彼には、世界一綺麗な恋人がいました。

作者：餅

彼には、世界一綺麗な恋人がいました。

彼女はとても美しい人。

対して彼は、大抵の人は顔を背けるような、世にも醜い顔をしておりました。

「お願い、わたしを信じて。あなたを愛しているの」

彼女はいいます。

でも彼は、深い深い劣等感のせいで、心の何処かでは彼女を信じられませんでした。いずれ他の男の手を取って離れて行くのだと、いつも怯えていました。

だからこれ以上彼女を好きにならないように、いつも冷たく接したのです。

ある日、彼が家に帰ると、彼女は他の男に抱きしめられていました。

彼は思いました。

くる時が、きたのだと。

「ああ、もう俺などに用はないということか。お前など顔も見たくない。さよならだ」

そう言ってドアを閉め、すぐにそこを立ち去りました。

彼女の悲痛な声がしましたが、振り返らず、ただただ歩き続けました。

なんだか全てが、どうでも良い気分でした。

それから5年後。彼はかつて彼女と出会い、恋をしたその町に、仕事の用事で訪れました。心の傷は、時間が徐々に風化させてくれました。未だ恋をすることは出来ませんでしたが、心をかき乱す大切な物がない分、とても気楽でした。

そんな中、ふと自分のかつての家が今どうなっているか、無性に気になり、彼は懐かしい道を辿りました。

あたりに立っていた家も大分変わり、道に迷いそうになった彼は近くにいた男に道を訪ねました。

男は彼の顔をみると一瞬眉をひそめたのち、答えてくれました。

「ああ、その家ならあっちだよ、今は、醜い女がひとりで住んでいる」

彼は驚きました。かつて彼女と過ごしたあの家には、勝手に他人が住んでいる、と言うのです。

彼は急に腹が立ってきました。

「人の家を勝手に使うなんて」

これならまだ、取り壊されていた方がましだった、とさえ思いました。

足並み荒く家にたどり着くと、勢いよくドアを開けました。

「どなた？」

暗くてジメジメした室内には、吹けば飛びそうな、枯れ木のような女がひとり、立っていました。

彼女は逆光に立っていた男がよく見えないらしく、フラつきながら近寄ってきました。そして、彼の顔を認めた途端、大きく目を見開いて、その場に崩れ落ちました。

ーーー彼は、自分の目が信じられませんでした。

けれど一目でわかりました。

この枯れ木の様な女は、かつて彼が愛した、彼女だったのです。

彼は恐る恐る、彼女に近寄りました。

彼女は、床に手をついてはらはらと涙を流していました。流れて行く涙がキラキラと光を反射して、まるで宝石の様でした。

骨の浮いた手、パサパサで、ゴワゴワした髪。肌なんか乾燥しすぎて、粉を吹いていました。

全身真っ白で、これほど生気のない人間も珍しいくらい。

だけど彼女は、こんなにみすぼらしい姿をしていても、何も変わりませんでした。

彼女は、世界一うつくしい人でした。

その時、彼は唐突に理解しました。彼女は、たとえどんな姿をしていようと、その存在自体が、うつくしいのだと。

彼は眩しそうに目を眇めて、くずおれた彼女の前に膝をつきました。

「ここで、何をしているんだ？」

自分でも驚くほど、優しい声が出ました。

それを聴いた彼女は、何かをいいかけ、堪えきれず、声をあげて本格的に泣き出しました。赤ちゃんの様に、でもその声は、老婆の様にしわがれていました。

男は彼女を震える手で優しく抱きしめ、ポンポン、と彼女の背中をあやす様に叩きました。

やがて彼女の涙が枯れるまで、ずっと。ずっと。

そしてさらに5年後。

その家には、世にも醜い男と、世にも美しい女の夫婦が、幸せそうに住んでいます。

美しい妻に横恋慕しようとする男は絶えませんでした。

男たちは、お前の様な醜い男より、自分の方がよほど似合っている、と彼に詰め寄りました。

けれどそんな時、彼はその醜い顔を最大限に歪めて、不敵に笑いました。

「俺の妻は、俺の隣にいる時が一番美しい。だから、これでいいんだよ」

その隣で、彼の妻が世界一幸せそうな顔で、花開く様に笑いました。

完