっぽい。

それだけでも王子様っぽいってのに、格好がまたすごかった。

光沢のあるコートとウエストコート、半ズボンの白い三つ揃いには、金の縁取り。

よくよく見てみれば、コートには細かな模様が織り込まれ……いやこれ、刺繍だ。

これが実在する服なら、本当に王子様、それも大国の王太子くらいにしか許されないだろう。

「どうだ。これなら何も問題はないぞ！」

　えっへん。

偉そうにしていても、このナリじゃかわいさの方が生意気さを上回る。

だけど、これじゃ王宮のふかふかベッドだって横になるのは駄目だろう。

「そんな格好じゃ寝づらいと思う。もうちょっと気軽な格好はないの？」

「気軽？」

「動きやすいとか、汚してもいいとか」

　ふふーんと、ちびっこは胸を張る。

「これは僕の魔力で作ったものだから、汚したっていいし、もちろん動きやすい！」

「……まぁ、本人がそう言うならいいか。でも石の床じゃ、人間の体は傷む。おいで」

　コボルトたちを泊まらせた時の要領で寝床を作ってやればいいか。

園丁たちは元々夜には稼働を止めてるし、睡眠の邪魔にはならないでしょ。

　庭園の中、コボルトたちが寝起きしていた場所は、園丁たちが草を刈り取ったりしてすっかりきれいにしていた。

しまった。敷きものになりそうなものも残されてない。

石の床よりましとはいえ、こんなとこにちびっ子寝かせるのは良心が咎める。

「これぐらい広さがあれば、ドラゴンの姿でも大丈夫なんじゃないか？」

　そんなことを考えていたら、当のちびっ子から一言。

この子、心が読めるのか……？　なんて少年漫画のワンシーンは心の中だけにして、さっさと賛意を出しておく。

「このまわりの植物を荒らさないなら、ドラゴンの姿でも構わない」

　たぶん、なんにもない広場に案内されたことと、私の顔を見て判断したんだろう。

それなりに不覚だ。

「さっきも言った通り、ここには何もない。食べる物もないから、日暮れまでに外でいろいろ済ませてくるといい。夜になったら、この庭園の扉を閉じてしまうから」

「わかった」

　おチビさんはこっくりとうなずいて、言われたとおりに外に出て行った。

ドラゴンは律義だから、本当に日暮れまでに返ってくるだろう。

やれやれ、本どころじゃなくなっちゃった。

あの子が戻ってくる前に、浄化済みの水をバケツにどれくらい用意しとけばいいんだろう。

いっそ、整備室で水浴びさせてあげようか。

なんだかすっかり世話焼きモードになってしまって、私はあれほどに憂鬱だった外のことを考えずに済んでいた。　

---

そろそろお気づきかと思いますが、このゴーレム、ちいさいものに弱いです。