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第四章

一夜明けて、１月２日。

全体での練習はなく、自由行動――実質的な休みとなった。

箱根駅伝に出場する大学の出身の人は、後輩の応援に向かった。

私用で出かけた人もいた。

高卒で入社したぼくと、箱根駅伝に出られなかった大学のOBであるマネージャーは、寮に残った。

マネージャーは、入社してから数年間は選手だったそうだが、足の怪我によって引退して、マネージャーに転じたのだ。

「これ、読んだか？」

寮のロビーでマネージャーは、携帯電話を開いて、画面を見せてきた。

ちなみにマネージャーは、スマホではなく、今でも従来型の携帯電話を使っている。

不便はあまり感じないとのことだ。表示されていたのは、由梨絵ちゃんのブログ。　

昨日の真夜中に更新されたようで、

『ひとりごと』

というタイトルが付いている。

―　―　―　―

好きな人がいます。

その人に何も告げずに実家に戻ってしまったことを、とても悔やんでいます。

走る姿がテレビにちょっと映ったのを見て、遠い人になってしまったと思いました。

東京にいた時には、励まし合いながら練習していたのに。

―　―　―　―

「これって、誰かさんへの愛の告白としか思えないんだけど」

マネージャーはそう言って、人差し指でぼくの顔を指してきた。

「いや、ぼくじゃなくて他の人かもしれませんよ」

「じゃ、何で、去年の暮れのブログに、『４区を走る人』って書いてあったんだろうね？」

ウチの部で、個人のブログをやっているのは、ぼくだけ。

マネージャーはぼくのブログをよくチェックしていて、時にはコメント欄にも登場する。

きっと、リンク先の由梨絵ちゃんのブログまで見て、感づいたのだろう。

「返事は、ブログには書かないほうがいいね。不特定多数の人に、メッセージが流れてしまうから」

「でも、連絡先を知らないんです」

「ずっと連絡を取っているんだとばかり思ってたよ。仲がいいみたいだったし。……彼女にしてみれば、何とかして思いを伝えたくて、ブログを利用したんだろうね」　

マネージャーは、

「向こうのマネージャーのアドレスを教えておくから、あとは自分で対処してよ」　

そう言って、由梨絵ちゃんの前の所属先のマネージャーさんのアドレスを、画面に表示させた。

先方のマネージャーさんは、女子だけの陸上部の、女性マネージャーである。

ウチのマネージャーからアドレスを聞いた旨を、まず伝えなければ。

その後に、

『元部員の方のアドレスを教えて下さい。連絡を取りたいです』

なんて書いて、由梨絵ちゃんの名前を出したら、一体どう思われるだろうか。

少しずつ入力して、送ろうか、送るのをやめようかと悩んでいたら、マネージャーが覗き込んできた。

「ちゃんと書いてるか？」その言葉に動揺したぼくは、メールを慌てて送信してしまったのだった。

しばらくして、先方のマネージャーさんから返信が届いた。　

由梨絵ちゃんのアドレスと電話番号だけではなく、実家の住所まで書いてあった。

すぐに会えるような距離ではない。

由梨絵ちゃんが実家に帰る前に告白したかったと、後悔が強くなった。

でも、今の時代は、気軽に使える通信手段が色々あるから、会えなくても言葉を交わすことができるのだと思い直した。