第96話 梅シロップの梅
「わあ、これが梅シロップ？」
「うん、これを水や炭酸水で割って飲むんだよ。梅はそろそろ出した方がいいかな……。アリアも食べる？」
「え、梅も食べられるの！？ 食べてみたいっ！」
旧ファルム、現クライス農場から少し奥地へと進んだ先にある「カントル」。
カントルは、人口が20人ほどしかいない小さな集落だ。
しかし旧ファルムから比較的近くにあるため、昔から住民同士交流があり、うちの両親もアリア父も、住民とは顔なじみらしい。
「――にしても話が長すぎるわ。もう5時間くらい喋ってない！？」
アリアは不満げに口を膨らませ、荷馬車の後ろに腰かけ足をぶらぶらさせている。
先ほどまで、僕たちも一緒に住民に挨拶をして回っていたのだが。
大人たちの話が弾んでその場から動かなくなったため、僕とアリアは馬車に退散してきたところだ。
「いや、さすがにそれは……まだ1時間も経ってないと思うよ？」
「ええ、絶対うそよ。ああもうおなかすいた！ 早くごはん食べたいーーーー！」
「いろいろあったし仕方ないよ。久々だしね。梅、先に開けて食べちゃおうか。シャロとミアも食べるよね？」
「「食べます！」」
アリアがしびれを切らして大人たちのところへ突撃する前に、と、僕は梅シロップのビンを開けることにした。
実の毒が消えていることは、先ほど母が確認済みだ。
ビンの蓋を開けると、ふわっと甘酸っぱい梅の香りが漂ってくる。
「いい匂いっ」
「――はいこれ、アリアの分。おかわりもあるから。シャロとミアもはい。ほかの人たちにも配ってくるよ」
僕は３人に梅の実を渡し、その場に待機しているメイドさんやフローレス商会の従業員、御者さんにも配ることにした。
梅は大量に採ってきたため、梅シロップの梅だけでも100個近くはある。
「――何これ、おいしいっ！」
「お、よかった。シャロとミアはどう？」
「おいしいですね、これっ！ 酸味があって、でも甘くて、ちょうどいいです」
「初めて食べる味ですが、私も好きです」
「あんなにお砂糖入れてたのに、思ったほどは甘くないのね。私これのケーキが食べたいわ。ママに行ったら焼いてくれるかな」
「ケーキもいいね。刻んでジャムにして、ライスプディングにかけてもおいしそう」
ケーキといえば、そういや米粉を作ってなかったな。
米粉ができれば、お米の活用方法も今よりずっと広がるよな。帰ったら作るか。
梅シロップの実は、アリアとシャロ、ミアをはじめ、ほとんどの人が気に入ってくれたようだ。
「――お、みんなお楽しみ中だな。父さんにも分けてくれ」
「いい香りね～。あの木の実、こんなふうになるのね。知らなかったわ」
「もちろんみんなの分もあるよ！」
話が一段落したのか、うちの両親とアリア父が馬車の方へと戻ってきた。
「パパ、これ、フローレス商会でも売ってよ！ 絶対売れるわ」
「お、アリアも気に入ったのかい？」
「うんっ！ やっぱりフェリクは天才だわ」
アリアはキラキラとした目で、アリア父が梅を食べるのを見つめている。
「――うん、たしかにおいしい。これはお酒にも合いそうだね？」
「今回は作ってないけど、お酒に浸けると梅酒ができるよ」
「ほう？ でも、フェリク君はお酒は飲めないだろう？ どうしてそんなことが分かるんだい？」
――あ。しまった。
「え、ええと……ゆ、夢に出てきて……」
我ながら苦しすぎる言い訳だ。
さすがに違和感を覚えるか？ ――と思ったが。
「はっはっは。フェリク君は本当に面白いね。なるほど、夢かあ」
「もう、びっくりしたわ～」
「酒は大人になってからだぞ、フェリク」
案外あっさり誤魔化せてしまった。
――うん。僕、どんな子に見えてるんだろうな？
