第4話 「玄米粥」はおいしいんだぞ！
「母さん、今日は僕が食事の用意してもいい？」
「――え？ どうしたのよ急に」
「僕、決めたんだ。お米をおいしいものにして見せるって」
僕のその言葉に、母は驚いたような表情をして。
そして困ったように笑って、優しく頭を撫でてくる。
「――そうね。でも、あまり無理しちゃだめよ。お米にだって、貧しい庶民の空腹を満たすという大事な役割があるんだから」
「でも、おいしい方が嬉しいだろ？」
「そりゃあもちろんそうだけど……」
恐らく母は、僕のスキルが【品種改良・米】だったことで、それをどうにかしようと無理をしていると思ったのだろう。
まあこの世界の米料理って、あのまずいカユーしかないしな。無理もないか。
この世界では、米の存在があまりに軽視されている。これは由々しき事態だ。
「お願いっ！」
「……分かったわ。火の扱いには気をつけるのよ？」
「ありがとう！」
――よし。んじゃやるか！
僕は米を貯蔵している袋に手をかざし、スキル【品種改良・米】を発動させる。
発動方法は、スキルを使おうと思った瞬間、自然と頭に入ってきた。
味の比較がしたいし、今日は今まで通りの玄米粥にしよう。
僕は前世で食べた米の中から、お粥に合いそうなものを強くイメージする。
スキルの発動に合わせて、米袋が強い光を放ち始めた。
どういう原理か分からないが、目の前で米の構成が書き換わっていくのが分かる。
――ふう。こんなもんか？
どんなタイミングでも好き勝手に品種改良できるなんて、さすがは神に与えられたスキルだよな。最高すぎる！
僕は米袋に手を入れ、米をすくって眺めてみる。
いつも濁っていた米粒の透明度が一気に上がり、艶とみずみずしさも増している。
これはいけるぞ！！！
洗った玄米を鍋に入れ、水を入れて1時間ほど浸水させる。
本当は数時間やればもっといいが、夕飯の時間が遅くなってしまうため、今日は1時間で我慢することにした。
あとは水、それから塩ひとつまみを追加し、最初は強火～中火、沸騰したら弱火に切り替えて、芯がなくなるまでじっくりコトコト煮込めば完成だ。
――ああ、楽しみだな。
この世界に来て初めてのうまい玄米粥が食べられるかもしれない。
「お母さん、横でお肉焼いてもいいかしら」
「もちろん」
「火傷しないように注意するのよ。カユー、混ぜなくて大丈夫？」
「いいんだこれで」
心配なのか、母は定期的にこちらの様子を見つつ鶏肉を焼いている。
まあ僕、まだ8歳の子どもだしな。無理もない、か。
そしてついに――
「で、できたあああああああ！」
少しクセのある香りはするが、いつもの強烈な匂いとは全然違う。
スプーンですくって口に含み、咀嚼すると、玄米ならではの米の風味がふわっと広がっていく。
――う、うまい。
味覚が変わったわけじゃなかったんだ……。
久々に食べるちゃんとした玄米粥に、そしてそのうまさに、思わず涙がにじんだ。
「……フェリク？」
「あ、ああ、ごめん大丈夫」
「そ、そう？ あとはお母さんがやるから、フェリクは座ってなさい」
「はーい！」
違いに気づいてくれるかな……。
おいしいって思ってくれますように！！！
