運命の女神は二度微笑む
運命が一度しか訪れないなんて、誰が決めたんだろうか。
俺の運命の相手は、志月倫子さん。同い年の、少し引っ込み思案な女の子。
一度目の運命は、とても子どもらしい思い込みだった。
小学六年生のときに、初めて同じクラスになった。同じ委員会になって、適当に決めたクラブ活動まで同じだった。
たった、それだけのこと。
もちろん、俺は今でもあれは運命だったと信じているんだけれども。友だちに話せば笑われるような、そんな運命。
……実際、笑われたことがあるから、最近できた友だちには話さないようにしている。
志月は、癖のない黒髪を二つに分けて結んでいた。
動くとその髪がなびいて、思わず目で追ってしまった。
運動が苦手で、図工もちょっと苦手。勉強はだいたい得意。
国語の時間に朗読する声にはよく聞き惚れていた。
同じクラスでも、隣の席になることはなかった。同じ図書委員でも、当番の日は違った。同じ料理クラブに入っていても、班は違った。
だから、俺のほうから積極的に関わろうとしなければ、彼女とは友だちにすらなれない間柄だった。
そして、当時の俺は、とんでもなく子どもだった。
同じ空間にいるだけで照れてしまって、とてもじゃないけど話しかけることなんてできやしなかった。
誰にも言わなかったのに、俺の気持ちは親友にはバレていて。そいつのにやにや笑いを見ると、さらに自分から行動できなかった。
クラスメイトとして、必要に迫られたとき以外、話す機会なんてなかった。
そんなときですら、自分に向けられた視線にドギマギしてしまって、俺はぶっきらぼうな返事をすることくらいしかできずに。
名前すら覚えてもらえたかもあやしい状態で、小学校の卒業式がやってきてしまった。
卒業式当日。
そのときの俺は甘かった。まだチャンスはいくらでもあると思っていた。
私立中学を受験する子以外は、ほとんどの子が同じ中学校に上がる。
中学生になって、少し大人になれば、もうちょっとちゃんとしゃべれるようになるんじゃないか、なんて。
そんな淡い期待を、木っ端みじんに打ち砕かれたのは、卒業式が終わってすぐのこと。
彼女が、仲のいい友人と話しているのが聞こえた。
『引っ越しても、友だちだよ』
『お手紙書くから、返事ちょうだいね』
そんな、お約束みたいな、残酷な言葉たち。
俺の隣にいた親友も、その言葉を聞いていたらしい。ポカリ、と軽く頭を殴られた。
「お前、このままでいいの？」
「……よくない」
じゃあ、どうする？ と言うように、親友はまっすぐ俺を見てくる。
どうするって、どうするって、伝えるしかないじゃないか。
好きだって、告白するしかないじゃないか。
たとえ、友だちですらなくても。ほとんど話したことがなくても。
俺は君のことが好きで、忘れられたくないんだって。
引っ越しても、電話とか、手紙とかで、つながっていたいんだって。
俺は決心して、志月の前に進み出た。
彼女の友だちは怪訝そうな顔をしつつも、俺の気迫に押されたのか、志月から少し離れた。
黒い、大きな瞳が、ほとんど身長の変わらない俺に向けられる。
「あ、あの……俺、その……」
言葉が出てこない。だんだんと顔が熱くなってくる。
きっと今、茹でたタコみたいに真っ赤になってる。
好きだって、好きだって、言わなきゃ。
「俺……俺、は……」
口の中がカラカラに乾いていた。
舌が貼りついて、動いてくれない。
息まで苦しくなってきた。
「俺……志月に、言いたいことが、あって」
「うん。何？」
彼女は不思議そうに小首をかしげた。
その拍子に髪が揺れて、ふわりとシャンプーの香りがした。
もう、限界だった。
「引っ越し先でも、元気で！！」
それだけ言い残して、俺はダッシュで校門を出て行った。
もう、卒業式は終わっていたから、いつ帰ってもよかったし、すでに帰っている人も少なくなかった。
とはいえ、意味もなく全力疾走で帰ったバカなんて、俺くらいだろう。
置いていくなよ、とあとで親友には怒られたけど、それ以上に盛大に呆れられた。最初で最後のチャンスを棒に振ったんだから、当然だ。
家に帰ってから、めちゃくちゃ落ち込んだ。
お昼ご飯も食べずに、布団にくるまって男泣きした。
告白、できなかった。
好きどころか、俺のことを忘れないでとか、連絡先の交換とか、それすらできなかった。
運命だって、そう思っていたのに。
いや、そんなものに頼って、何もしようとしなかったから、こんな結果になった。
運命に甘えていちゃいけなかった。運命が訪れたなら、ちゃんとそれをつかもうと、努力しないといけなかった。
恥ずかしくなるくらいに、子どもじみた恋だった。でも、その時は本当にいっぱいいっぱいで、どうにもできない恋だった。
俺の初恋は、こうして終わった。
中学校に上がって少しすれば、他に気になる子ができたりもした。
けど、志月のことを思い出すといまだにどきどきして、忘れられていないことを自覚させられた。志月以上に好きな子はできなかった。
志月の友だちは俺と同じ中学に上がっていたから、やろうと思えば連絡先を知ることはできたのかもしれない。
でも、志月の友だちですらなかった俺が、どんな顔をして聞けばいいのかわからなかった。教えてもらえる気がしなかった。行動する前から何をあきらめているんだ、という感じだけれど。
あの、卒業式の日。俺の初恋は完全に終わったんだろう。
忘れられないくせに、もう考えないようにして、そうしてだんだんと志月のことを思い出すことも減っていった。
二度目の運命は、そんなときに訪れた。
たぶん、本当に、偶然以外の何者でもなかったんだと思う。
中学から始めたバスケが楽しくて、高校はバスケの強豪校に行きたくて。
スポーツ推薦とかで行けるほど強くなかったから、死ぬほど勉強して、なんとか最初はＤ判定で、教師にあきらめろと言われていた高校に合格した。
高校の、入学式の日。そこで二度目の運命に出会った。
いや……再会した、と言ったほうが正しいのかもしれない。
一目見て、電撃が走った。
「志、月……？」
思わず、声がこぼれた。
彼女はそれに気づかず、振り返ることはなかった。
周りに人が多い中で、大股で十歩分以上は離れているから、聞こえなくて当然だ。
俺よりも低い背。二本の三つ編み。身長も髪型も違う、顔もまだちらりとしか見ていない。
でも、不思議と彼女だってわかった。
彼女だけ、周りと見え方が違っていた。一人だけ輝いて見えた。
もう、三年も経っているのに。
いまだに忘れられていなかったんだと、そのことに驚いて。
でも、そりゃあ忘れられるわけがないじゃないか、と自分の中の砕け散っていたはずの恋心がささやいた。
話しかけたい。でも、どうすればいい？
彼女はもう俺のことなんて覚えていないかもしれない。むしろ、覚えていたらすごいと思う。
ほとんど話したことのなかった、六年生の時のクラスメイト。
卒業式に当たり障りのない挨拶をして走り去った、わけのわからないヤツ。
どんなふうに声をかけたらいいのかわからなかった。
話しかけるタイミングを図りながら、俺はクラス分けの表を見る。
志月との距離は、さっきよりも近くなっている。そのことにどうしようもなくドキドキした。
境 恭吾、それが俺の名前。さかい、さかい。自分の名前を探す。
俺の名前は二組のところにあった。そして……。
こんなことが本当にあるのか、と俺は目を疑った。
俺の名前の、二つ下のところに。
『志月倫子』
彼女の名前が、あった。
大股で五歩分の距離がある彼女を振り返る。彼女はまだ俺に気づいていない。
彼女を見て、ああ、もう認めるしかないと思った。
今度こそ、これは運命なんだと。
これが運命じゃないなら、何が運命なんだって、そう思った。
三度目の正直ならぬ、二度目の正直。
俺はまた恋に落ちた。
「あの……！ 志月！ 志月倫子さん！」
俺はたまらず、彼女の名前を呼んだ。
今度はさすがに彼女も気づいて、こちらを振り返った。
小学生のときはかけていなかった眼鏡。
レンズの向こうの黒い瞳が、俺を捕らえた。
「志月、だよね？」
「……はい、そうですけど」
志月の傍まで歩み寄ると、彼女は不思議そうに小首をかしげる。
どうやら俺が誰なのか、わかっていないようだ。
それも当たり前のことだろう。
何しろ三年ぶりで、俺はかなり身長も伸びていた。
「俺、境！ 境 恭吾！ 覚えてないかな？」
「えっと……」
「同じ小学校だったんだ！ 六年のとき、クラスも委員会もクラブも一緒だった！」
どうにか思い出してもらおうと、俺はヒントを出しまくった。
これでも思い出せなかったら、完全に忘れられているということだろう。
もしそうなら、落ち込むどころじゃすまない。泣くかもしれない。
でも、もう、あきらめようなんていう気にはなれなかった。
忘れられていたとしても、ここから始めることだってできるはずだから。
「……ああ、あの」
「思い出してくれた！？」
志月の瞳に、やわらかな色が映る。
それだけでうれしくなってしまって、ぐいっと志月に顔を近づけた。
ビックリしたように後ずさる志月に、俺は距離感を間違えたことを悟った。
「あ、ごめん、なんか懐かしい顔見たら、めっちゃテンション上がっちゃって。なれなれしくしてごめんな！」
「別に、気にしてないよ。だいじょうぶ」
志月はそう言って、わずかに微笑んだ。
ひかえめな笑みは、俺の知っている志月のもので。
三年経っても変わっていないところもあるんだと、俺に教えてくれた。
「境くん、おおきくなったんだね。わからなかった」
月の密やかな輝きを音にしたら、こんな感じなんじゃないかって思うような、静かで耳に優しい声。
美の女神ヴィーナスだって、きっとこんなにきれいじゃなかったって思うくらいの微笑み。
世界中に自慢したいくらい、志月は最高にかわいかった。
「また、同じクラスだな。一年間、よろしく！」
「よろしくね」
右手を出したら、志月も手を差し出してくれた。
ぎゅっと握った手は、すごく小さくてやわらかくて、壊してしまわないか心配になるほどで。
今日という日を俺は絶対に忘れない、と思った。
そして、今度こそ。
今度こそは、この運命をつかみ取ると。
小さな手を握りながら、俺は決意を固めた。
だって、運命の女神は、俺に二度微笑んでくれたんだから。
この恋は、きっと女神のおすみつき！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
小学生のとき、いつも楽しそうに笑っていたあなたに、どんなことにも全力で取り組むあなたに、密かにあこがれていました。
なんて言ったら、境くんはどう思うんだろう。
冗談なんじゃって疑うかな。何言ってるのって笑うかな。ううん、境くんはそういう人じゃない。
少しくらいは、喜んでくれたらいいな。
でも、そんなこと、内弁慶な私には言えるわけないんだけど。
「二人は、境くんとずっと同じ学校だったのよね」
お昼休み、友だちとお弁当を食べながら、私はなんの気なしに話を振った。境くんが購買にパンを買いに行っているから話せる内容だった。
私の小学生のときからのお友だち、夕花ちゃんとかすみちゃん。
二人とも、私が父親の仕事の都合で引っ越してからも、電話をくれたり手紙をくれたりした、大切な友だち。
今回、私が帰ってくることを、誰よりも喜んでくれた二人でもある。
高校をこの学校に決めたのは、実のところ二人がここを受験するから、というのが一番の理由だった。
その二人は、中学校は境くんと同じ地元の中学校に行ったはずだ。
「なんでそんな境くんのことを気にしてるの？」
「……恋、とか？」
「そ、そんなんじゃなくって……からかわないでよ」
二人に……というより正確にはかすみちゃんにからかわれて、顔が熱くなってくる。
本当に、そんなんじゃないのに。
小学校の卒業式のときに、元気で、って言ってくれて。
高校の入学式で、誰よりも最初に私のことを見つけてくれたから。
ちょっと、気になるだけ。それだけだ。
「境くん、ねぇ。私、ちょうど中三のときに同じクラスだったんだけどね。境くんは、この学校に受かったことが奇跡だって、みんなに言われてたよ」
「やっぱり、勉強は今もあんまり好きじゃないんだ」
「そうみたい。部活バカだよ」
「そうなんだ……」
夕花ちゃんの話を聞いて、うらやましくなった。
あこがれの境くんと、ずっと一緒にいたんだなと思ったら、ちょっとだけ。
境くんが勉強が好きじゃないのは知っていた。小学生のときからそうだったから。
でも、部活は違う。
六年生のときは同じ料理クラブだった。休み時間はいつも外で遊んでいたけど、別にバスケがすごい好きっていうわけじゃなかった。
境くんがバスケにハマったのは、中学生になってから。
その、私の知らない境くんを知っている二人が、うらやましい。
「一気に背が伸びたくらいから、急に女子にキャーキャー言われるようになったけど。中身は小学のときから変わってないね」
「そ、そう、なんだ……」
それは、喜んでいいのか、心配したほうがいいのか。
境くんが、あのころと変わらずクラスのムードメーカー的存在なのは、見ていればわかる。
あのころと変わらずなんにでも一生懸命で、あのころと変わらず優しいことも。
でも、たしかに、背が伸びてすごく格好良くなったなぁ、と見ていると思う。別人みたいになってしまった。
それだけ、時間が流れている、ということだ。
「リンゴちゃん、大丈夫？」
かすみちゃんが心配そうに顔を覗き込んでくる。
ちなみにリンゴというのは私のあだ名。名前がりんこだから、リンゴ。そのまんま。
「あ、本当に、恋とかそういうんじゃないんだよ？」
だいじょうぶ、と言うように私は笑って手を振った。
ちゃんと笑えているかは、正直、あんまり自信がなかった。
「そう、なの？ でも、むしろ逆なんじゃないかなって、わたしは思うんだけども」
「逆……？」
「どういうこと？」
かすみちゃんの言葉に、私と夕花ちゃんは首をかしげる。
「これは、わたしから言っちゃいけないだろうから。今は、内緒ね」
ふふ、と笑いながら、かすみちゃんは人差し指を立てた。
内緒……かぁ。なんなんだろう。
境くんのことなら、なんでも知りたい、とか。そんなふうに思っちゃう自分がいたりするんだけれども。
それがどうしてなのかは、今はまだ、気づかないふり。
三年ぶりの再会を、運命かも、なんて。
そう浮き足立つ心からも、目をそらした。
「なあ、志月。今日の放課後、バスケ部の練習見に来ないか！」
そんなことを言われたのは、梅雨入りしてすぐのこと。
いつも以上に明るい表情で、いつも以上に元気のいい声で、境くんは私にそんな提案をした。
「え、なんで？」
「志月に応援してもらいたいから！」
にっこにっこ。見ているこっちまで笑いたくなってくるような、満面の笑顔。
そんな顔で言われたら、断りづらいじゃないか。
説明不足だ、ということに遅まきながら気づいたらしく、境くんは説明を再開した。
「一年生はまだ、ほとんど基礎連しかしないんだけどさ。それだけじゃつまんないだろって、部長が部員をいくつかのチームに分けて、練習試合させてくれることになってさ！ もしかしたらそれで監督の目に留まることもあるかもしれないし、俺、めっちゃやる気満々なんだ！」
うん、それは見ればわかります。
境くんは、基本的にいつもやる気に満ちあふれている。勉強はあんまり好きじゃないけど、それ以外では。
そんな境くんに、私は小学生の時、密かにパワーをもらっていたりして。
だから、誘われて嫌な感じはしなかった。
「志月が応援してくれるなら、俺、もっともっと、めちゃくちゃがんばれるよ！ だから、このとーり！」
「そ、そんなに言うなら……」
私が見ていることで、境くんが実力を発揮できるって言うなら、まあ、いいかなって。
勢いに押されてうなずいちゃったんだけれども。
放課後になってすぐに体育館に行って、境くんがそこから見ていてと言った二階に上って。
しばらく待っているうちに増える観客に、私は後悔した。
多い、多いよ。観客がすごく多いよ。
考えてみれば当然のことだ。この高校はバスケの強豪校。バスケ部の練習試合なんて、観客であふれ返るのは自明の理じゃないか。
なんでそこまで考えが至らなかったんだろう、私。
多すぎる観客と、観客が発する熱気に、私は足がすくんだ。
早くから待っていたから、なんとか最前列から見ることはできているけれど。
周りのテンションについていけずに、ここに私がいていいんだろうか、という気になってくる。
でも、境くんと約束したし。
とりあえず少しだけでも見ていよう、と私はコートに注目する。
バスケ部の人たちは一所に集まっていて、監督の話を聞いているみたいだった。
背が高い境くんは目立つと思っていたけど、バスケ部の中だとそこまで飛び抜けて高いというほどでもなかった。
それでも、私の目はしっかりと境くんを見つける。それがなんでなのかは、わからない。
やがて練習試合が始まって、観客は一気に大盛り上がり。
私は後ろから押されつつも、なんとか境くんを目で追った。
境くんは、ちょうどいい具合に、私の目の前のコートで試合をするみたいだった。
ホイッスルが鳴って、境くんはすぐにボールを追いかける。
バスケに詳しくない私でも、みんなが強いことはよくわかった。動きに無駄がなかった。
境くんは二年生のチームと戦っているようで、すぐにポイント差が開いていく。
それでもあきらめることなく、境くんはボールを取りに行く。
走っても走っても、ボールは取れない。逆に、先輩にボールを取られることもあった。
汗だくになりながらも、境くんは立ち止まらない。
小学生のころや、最近よく見ていた笑顔じゃなく、真剣な顔で、一心にボールを追いかける。
もう、いいんじゃない？ そこまでがんばらなくてもいいんじゃない？
そんなふうに思ってしまうのは、私が運動音痴だからだろう。
ダメ、なんだ。境くんは真剣勝負をしているんだから。
立ち止まったら、そこですべて終わってしまうんだ。
「……！ やった！」
私は思わずガッツポーズをしていた。
境くん側のチームが、先輩からボールを取った。
境くんは相手のゴールの前まで走る。こっちにパスしろ、と必死に手をあげてアピールしている。
ボールパス、成功。境くんがボールを取った！
「境くん、いっけー！」
気づいたら、声を張り上げていた。
私の声に押されるように、境くんはジャンプして、ボールカットしようとする手を避けながらシュートを決めた。
「ナイスシュート！」
声がいくつもかぶった。観客はみんな境くんを見ていた。
境くんが、こっちを向く。たぶん、その目は私を映している。
彼の人差し指が、まっすぐ、私を指した。
瞬間、心臓まで一突きにされたみたいに感じた。
「最後までそこから見ててよ！」
真剣な表情。真剣な声。
私に向けられた、真剣なまなざし。
足が、メデューサに睨みつけられたみたいに、動かなくなった。
境くんは、石化の魔法も使えたのか。
試合に、境くんに釘づけになった私に、もうここから立ち去るという選択肢は残されていなかった。
結局、試合は大差をつけて境くんのチームは負けてしまった。
試合終了のホイッスルが鳴る瞬間まで、境くんはボールにかじりついていた。
たとえ負けでも、すごく、ものすっごく格好良かった。
「境くん、お疲れさま！」
私の声に、境くんはパッと振り返った。
黄色い歓声が響いていて、私の大きくもない声なんてコートには届いていなさそうなのに。
境くんは、簡単に私を見つけてしまう。
私が、コート上を走り回る境くんを見失わなかったように。
目が合った境くんは、ニカッと明るく、豪快に笑った。
「負けちゃった」、と。
「すげー悔しい！」、と。
「ちゃんと、最後まで見ていてくれてありがとう」、と。
全部混じったような笑顔で。
悔しそうなのに晴れやかな、境くんらしい、でも始めて見る気もする笑み。
ズドン、とそれは胸に一直線に飛んできた。
ああ、私、恋に落ちてしまった。
ただのあこがれだって、ずっとそういうことにしておきたかったのに。
もう、気づかないふりはできない。
私、境くんが好きなんだ。
もしかしたら、もっとずっと前から。
小学生のころから、境くんのことが好きだったのかもしれない。
卒業式のあの日、元気で、って言われて、よくある言葉なのにすごくうれしかったのは。
好きな人からもらったものだから、だったのかもしれない。
気づくのに、何年もかかってしまったけれど。
これを運命だと呼べるなら。
神さまお願いします。この恋を、叶えてください。
